– В чем именно, – сказал Джим, подозревая, что ему больше не хочется
услышать ответ, – эта миссия состоит?
Ногучи вручил ему электронный блокнот.
– Элегантное решение для кочующего торговца, как ты считаешь?
Джим взглянул на блокнот. Какой еще кочующий торговец? Ногучи
расписал для «Энтерпрайза» на следующие три месяца приказы, согласно которым корабль должен был провести по дню возле каждой из тридцати различных звездных баз, начиная со Звездной Базы 13.
– Фаланга? – сказал джим. – Звездная База 13? Звездная База 13 – это потеря времени и ресурсов. Ее давно пора закрыть!
– Звездная База 13 обладает огромным стратегическим значением. Боюсь,
я задал расчетчикам задачки, когда настоял на том, чтобы вы начали оттуда. – Ногучи усмехнулся и принялся объяснять трудности определения наиболее эффективного пути между несколькими различными точками. – Они решили проблему в двух измерениях, но третье добавляет несколько уровней сложности…
– Я… я не понимаю, – сказал Джим. – В чем состоит
– Я рассмотрел три фактора, – сказал Ногучи. – Во-первых, нужно дать тебе время прийти в форму…
– Со мной все в полном порядке! – рявкнул Джим. – Я совершенно здоров.
– Во-вторых, – продолжил Ногучи, не обратив внимания на протест Джима, – дать тебе время познакомится с кораблем и командой.
– Поэтому я и ожидал какой-нибудь сложной миссии, сэр…
– И, в-третьих, нужно что-то делать с результатами инспекции звездных
баз. Ты их видел, нет?
– Нет, сэр, не видел. Я был не у дел… – сейчас я совершенно здоров! – но
я был не в курсе всего этого в течение нескольких месяцев.
– Результаты шокирующие, Джим. На каждой из баз, что мы
инспектировали, уровень морали просто никакой. Особенно, – сказал он, – на Звездной базе 13. Мы берем людей и шлем их на дальние аванпосты, прочь от дома и семьи, и совершенно забываем об их нуждах. Я собираюсь это изменить. И я выбрал тебя себе в помощь.
Они вышли на галерею, и Ногучи стал спускаться по трапу. Джим последовал за ним. Сэм и Винона по- прежнему были возле корраля, где мисс Лукариэн вытирала полотенцем спину животного. Винона чесала его за ушами, в то время как Сэм исследовал места соединения крыльев с корпусом.
– Мисс Лукариэн, – сказал Ногучи.
Она повернулась, улыбаясь. Когда она увидела Джима, не ее лицо набежала тень.
– Адмирал, – сказала она, и, осторожно: – Капитан.
– Джим, познакомься с Амелиндой Лукариэн, генеральным менеждером Ворп-скоростной Классической Водевильной Компании. Мисс Лукариэн, капитан Джеймс Ти Кирк.
– Как поживаете, капитан.
Ее пальцы, хотя и утонули в его ладони, были, однако, сильные, твердые, и со следами мозолей.
– Водевиль? Какой еще водевиль? – Джим попытался было примирить это
слово с царством физики высоких энергий, на которую, как видно, намекали слова «Вопр-скоростная», или же с царством сверхсветовой коммерции, о чем заявляло слово «компания», но у него ничего не вышло. И к тому же летающая лошадь, – ее куда вписать? Торговая марка? Рекламный фокус? И, если дело в этом, при чем тут Звездный Флот?
– Водевиль – это такое выступление, – сказала Лукариэн.
– Ты будешь в распоряжении этой компании в течение их турне.
Потеряв дар речи, Джим уставился на Ногучи.
– Животное просто невероятно, Джим, – сказал Сэм. – Анатомическая проблема крыла…
– Адмирал, не хотите же вы сказать, что Звездный Флот направил «Энтерпрайз»…
– Ш-шш, Афина, тише, – сказала Винона, пытаясь успокоить создание,
которое вздрогнуло, когда Джим повысил голос. – Джим…
– …Что Звездный Флот направил звездолет класса «Созвездие» с
командой в четыреста тридцать человек, чтобы катать… лошадь-мутанта с ее дрессировщиком? – Джиму казалось, что даже его мать была здесь против него.
– Не кричите, – сказала Лукариэн. – Она почти арабка, – очень чувствительная. Вы ее снова напугаете.
– Я хочу сказать, – спокойно сказал адмирал, – что
благополучно и вовремя и без споров доставить Водевильную Компанию на все эти базы, чтобы она могли дать представления для их персонала. Также я поручил вам командование этим судном. Ни то, ни другое не вырублено в камне. Это понятно?
Последнюю фразу он произнес довольно резким тоном. Джим встретился с ним взглядом. Глядя в твердые темные глаза адмирала, он понял, что верны легенды о темпераменте адмирала, утверждавшие, что лед сложно сломать, но если уж удалось – ждите бури.
– Еще есть вопросы,
Джим поколебался секунду, – возможно, чересчур длинную секунду.
– Нет, сэр, – сказал он.
Адмирал повернулся к Джиму спиной.
– Мисс Лукариан, ваши люди хорошо устроены? У вас есть все
необходимое?
– Некоторым было немного не по себе, – сказала она. Большинство
никогда раньше не проходили через транспортатор. Мы с Афиной прибыли на курьере, так что она немного понервничала. Мы привыкли путешествовать экспрессом.
– Я уверен, как только вы немного пообвыкнитесь, вы найдете, что это
вполне терпимо. В космосе исключительно красиво. – Он фыркнул. – И вы обнаружите, что здесь гораздо больше места для разминки, чем в экспрессе. – Ногучи сжал маленькую руку Лукариэн. – Я признателен вам за вашу готовность помочь Звездному Флоту, несмотря на короткосрочный контракт. И мне не терпится сделать объявление. Вы готовы?
– Как только один из рабочих придет сюда, чтобы побыть с Афиной. Вы
уверены, что не хотите, чтобы мы дали представление?
– Это очень великодушное предложение, – сказал адмирал Ногучи. – Но я
решил, что сегодня вечером вы – гости. Не думаю, что гостям следует петь, чтобы получить ужин.
– О’кей. Тогда я приведу всех наверх через минуту.
– Хорошо. Пожалуйста, если что нужно, смело звоните мне в любое
время. В моем департаменте всегда знают, как меня найти.
Адмирал Ногучи вскарабкался вверх по трапу на галерею и исчез, оставив Джима и Лукариэн глядеть друг на друга.
– Это невозможно, – сказал Джим. – Просто невозможно.
– Я не могу себе позволить сорвать этот контракт, – сказала Лукариэн. – Мы не стронемся с места, – вы ничего с нами не сможете сделать.
– Хотите поспорить?
– Эй, Джим, – сказал Сэм.
– Говорите на что, – сказала Лукариан. – Если я и проиграю, хуже уже не станет.
– Не бросайте мне вызов на моем корабле, мисс Лукариэн, – сказал Джим. – Это очень глупо.
– Совсем как выступать против адмиральского проекта, – сказала Винона, – не Лукариан, а Джиму.
– Я
лошадь за ее спиной почуяла напряжение между людьми. Она фыркнула, топнула ногой, и запрыгала туда-сюда по маленькому корралю.
– Вы пугаете ее, – сказала Лукариэн. – Уйдите, а?
– Джим, – сказала Винона, когда Джим готов был уже огрызнуться. Ее голос звучал одновременно
