представилась бывшей наставницей Ее величества.
– Клянусь свиными яйцами! – выругался Джил. Он был взбешен не на шутку. – Никому ничего нельзя поручить... Где она?
– У главных ворот, сударь.
– Воистину, – пробормотал помощник прайм-офицера, шагая в сторону дворцовых ворот. – Если хочешь, чтобы что-то было сделано должным образом, делай это сам.
У главных ворот и вправду стояла старушка – маленькая, полноватая и на вид очень слабая. Джил не мог отделаться от смутного чувства, что где-то ее уже видел, однако раздраженно отогнал эту мысль.
– Послушайте, сударыня. Время позднее, уже за полночь. Ее величество спит... – Конечно, это была ложь, но ложь неизбежная. – Мы не станем будить королеву только для того, чтобы вы с ней поговорили. Вы понимаете?
Старушка просунула длинный костлявый палец сквозь железную решетку, словно хотела проткнуть офицера.
– Это ты чего-то не понимаешь, юноша, – просипела она. – Скажи королеве, что пришла Соррель. Меня она примет в любое время дня и ночи.
– Я не стану ей ничего передавать. Ступайте и приходите завтра с утра.
Джил рассвирепел. Он был сыт по горло сегодняшней ночью. Некоторые люди считают, что их высокое положение и знатность позволяют плевать на порядки, установленные ради их же безопасности.
Соррель словно не слышала его.
– А Саксен Фокс здесь?
– Саксен?!
Вот так неожиданность!
– Послушайте, кто вы такая? – выдавил молодой офицер, запоздало сообразив, что незнакомка уже представилась. Он обернулся. Его воины стояли позади и старательно делали вид, что любуются небом, стенами дворца, смотрят на сторожевые башни... куда угодно, но только не на своего командира.
Старушка великодушно промолчала.
Джил недолго размышлял над своим положением. Похоже, он не справляется. Он не в состоянии... или не в настроении... На самом деле он был и не в настроении, и не в состоянии с тех пор, как село солнце.
– Позови клука, – устало бросил юноша, обращаясь к одному из стражников. – Сейчас он возле покоев Ее величества... – и добавил, снова повернувшись к старушке: – Если Саксен поручится за вас, можете войти.
Дети сидели в дальнем углу приемной Элиссы, лакомились сыром, орехами, фруктами, насыпанными прямо на поднос, и тихо беседовали. Самое страшное было позади, и теперь они ожили и повеселели.
Лаурин была потрясена. Ей и в голову не могло прийти, что ее мать такая юная, такая красивая! Она должна быть гораздо старше. Правда, Элисса еще ни разу к ней не прикоснулась. Однако внутреннее чувство подсказывало Лаурин, что причиной тому – страх. Элисса боится поддаться чувствам. Все должны видеть, что она сохраняет присутствие духа, что все по-прежнему в ее руках. Прежде всего, она – королева. У них еще будет достаточно времени, чтобы узнать друг друга поближе. Лаурин ждала этого с нетерпением, но сейчас просто радовалась, глядя, как беседуют ее родители.
Ее родители сидели у окна. Шторы были задернуты, скрывая их от чужих глаз.
Тор держал кубок в ладонях, не смея с ним расстаться. Он боялся, что его рука, освободившись, тут же постарается найти ладонь Элиссы. Слишком опасно. Как это ни больно, но между ними – преграда, отныне и навсегда. Преграда, имя которой Лорис.
– Полагаю, я должен поздравить тебя, Лисса... – пробормотал Тор. – С удачным замужеством.
И подумал, что сказал самую большую глупость в своей жизни.
Элиссу тоже разрывали противоречивые желания. Тор был рядом, но она даже не смела его коснуться. И он назвал ее «Лисса»... Она прикусила щеку, чтобы снова не разрыдаться.
– Не надо, Тор. Я не могу объяснить...
– Ты ничего не должна объяснять. Правда. Ты видела, как я умер. Я вообще удивляюсь, что ты так долго оставалась одна. Потерять ребенка, потерять меня, потерять всех нас в Сердце Лесов... Надеюсь, ты с ним счастлива.
Он не лукавил – по крайней мере, очень на это надеялся. Куда труднее было просто смотреть на Элиссу.
– Счастлива... – эхом откликнулась она и позволила себе маленькую роскошь – посмотреть в эти глаза, которые она так давно любила.
Пожалуй, лучше поговорить о чем-нибудь другом, подумал Тор. О чем угодно, только не о том, что стоит между ними, мешая обнять ее, и прижать к себе.
– У нас чудесные дети, Элисса. Сильные и смелые. Оба Чувствующие, их дар очень силен – особенно у Гидеона. Мы подарили миру двух удивительных людей, даже если...
Он не мог договорить, но Элисса поспешила на выручку.
– Они и в самом деле просто чудо, – она попыталась улыбнуться. – Жаль, что они увидели меня такой. Надеюсь, нам удастся познакомиться поближе. Может, задержитесь здесь хотя бы ненадолго?
– Им стоит остаться, но я не думаю, что король примет меня с распростертыми объятиями.
Снова король. Ни слова о короле. Элисса поняла, что даже не задумывалась о том, что почувствует
