тоже исчезли в неизвестном направлении, а при дальнейшем расследовании, проведенном с большой тщательностью (по мексиканским меркам, конечно), вдруг самым неожиданным образом выяснилось, что и их семьи испарились тоже. Позже кто-то (и не единожды) утверждал, что кое-кого из тех самых полицейских неоднократно встречал в Калифорнии (на территории США), где он, в отличие от своей родины, был весьма состоятельным человеком, владельцем богатого поместья на сказочных берегах аристократической Санта- Барбары — традиционной обители многих американских богачей. Впрочем, до поры до времени это были всего лишь слухи, которые никто почему-то, по крайней мере из страдающих излишним любопытством по всякому поводу газетчиков, проверить не удосужился. Однако кое-что, судя по промелькивающим изредка сообщениям, на утонувшем катере водолазы все-таки нашли. Ну конечно же, это были несколько выпавших из ящика, очевидно при спешной перегрузке, золотых пластинок с выгравированным на них кетцалькоатлем…
Ну конечно же, САМИ ПО СЕБЕ эти две заметки профессору Альенде тогда ничего дать не могли, но профессор полагал, что все не так сложно, как кажется. Поразмыслив над перспективами, он сделал набросок приблизительной схемы событий, и вот что у него вышло.
…В 1950-м году некто пытался вывезти с Юкатана, как никакое другое место в Центральной Америке традиционно богатого всякими археологическими объектами, немалой ценности клад, но этому неожиданно помешали мексиканские таможенники. Однако захваченную было контрабанду снова увели из-под самого носа властей. Тут-то уж пришлось поверить и слухам. По-видимому, для этого и подкупили выставленную на берегу моря охрану, причем на подкуп были выделены такие значительные средства, что охранники получили блестящую возможность без всякого зазрения совести продать свою страну и бежать в США вместе со своей многочисленной родней, а у США с Мексикой, как всем известно, договора об обоюдной выдаче преступников нет и никогда не было. Дальше все происходит примерно так: корабль, перевозивший ящики с золотой плиткой, попал в жестокий шторм, один ящик свалился с его палубы (или вывалился из трюма, что объяснить сложнее), и погрузившись в морскую пучину, по счастливой случайности не стал добычей глубоководных рыб и прочей морской нечисти, а упал прямо на мостик американской подлодки “Skyfish”. Сначала было предположено, что затонул весь корабль, но через некоторое время в распоряжении профессора оказалась информация о том, что это было далеко не так.
Продолжение истории обнаружилось в шведском журнале “Археология и История” за 1961 год. Статья, помещенная в сентябрьском номере, была посвящена вечным проблемам разграбления древних захоронений и храмов любителями наживы. Большая часть статьи была про пирамиды египетских фараонов и затерянные в джунглях храмы Индокитая, но автор в своем расследовании коснулся и темы культуры майя. Он сообщил, что “недавно” (т.е. до 1961 года) на подпольном рынке древностей появилось некоторое количество загадочных облицовочных плиток из какого-то неведомого пока науке культового храма древних центральноамериканских индейцев. На всех плитках было выгравировано изображение кетцалькоатля. Автору было известно о странной находке американских подводников в 1950 году, он навел справки в Академии Наук США и выяснил, что ни одна из пяти тысяч плиток, попавших в руки американцам, не пропала и не была продана частным лицам, из чего следовало, что источник, питающий черный рынок, следует искать в другом месте.
Ну конечно же, подумал Альенде, именно В ДРУГОМ месте! Неужели кто-то сможет после всего этого подумать, что ящик, свалившийся на “Skyfish” с подводного “неба”, был единственным? Ну уж нет! Теперь профессору стало предельно ясно, что основной груз, вывезенный с Юкатана, все же достиг берегов Европы (или США, что в принципе одно и то же). Он принялся за поиски сообщений о находках разграбленных храмов майя, откуда могли бы быть изъяты плитки, но все было тщетно. Истоки богатства оставались ученому неведомы, зато история получила неожиданное продолжение…
В 1997 через одного хорошего французского знакомого профессору в руки попали весьма качественные копии дневников знаменитого канадского путешественника Джозефа Деляферьера, погибшего незадолго до этого в авиакатастрофе. Внимание Альенде в этих записках привлек следующий эпизод, датируемый все тем же, уже знакомым нам, 1950-м годом. Деляферьер приводит рассказ одного сенегальского рыбака по имени Науру Бишоп о крушении неизвестной парусной яхты на рифах невдалеке от его деревни Лумпул. По словам сенегальца, в тот день на море разыгрался сильный шторм, а сам он в это время возвращался домой по пустынному берегу на велосипеде после удачного базара в близлежащем городке Габа.
…До Лампула оставалось всего миль шесть, когда внимание Бишопа привлек небольшой белый корабль с неестественно высокой мачтой, быстро приближавшийся к берегу. Рыбак остановился и увидел, как огромный океанский вал швырнул этот корабль на скалы, скрытые под водой за внешней кромкой рифа, и море во мгновение ока поглотило его. Никого из спасшихся ошеломленный туземец не заметил, как ни старался. Спасшихся просто не было. На другой день после окончания шторма вся деревня собралась на берегу, возле которого утонула яхта, и несколько самых опытных ныряльщиков на лодках отправились к рифу, чтобы определить, какой груз вез корабль. Власти о катастрофе, естественно, оповещены не были, потому что жители Лампула, следуя укоренившимся традициям, намеревались поживиться сами. Вскоре со дна была доставлена первая добыча, повергшая лампульцев в неописуемое волнение: это была дюжина золотых пластинок с выгравированным на них, по словам Бишопа, “петухом” с невероятно длинным и закрученным хвостом. Ныряльщики сообщили также, что корабль буквально доверху набит ящиками с этими самыми плитками, и их было так много, что ящики стояли даже на палубе, принайтованные к ней крепкими стальными тросами!
Дальнейшим работам “изыскателей” помешало появление на рифах большой стаи белых акул, которыми обычно кишат прибрежные воды. Пока сенегальцы занимались изгнанием непрошеных гостей, разразился новый шторм, что не редкость в тех широтах в это время года. Шторм бушевал целую неделю, и был такой силы, что буквально изменил всю географию побережья в районе Лумпула и Буны. Когда рыбаки снова предприняли поиски сокровищ, то яхты и след простыл. Вполне вероятно, что корабль волнами перенесло в другое место, или засыпало песком в какой-нибудь расщелине между скалами, по крайней мере длительные и настойчивые поиски ничего не дали. Когда же, много времени спустя, полиция пронюхала наконец о происшествии и удивительной находке рыбаков, то эти самые рыбаки не смогли им предъявить ничего, кроме нескольких крохотных кусочков расплавленного золота. По словам туземцев, все двенадцать поднятых со дна моря плиток с изображением “петуха” они переплавили в слитки, и почти все эти слитки сбыли в Дакаре заезжему торговцу золотом по дешевке, а на вырученные деньги закупили провизию, стройматериалы и такое необходимое рыбакам новое рыболовное снаряжение.
История эта в конце концов канула в лету, правительство Сенегала сочло излишним предавать ее огласке, а попытки властей отыскать “золотой корабль” с помощью имеющихся в их распоряжении средств закончилась страшным провалом, когда двух аквалангистов слопали вечно голодные белые акулы. Вот и все, что удалось выведать про “золотых петухов” у Деляферьера…
Но, сами понимаете, это уже было КОЕ-ЧТО. Альенде прекрасно понял, что корабль, который “утерял” ящик с золотой плиткой у Барбадоса, все-таки благополучно пересек Атлантический океан, но только лишь для того, чтобы найти свой конец в водах Западной Африки. Но тут снова возникал вопрос: откуда взялись те самые плитки, которые объявились в конце 50-х на “черных рынках” Франции? Неужели кто-то тайно отыскал утерянную яхту и также тайно использовал ее груз “по назначению”?
Используя свои связи в Германии, Альенде навел справки о дальнейшей судьбе командира злополучной субмарины U-82, и открыл для себя поразительные вещи. Оказывается, Отто Шуберт и на самом деле выжил тогда в водах Мексиканского залива. Его подобрала в море та самая германская подлодка, которая торпедировала транспорт, перевозивший плененных мексиканцами немецких моряков в Штаты. После возвращения на родину Шуберт симулировал нервное расстройство и на подлодках больше не служил. Он стал инструктором в школе подводников в Данциге, и после окончания войны его следы затерялись.
Однако профессор действовал. Он предпринял поездку в Германию и принялся за розыски самостоятельно. И через несколько недель он добился успеха. Самого Шуберта, правда, в живых он не застал, зато получил возможность связаться с его сыном, который проживал в обширном поместье на берегах Везера, протекающего неподалеку от старинного Ольденбурга.
Сын отставного нацистского капитана Кирк Шуберт после недолгих переговоров согласился
