— Я думал, ты его знаешь, — невозмутимо ответил Кайлех, не отрывая глаз от тушки запеченной утки. — Мирт сказал, что ты упомянул это имя.
— Разве? — удивился Аремис и повернулся к стоящему возле окна Мирту. Получилось вполне убедительно, и даже Кайлех поверил ему — если незнакомец лжет, то делает это с несомненным актерским искусством. — Когда?
Кайлех кивнул Мирту, чтобы тот заговорил.
— Подожди! — остановил его Аремис, решив, что не стоит притворяться, будто имя Корелди ему незнакомо. — Я вспомнил. Я произнес это имя, когда готовился к поединку с Ферлом.
Мирт коротким кивком подтвердил его правоту.
— Значит, ты знаком с ним? — продолжил Кайлех, довольный тем что незнакомец не стал лгать.
— Должно быть, когда-то знал, но не могу вспомнить, когда встречался с ним… — Аремис попытался подыскать нужные слова. — Верно, в моей памяти это имя связано с клинком. Он гренадинец?
— Да, — последовал лаконичный ответ.
— Тогда не стоит удивляться, почему я слышал о Корелди. Пока что я не помню о нем ничего другого, кроме того, что у него был клинок.
— У Корелди был клинок вороненой стали, ваше величество, — негромко уточнил Мирт.
Кайлех промолчал.
Вспомнив голубоватую сталь клинка, Аремис качнул головой.
— Верно. Но я не знаю, почему мне припомнился только его меч, а самого его я совершенно не помню. Это важно для вас?
— Для меня даже очень важно, — ответил король.
— Смею ли я спросить почему?
— Мы с Корелди не успели закончить одно дело, — произнес Кайлех и поднял кубок с вином. — Твое здоровье, Каллин!
— Пью за ваше здоровье, ваше величество! — ответил Аремис. — Позвольте спросить, каковы ваши намерения в отношении меня?
Кайлех вернулся к еде и ответил не сразу.
— Коль память к тебе еще не вернулась полностью, то куда торопиться? Почему бы тебе не остаться у нас? Мирт рассказывал, что ты мог бы обучить моих воинов умению обращаться с мечом.
В этом Аремис не видел ничего плохого. Ему пришлись по душе горцы, и он не смог устоять перед обаянием и простотой их властителя.
— Я с удовольствием останусь у вас. Скажите только, я ваш пленник?
— Скорее, гость, — улыбнулся Кайлех.
Аремис понял, куда клонит король. Все правильно: он и сам не знал, куда ему нужно и каким ветром его занесло сюда. Так что нет резона отказываться от приглашения пожить во дворце горного короля, пусть даже на положении пленника. Отдохнуть, набраться сил и спокойно дождаться того мгновения, когда память вернется к нему полностью.
— Послушай, Каллин, я кое-то хочу спросить у тебя… о короле Моргравии. Ты что-нибудь помнишь о нем?
Пожалуй, на этот вопрос можно ответить без особого риска, решил Аремис. В душе его сохранилась ненависть к Селимусу, однако он не мог припомнить ее причин.
— Мне кажется, ваше величество, что я ненавижу его. Когда Мирт упомянул имя этого человека, я почувствовал приступ злости. Должно быть, это что-то означает, но вот что именно…
Король задумчиво кивнул.
— В этом мы с тобой сходимся. Я ненавижу его так сильно, что готов в любую минуту объявить ему войну. И объявил бы, однако боюсь, что в данный момент это унесло бы жизни слишком многих моих соотечественников.
От этих слов Аремису стало немного не по себе.
— Пусть моя память сохранила сущие крохи, но смею предположить, что нападение на моргравийский легион было бы сродни самоубийству. Легионеры Селимуса — прекрасно обученные солдаты. Нет, конечно, вашим горцам тоже не занимать силы и мужества, однако на вашем месте я постарался бы избежать войны с Моргравией.
— Если только мы не заманим их в наши горы. Если сражаться на своей земле, то победа будет за нами.
— Несомненно, — согласился наемник. — Но Селимуса сюда не заманишь, он слишком хитер.
— Похоже, ты встречался с ним, коль у тебя сложилось такое мнение.
Аремис почесал в затылке и нахмурился.
— Должно быть, вы правы, ваше величество. Я вполне мог встречаться с ним, — задумался он. В сознании смутно забрезжили разрозненные воспоминания.
— У тебя есть какие-нибудь предложения? — спросил король, скорее из вежливости, чем из уверенности, что незнакомец даст ценный совет.
— Есть. Нужно прибегнуть к переговорам. Чем дольше вы будете вести переговоры, тем большему числу горцев сохраните жизнь.
Кайлех вновь смерил своего гостя пристальным взглядом. Правда, на сей раз в его глазах мелькнули веселые искорки — незнакомец приятно удивил его.
— Продолжай!
— Зачем вам воевать? Во имя каких целей? Вам действительно нужны земли Моргравии?
— Может, и нужны, — уклончиво ответил Кайлех, не желая пока делиться с гостем собственными мыслями.
— Вряд ли, ваше величество. Зачем вам Моргравия? Ваши подданные привыкли жить здесь, в своих родных горах. Но что будет, если между вами и Моргравией установятся хорошие отношения и ваши люди смогут свободно пересекать границу и торговать с соседями, не боясь удара в спину? Вот к этому стоит стремиться — к добрососедским отношениям, а не к бессмысленным войнам.
Стоявший в отдалении Мирт улыбнулся — этот Каллин говорит дело. Если Кайлех прислушается к нему, значит, встреча прошла с пользой. Сам Мирт с юных лет был сторонником переговоров с соседями и мечтал об объединении горских племен.
— Может, Селимус и считает, что ему нужны ваши горы, — продолжил Аремис, — но, по правде сказать, зачем ему Горное Королевство? Что он стал бы с ним делать? Ни один моргравиец не сумел бы привыкнуть к вашему суровому климату, южанам вообще ни за что не выжить здесь, да и жителям северной Моргравии в Скалистых горах будет очень неуютно. К тому же свой двор сюда он ни за что не переведет, ибо какой в этом смысл? Из того, что мне рассказал Мирт — я, разумеется, не хочу никого обидеть, — я понял, что два упрямых короля просто не желают ни в чем уступить друг другу. Так не проще ли попытаться найти общий язык? Для этого не нужно проливать кровь. И если сумеете договориться, это пойдет только во благо вашим народам, разве не так?
Столь долгие речи были Аремису не свойственны. Но чем четче он осознавал, что ненавидит Селимуса, тем яснее понимал, что горцам не выстоять перед натиском прекрасно обученного моргравийского легиона. Неожиданно его осенила новая мысль.
— Если же, ваше величество, горцы будут продолжать вылазки, о которых я уже наслышан, то на месте Селимуса я попытался бы объединиться с Бриавелем и совместными усилиями своего легиона и бриавельской гвардии двинулся бы на вас. В таком случае с каким бы мужеством вы ни сопротивлялись врагу, погибнет немало ваших соотечественников. Для Селимуса вы досадная помеха, извините меня за эти слова, и ради ее устранения он забудет о разногласиях с Бриавелем и попытается вместе с новым союзником избавиться от вас. — Аремис не знал, откуда у него такая уверенность в своей правоте. В одном он не сомневался — память стремительно возвращалась.
Он испугался, что Кайлех вспылит, однако, напротив, удостоился одобрительного кивка.
— Разумные вещи говоришь, Каллин. Просто неплохо бы проучить этого выскочку. Пусть знает, мы не примитивные варвары. Честно говоря, мне и самому не хочется покидать мои любимые горы.
— А ведь придется, ваше величество, если вы хотите победить его. Но, как говорится, есть немало способов содрать шкурку с крысы.
