– Ты должен разрешить мне проделать ряд тестов.
– Нет.
– Но мы должны выяснить…
– Нет. Я не подопытное животное.
– Неужели ты не понимаешь, какие невероятные возможности…
– Бодейкер, давай кое-что уточним раз и навсегда. Я отказываюсь служить объектом каких бы то ни было опытов.
Мне вообще не следовало приходить к тебе несколько дней назад, теперь я уверен, что в этаком случае ничего подобного со мной бы не произошло.
– Ты и в самом деле жалеешь о том, что произошло?
– Ну, а что же в этом хорошего?
И прекратил разговор с Бодейкером.
Что было в этом хорошего? Да, он должен был признать, что Джуди все происшедшее пошло на пользу. Но что было в этом хорошего для самого Джона Флетчера?
– Я все слышал, – неожиданно вмешался Бодейкер. Он был так воодушевлен, что на время даже потерял всю свою кротость. – Разве ты сам не видишь, что именно на этот вопрос мы и должны найти ответ? Ничего не происходит просто так…
– Ты что, считаешь, что я ангел, ниспосланный Богом?
– Может быть. А если нет, мы должны выяснить, кто ты такой.
Флетчер снова отгородился от сознания Бодейкера, и на этот раз тот не смог пробиться к Флетчеру.
Флетчер вынужден был признать, что ошибался, когда предполагал, что у него не будет конфликтов с Бодейкером.
Просто у них возникают конфликты совсем другого рода. В отличие от Джуди и Росса, Бодейкер совсем не хотел избавиться от Флетчера. Наоборот, Бодейкер мечтал сохранить его, поместить под микроскоп и как следует изучить.
Почему же, собственно, он был так против этого?
Флетчер понял, что и сам не знает.
Однако одна мысль о подобных экспериментах была для него мучительна.
Джерри вернулся домой в семь, по дороге он успел выпить парочку двойных порций виски. Он с вызовом посмотрел на Бодейкера.
– Сегодня у нас на ужин жареная рыба.
– Ты же прекрасно знаешь, что я не люблю рыбу.
Тут в разговор вступил Флетчер.
– Где ты взял деньги? – резко спросил он.
– Какие деньги?
– Ты ведь выпил.
– А ты категорически против этого!
– Я бы так не сказал, но ты должен пить на собственные деньги.
Джерри опустил глаза.
– Если тебе так хочется знать, я занял деньги у Шейлы.
– Понятно. Что ж, поздравляю.
– Я взял у нее деньги в первый раз! – закричал Джерри, уловив презрение и порицание в словах отца.
– Потому что раньше ты без особых проблем мог получить деньги у меня.
– Ну, мне же надо было их где-то взять, разве не так?
– Ты получил зарплату только вчера. Очевидно ты все пропил. Это твое право, Джерри. Но это будет означать, что тебе придется обходиться без ленча и ходить на работу пешком.
– Мне же надо было покурить. Представляю, что бы ты сказал, если бы тебя заставили не курить.
Флетчер ничего не сказал по этому поводу. Было бы несправедливо указывать на то, что за целый день Бодейкер не выкурил ни одной сигареты. И хотя это было правдой, но все-таки заслуги Бодейкера тут не было никакой.
Неожиданно Джерри перестал ругаться и взмолился:
– Послушай, отец, я взял у Шейлы всего пятнадцать монет. Мне просто необходимы деньги, без них я не смогу выйти из дома.
– Значит, похоже, сегодня тебе придется остаться дома.
Джерри выдал поток гнусных оскорблений в адрес отца, а потом, неожиданно замолчав, сделал шаг в его сторону.
