Вдруг зашумели двери турболифта, и в рубку вошел Дэвид Маркус.
– Адмирал, «Уверенный» сбрасывает скорость.
– Юхура, ну-ка ущипните меня.
– Да, сэр.
…Кан почувствовал, что двигатель теряет обороты; внезапно машины переключились на обратный ход. Расстояние между «Энтерпрайзом» и «Уверенным» моментально увеличилось.
– В чем дело, Иохим?
– Мой господин, мы не в состоянии войти за ними в туманность. Наша система защиты не выдержит…
– Кан, – говорит Джеймс Кирк.
Кан вскочил на ноги с воплем удивления и бешенства. Джеймс Кирк до сих пор жив?!
– Я решил сыграть по твоим правилам. Неужели ты хочешь отыграться?
Кан изо всех сил старался сохранять контроль над собой.
Джеймс Кирк засмеялся.
– Какое уж тут превосходство в интеллекте. Да ты просто псих, Кан, ты смешон. Просто безнадежный идиот.
– Моторы на полную мощность, – проревел Кан.
Иохим вскочил и подбежал к нему:
– Нет, мой господин! У тебя и так есть все! Ты хозяин всего «Генезиса»!
Он первый раз в жизни смотрел Кану прямо в глаза без сильной дрожи.
Кан повернулся к рулевому управлению, но Иохим преградил ему путь.
– Мой господин… – умоляюще прошептал Иохим.
– Полная мощность! – закричал Кан.
Он наотмашь ударил Иохима, задыхаясь от бешенства. Удар отбросил Иохима прямо на приборную доску. Он налетел на переборку, упал и с трудом поднялся на ноги.
– Полная мощность, черт тебя побери! – Кан схватил рычаги управления и резко увеличил скорость.
Спок наблюдал за дисплеем. «Уверенный» продолжал уменьшать скорость и вдруг резко рванул вперед.
– У Кана Сингха есть по крайней мере одно прекрасное качество, сказал вулканиец.
– Это необычайно интересно, – отозвался Кирк, – какое же именно?
– Он очень настойчив, – Спок посмотрел на показания ионизации.
Корабль фактически уже находился в туманности. Сейчас он проходил через толстое облако пыли, в котором сталкивались ударные волны, исходящие от нескольких взрывающихся звезд. Поток энергии и очень плотная концентрация газа должны, по меньшей мере, лишить «Энтерпрайз» управления.
– Они следуют за нами, – доложил Сулу.
– Газовые измерители показывают перенасыщение.
Почти сразу после этих слов изображение на экранах исчезло. Сулу вслепую вел корабль через густое облако газа, пыли и энергетических потоков.
Иохим, которого Кан в конце концов заставил подчиниться, вернулся к рулевому управлению. Иохим прослужил своему господину много лет, но, несмотря на то, что Кан привык к насилию, он не оскорблял Иохима. Никогда.
До сегодняшнего дня.
Иохим привык воевать, да и драки были для него не в новинку. Более того, когда он был молодым, он почти всегда оставался победителем. Ничто в жизни так не потрясло его, как этот удар Кана. Его руки дрожали на клавишах и от бешенства, и от унижения. Он поклялся быть с Каном до самой смерти, несмотря ни на что. Клятва – это клятва. Он никогда не предал бы Кана, даже если бы тот сошел с ума.
Он подарил Кану свободу, а тот отшвырнул его от себя. Иохим чувствовал, что его предали.
«Энтерпрайз» прошел через толстый слой пыли и мусора от взрывов, происходящих в районе пульсара «новой звезды».
– Следуй за ними, – приказал Кан.
Иохим прикусил язык и подчинился.
Емкое изображение на экране сменилось беспорядочным нагромождением цветовых полос и постоянными вспышками пульсарного электромагнитного поля.
– Отрегулировать изображения! – закричал Кан.
– Это невозможно, – холодно ответил Иохим.
– Включить систему защиты!
– Система не функционирует, – Иохим понял, что покрытие корабля долго не выдержит ударов от газовой пыли на этой сумасшедшей скорости.
– Я уменьшаю скорость, – спокойно сказал он и почувствовал бешеный взгляд Кана. Однако тот не стал спорить.
«Энтерпрайз» прошел самый тяжелый отрезок пути: Изображение вернулось на экраны, правда, системы защиты не функционировали вообще. Сулу изменил курс, пробираясь через облако, которое одновременно и прятало «Энтерпрайз» и делало его слепым, к колеблющемуся краю туманности. «Уверенный» вылетел из облака и остановился.
– Вот он, – сказала Саавик.
«Энтерпрайз» медленно продирался сквозь облако. Еще несколько секунд его системы наружного наблюдения будут отключены.
– Замок фазера уже открыт, адмирал, – доложил Сулу.
– Постарайтесь сделать все возможное, мистер Сулу. Я уверен, что вы не промахнетесь.
Сулу знал, что сможет напасть даже в таких условиях. Он еще никогда не прицеливался так тщательно. Полная тишина словно покрыла рубку.
– Огонь!
Взорвались магнетические носители стабилизационного гироскопа, и «Энтерпрайз» накренился. Пламя фазера расширялось на лету.
Сулу выругался и направил «Энтерпрайз» обратно в туманность.
«Уверенный» заметил его и открыл огонь. Сулу удалось увернуться от фотонной торпеды, но она разорвалась в облаке, и на них обрушилась лавина зараженной радиоактивной пыли. Сулу изо всех сил пытался держать управление кораблем.
– Так держать, – сказал Кирк, – следите за…
– Интересно, за чем? – проворчала Саавик. Она отрегулировала измерение, скорректировала угол наклона и усилила мощность двигателей.
На мгновение экран очистился. Сулу невольно поднял глаза, на экране четко вырисовывался «Уверенный» – курсы совпали!
– Лечь на борт, – заорал Кирк.
Было слишком поздно.
Фазер «Уверенного» ударил прямо по незащищенному «Энтерпрайзу».
Волновые перегородки на рулевом управлении моментально отказали.
Электрический удар обрушился на рулевые установки. Половина приборов взорвалась. Сулу буквально почувствовал волновую дугу между своими руками.
Его опрокинуло назад, согнуло пополам и затрясло, как огромное дикое животное. Наконец несчастный упал на приборы. Все мускулы на теле Сулу вздулись узлами. Он еще раз весь вздрогнул и попытался встать. Он не мог дышать. Боль, холодная, горячая и сокрушающая боль, прошла через опаленные руки по всему телу и словно поселилась в нем.
Он потерял сознание.
Когда Сулу упал, Саавик подбежала к пульту, чтобы выяснить, все ли управление выведено из строя.
– Первая фазерная батарея, – крикнул Кирк, – огонь!
