сворачивать в ту, а не иную сторону. Все эти странные манёвры совершались во имя некой великой и столь же таинственной цели. Единственное, что понял Тор — это что в последнее время ему куда больше пользы от чутья, нежели от здравого смысла.
«Я готов, Клут».
«Хорошо. А где ты?»
«Долго объяснять. Считай, что уже у тебя».
Тор оборвал связь и посмотрел на спящую Эйрин. Она была прелестна. Пожалуй, это будет нехорошо — уйти, не попрощавшись… Возблагодарив Свет и всех богов за то, что надоумили его прислушаться к совету отца и держать при себе кусок пергамента и грифель, юноша поспешно нацарапал записку. Нет, Эйрин заслужила большего, чем несколько слов благодарности… В конце он расстегнул цепочку с самоцветом, который Меркуд дал ему в качестве талисмана, и положил на записку у кровати. Потом нежно поцеловал Эйрин в губы и на цыпочках вышел из комнаты.
В коридоре и на лестнице было пусто. Никем, кажется, не замеченный, Тор добрался до парадной двери. Открыть её беззвучно не удалось, и юноша вполголоса выругался, однако не стал оборачиваться, когда кто-то окликнул его сзади.
Он провёл с Эйрин лишь пару часов — может быть, чуть больше. Говорят, темнее всего перед рассветом; во всяком случае, пробираться по улочкам приходилось едва ли не ощупью. К счастью, Тор хорошо помнил дорогу. Когда он вернулся в «Пустой кубок», Клут уже ждал его, переодетый в старомодное женское платье.
«Не вздумай расхохотаться», — мрачно предупредил он.
«И в мыслях не было. Ладно, идём. Нам ещё нужно забрать лошадей».
Он оставил на кровати несколько больше того, что причиталось за комнату и стол. Друзья вылезли через маленькое оконце на крышу и осторожно двинулись туда, где можно было спокойно спуститься. Теперь оставалось лишь добраться до конюшен.
По дороге Тор судорожно придумывал, какой может быть причина столь раннего отъезда. К счастью, будить никого не пришлось: один из конюхов, молодой парень по имени Барт, стоял носом в угол и увлечённо предавался опорожнению мочевого пузыря. Когда Тор потрепал его по плечу, бедняга подскочил от неожиданности и облил штаны. Однако монетка, которую сунул ему Клут, предупредила возмущённые вопли и побудила молодого человека открыть конюшню.
Брокен подошёл к лошадям и, поглаживая их по голове, что-то зашептал — Тор, который стоял рядом, не разобрал ни одного слова — и вытащил из своего мешка что-то съедобное. В конюшне было слишком темно, чтобы разглядеть, чт это было, но хруст указывал на то, что лошадям понравилось угощение.
Клуту достался Летун — сильный, крепкий жеребец, который явно не зря получил такую кличку. Когда брокен взгромоздился на него и принялся одёргивать юбку, Тор чуть не расхохотался.
— Может быть предложить… э-э-э… даме… женское седло, почтенный Торкин? — спросил конюх, на которого «старушка» явно произвела впечатление.
— Нет, она предпочитает ездить по-мужски. Спасибо, Барт.
Тор ехал первым — несколько медленнее, чем требовала таинственная Лисс. К счастью, ворота Хаттена закрывались редко. Покинув пределы города, всадники пустили лошадей в лёгкий галоп и скоро оказались на тракте, ведущем к Талу.
«Сколько ещё, Клут?!
«Лисс сказала, что мы должны скакать всю ночь, тогда к рассвету будем на месте».
«Славно… А больше она ничего не говорила?» — Тор позволил своей кобыле сбиться на рысь.
«Нет. Я бы не стал от тебя скрывать».
«Если честно, Клут, я не уверен, что наши лошади смогут всю ночь скакать галопом. Кстати, тебе удобно?»
«Не беспокойся ни обо мне, ни о лошадях, я о них уже побеспокоился. Просто скачи вперёд».
И с этими словами Клут шлёпнул жеребца по холке и помчался во весь опор.
Они оказались в окрестностях Бревиса, когда свет дня понемногу начал разбавлять чернильную черноту ночного неба. Тор ничего не понимал. Несколько часов безумной скачки! Может быть, сам он слишком взбудоражен, чтобы чувствовать усталость — но лошади… На протяжении всего пути из Гладкого Луга в Хаттен он лишь пару раз позволял Бесс скакать лёгким галопом, полагая, что она не сможет бежать быстрее. Однако сегодня она летела как ветер и почти не устала, а конь Клута, кажется, смог бы ещё дважды повторить этот путь, невероятно. Они просто не могли покрыть такое расстояние за полночи.
Впрочем, сейчас лошади перешли на шаг и поднимались пригорку — Тор не знал, что именно отсюда накануне вечером Кайрус и его помощники осматривали местность. Юноша остановил коня и обернулся. В отличие от скакунов, всадники тяжело дышали.
«Как?..»
«Я их заговорил», — невозмутимо отозвался Клут, словно ожидая вопроса.
«Ты?!» — Тор не верил своим ушам.
«А чему ты так удивляешься? У Лисс были причины выбрать именно меня. И сейчас, насколько я понимаю, она снабжает меня всеми необходимыми знаниями. Каким образом — понятия не имею», — Клут улыбнулся и устремил взгляд в сторону чёрной стены Великого Леса.
«Но ведь ты не сказал, что владеешь таким волшебством?»
Тор не мог сказать точно, радует его это или обижает.
«Я сам не знал, пока не заговорил с лошадьми. Для меня это внове. И если бы ты не закрывался от меня, то сам бы почувствовал».
«Что ты имеешь в виду?»
Клут пожал плечами.
«Свои ощущения, когда мы с тобой разговариваем. После этой ночи в тебе что-то изменилось».
В первый момент Тор не мог понять, о чём он говорит, но потом догадался. Ну конечно! Закрываясь от Мисс Вайлет, он переставал слышать и всех остальных.
«А так лучше?» — с надеждой спросил он, раздвигая прозрачную стену.
«Ну ещё бы!» — ответил Клут, но на его безобразном лице застыл вопрос. Тор вздохнул, словно был разочарован.
«Виноват. Мне ещё многому нужно учиться».
Клут не ответил. Но на вершине пригорка, когда они смотрели на Бревис, он положил огромную руку на плечо Тора, пытаясь его успокоить.
— Хорошо, — вслух произнёс Тор. — Что будем делать?
— «Смотреть», — ответ, как всегда, прозвучал у него в голове.
Клут указывал на группу королевских солдат, которые недавно уехали из Хаттена. Некоторые бродили, пошатываясь, и собирали вещи, другие лежали на земле и, похоже, спали.
Тор развернул Бесс, чтобы получше рассмотреть их.
«Как думаешь, эти люди больны? Ранены?»
— Не ранены — иначе остальные были бы встревожены. Но выглядят они странно».
Некоторое время друзья ждали. Лисс не объяснила, где искать человека, который, по её мнению, был нужен Тору — в Бревисе или среди воинов, за которыми они сейчас наблюдали.
Клут спрыгнул с коня и снял шаль и юбку, которую одел поверх штанов.
«Пока обойдёмся без маскировки, — пояснил он, затолкав одежду в мешок и забираясь в седло. — Может, нам стоит…»
Тор не дослушал. Снизу донеслись крики, и несколько воинов побежали в разные стороны.
«Туда!»
Тор не стал медлить. Стукнув Бесс пятками по бокам, он помчался вниз по склону, в сторону лагеря. Клут скакал следом.
Миг спустя они уже спешились, оставили лошадей и шли в сторону одиноко стоящего шатра — скорее всего, именно там находился прайм-офицер. Люди, на которых они натыкались, были не на шутку встревожены. Наконец, Тора окликнули, и юноша узнал капитана Херека, которого видел на постоялом дворе. Офицер явно пережил глубокое потрясение, его лицо казалось почти серым.
