шериф Росалии денверским детективам, идеально подходят к… Филки Коллеру!
Расследование заходит в тупик. На поиски сбежавшего Коллера уходит более трех лет, но он как сквозь землю провалился. Кое-кто утверждает, что видел преступника в Мексике, на курорте Акапулько, но у начальника денверской полиции нет полномочий на проведение охоты за ним в этой стране, у которой со Штатами до сих пор не имеется договора о выдаче преступников. Осматривать пещеру Колоссал также не имело смысла — похоже, что золото из ограбленного сто лет назад экспресса “Atlas Trail” наконец найдено, хотя наверняка в этом уверенным было нельзя — все свидетельства являлись косвенными. Дело собирались сдать в архив, когда появились новые данные: полиции совершенно случайно стало известно, что у Филки Коллера имеется брат-близнец — Рикки.
Когда документы, свидетельствующие о существовании Рикки Коллера, ложатся на стол начальника полиции Денвера, дело о столетней давности ограблении экспресса “Atlas Trail” принимает новый оборот. Полиция полагает, что это именно брат наркоторговца Филки Коллера в 1976 году “морочил голову” шерифу Росалии своим рассказом о виденном им в пещере Колоссал золоте, и что именно он поместил этот рассказ в “Santa Fe today”. Однако дальше предположений дело не пошло, пока однажды в руки полиции во время очередной облавы не попался человек, который в обмен на свободу рассказал, что знавал Рикки Коллера по некоторым давним делам. Рикки Коллер — главарь банды наркоторговцев в Сан-Франциско, но известен он всем как Джек Роулинс. Больше выжать с задержанного ничего не удалось, и расследование перемещается в Сан-Франциско.
…В 1981 году полиции Сан-Франциско удалось задержать бывшую подругу Джека Роулинса, и от нее становится известно, что в 1976 году этот тип и на самом деле уехал на Средний Запад за какими-то спрятанными кем-то когда-то сокровищами, но с тех пор его никто не видел, и о нем ничего не слышал, а делами банды стали заправлять его помощники. Исчезновение Роулинса для его подельщиков было полной неожиданностью, хотя все и полагали, что он нашел все же эти сокровища и смылся с ними в Мексику. Полиция захватила также некое подобие архива бандита, и выяснила, что информация о похищенном в 1882 году у компании “Atlas Trail” золоте попала к Роулинсу от его брата, который в 1975 году заполучил некоторые секретные документы этой компании. Полиция имела возможность досконально ознакомиться с этими документами, и открыла для себя очень интересные вещи.
Оказывается, 15 мая 1882 года из почтового вагона экспресса бандитами было похищено не 85 тысяч долларов, как сообщалось в прессе, а целых 850! Компания решила скрыть от общественности истинный размер своих потерь, чтобы не отпугнуть клиентов, на доверии которых держалось все ее благополучие. А кто станет связываться с компанией, у которой так запросто можно украсть почти миллион долларов — на то время сумму просто фантастическую? Для того, чтобы избежать верного банкротства, полицию ориентировали на поиски “несчастных” 85 тысяч, которые для “Atlas Trail” являлись пустяком — эта компания выдержала потерю и 850 тысяч без ущерба для своей деятельности и репутации, и просуществовала вплоть до 50-х годов нашего столетия, когда была поглощена более мощным конкурентом в лице “Объединенной компании Юго-Западных железных дорог”.
После получения этой информации у полицейских возникло множество справедливых вопросов. Если найденное в Денвере золото и на самом деле было вынесено Роулинсом-Коллером из “Дырки в горе”, то где же, спрашивается, подевались остальные девять десятых похищенных в 1882 году сокровищ? И зачем, спрашивается, бандиту было устраивать всю эту постановку с пригоршней золотых монет перед шерифом Росалии в 1976 году, и трезвонить о позабытом кладе на весь свет в “Santa Fe today”? Зачем Роулинс притащил свою добычу именно в притон, ведь он не мог не знать, что такие заведения находятся под наблюдением полиции в первую очередь? И куда, спрашивается, подевались братья?
Поразмыслив над полученными данными и возникшими в связи с ними вопросами, начальник полиции понял, что пути Господни неисповедимы, и в подпольном мире творится много всякого, в чем полиции с ее методами и возможностями не разобраться вовеки веков даже с помощью самых пронырливых осведомителей. Также он понял и то, что время, которое можно было использовать для разрешения всех этих вопросов, упущено безвозвратно. Наверняка Коллеры после своего бегства снова наведались в пещеру Колоссал, за оставшейся частью богатства, и теперь, успешно обведя полицию вокруг пальца. пользуются всеми благами цивилизации в Мексике или еще где, откуда их извлечь будет не то что непросто, а просто невозможно. Колорадской полиции осталось разве что утешиться мыслью, что она способствовала пополнению казны штата — официально происхождение золота не было выяснено, и потому “Юго-Западным железным дорогам” воспользоваться правами наследника “Atlas Trail” не удалось. Зато руководству этой компании никакими законами не возбранялось воспользоваться возможностью еще раз попытаться хорошенько обследовать “Дырку в горе” в поисках оставшихся 765 тысяч долларов золотом, которые за прошедшие сто лет превратились почти в 7 миллионов. Мнение начальника полиции Денвера насчет запоздалости подобных поисков новоявленных кладоискателей не волновало — железнодорожной компании в связи с некоторым спадом экономической активности в стране не помешала бы хорошая рекламная компания, и эта компания планируется с поистине американским размахом. В прессе с большой помпой объявляется о начале широкомасштабного “перетряхивания” безразмерного чрева “Колоссала”, и 1 июля 1982 года отлично экипированная первая поисковая партия при массовом стечении зевак и туристов со всех концов земного шара отправляется в поход по неизведанным подземным лабиринтам “американского Минотавра”…
Когда через сутки поисковики появляются на поверхности, они вытаскивают с собой два почти не истлевших от времени мешка со штампом компании “Atlas Trail”, наполненных золотыми монетами. Представителям полиции, поджидающим их у входа, они сообщают, что в одном из коридоров чуть ли не на самом краю “подземного света” ими обнаружены два трупа, превратившихся в мумии — застоявшийся подземный воздух законсервировал их не хуже формалина. Мешки находились в том же коридоре недалеко от несчастных — вероятно, они просто-напросто заблудились, и не найдя выхода из пещеры, погибли от истощения. Когда трупы попали в руки полицейских, то очень быстро было установлено, что это никто иные, как именно братья Коллеры…
Как можно понять из всего вышеизложенного, “Дырка в горе” вскоре становится самой настоящей Меккой для всякого рода мечтающих разбогатеть, но никто еще до сих пор не заявил со всей определенностью, что обнаружил остатки золота “Atlas Trail” — а эти “остатки” оцениваются ныне почти в 6.5 миллиона долларов. “Компания Юго-Западных железных дорог” занималась обследованием пещеры несколько лет подряд, специалисты, которых она нанимала для поисков, нанесли на карту несколько десятков километров ранее неизвестных ходов, однако напасть на след сокровищ им не удалось. Спелеологи, правда, нашли подземное озеро “с кристально чистой и смертельно холодной водой”, похожее на то, про которое рассказал шерифу Росалии и “Santa Fe today” небезызвестный “Гарри Фарго” в 1976 году, но дно этого озера, к сожалению не украшали “кучи золота”. Кладоискатели-любители, повадившиеся в “Дырку в горе” в надежде сделать то, чего не удалось сделать профессионалам, стали приносить администрации пещеры столько хлопот, что руководству штата пришлось ввести строгие запреты на проведение самостоятельных изысканий. Только с 1985 по 1995 год в лабиринтах Колоссала пропало без вести 36 человек, еще 15 спасателям удалось отыскать в виде трупов. Нет да нет появляются в печати сенсационные сообщения о некоторых якобы сказочно разбогатевших после посещения “пещеры Али-Бабы” “туристах”, но на проверку все эти сообщения неизменно оказывались досужими вымыслами газетчиков, с целью любой ценой поднять тиражи своих ничтожных газетенок.
…В 1993 году некий Карл Пинленд, хозяин универмага в Каньон-Сити, расположенного в относительной близости от “Дырки в горе”, поместил почти во всех газетах штата Колорадо и многих других газетах по всей Америке рассказ о том, как однажды какой-то тип, проезжавший на “лендровере” через город в сторону Росалии, купил в его магазине новоизобретенный прибор для определения положения в подземных лабиринтах любой сложности, выложив за него 5 тысяч долларов, а также кучу другого снаряжения и оборудования, необходимого спелеологам для безопасных путешествий по неизведанным пещерам. Через неделю этот тип на том же самом “лендровере”, рессоры которого просели от тяжести какого-то груза, снова наведался к владельцу универмага и сообщил ему, что якобы приобретенный прибор спас ему жизнь, когда он заблудился в пещере, которую обследовал. Он безвозмездно вернул торговцу ранее купленное снаряжение, и в знак благодарности за предоставление такого прекрасного прибора, оставил в кассе универмага 10 тысяч долларов, сообщив, что отыскал в пещере нечто такое, что сделало его богатым на всю оставшуюся жизнь. Пинленд тут же устроил в своем магазине выставку вещей,
