мерзавцем Янусом Квистом и найти Клута. Нельзя допустить, чтобы Второй из Паладинов умер в мешке на какой-то разбойничьей посудине, кишащей крысами. Он, Саксен, – единственный, кто знает об этом злодеянии. И кому мстить, если не ему?
По прибытии в Тал Саксен сразу доложил обо всем прайм-офицеру, который только что сам вернулся в столицу. Услышав о решении клука оставить ряды «Щита», Херек растерялся. Саксен никогда не числился в списках отряда, но ратники уже привыкли к этому золотоволосому великану. Он был весел и добродушен. Вот уже несколько лет он делился с воинами своими секретами: как сохранять равновесие, как побеждать, полагаясь не только на острый глаз и грубую силу. Херек понимал, насколько ему будет не хватать клука – остроумного, всегда готового прийти на выручку. С чего ему вдруг понадобилось куда-то ехать? Саксен уходил от ответа, но Херек догадывался, что бывший акробат настроен решительно. Однако это была не единственная новость, которая ждала прайм-офицера, и к этой второй новости Херек был не готов.
– Ты его видел?
Саксен нахмурился.
– Как тебя сейчас. Он был так одурманен каким-то зельем, что я мог схватить его, как ребенка... и тут этот ворюга шарахнул меня по голове. Трудно было найти более подходящее время, верно? – он мрачно ухмыльнулся. – Денег у меня было немного. Хуже, что я упустил добычу.
– Та женщина с ним?
– Да.
Саксен заметил, что Херек с трудом удержался от крепкого словечка.
– Я слышал, тебя нашли мои воины.
– Да. Я лежал в придорожной канаве и стонал. Эти разбойники отвезли меня подальше на юг и бросили. Думаю, им надо было выиграть время, чтобы снарядить корабль и отчалить... – и клук потер шишку на затылке, которая все еще болела.
Прайм-офицер расхаживал по комнате, забыв все недавние заботы. Он снова бросит за решетку и Гота, и эту стерву Ксантию, а потом собственными руками оттащит бывшего Инквизитора на костер.
– Как думаешь, они все еще в Карадуне?
– А ты бы рискнул там задержаться? – фыркнул Саксен.
Херек гневно посмотрел на него, но промолчал.
– Все равно не стоит это так оставлять, – продолжал клук. – Начнем с притона. Если след еще не остыл, пусть твои люди гонятся за Готом, пока не останется ни одной щели, где он сможет прятаться. Объяви в Карадуне. что готов хорошо заплатить за какие-то сведения, и готов поспорить: кто-нибудь принесет эти сведения на блюдечке. В этом городе больше сброда, чем где бы то ни было, так что любая тайна там остается тайной, пока никто не предложил за нее цену.
Прайм-офицер задумчиво кивнул.
– А ты, Саксен? Куда ты направляешься?
– Мне надо кое с кем встретиться по поводу одной птицы, – загадочно ответил клук и пожал Хереку руку, как это принято в Таллиноре. – Увидимся, прайм-офицер.
Херек чуть задержал его ладонь в своей.
– Возвращайся скорее.
После долгих поисков Саксен нашел Элиссу в королевских покоях. Старый камердинер короля разрешил клуку подождать в маленькой приемной. Вскоре дверь кабинета распахнулась.
– Саксен! Ты вернулся!
Забыв правила этикета, личная помощница короля бросилась клуку на шею. Камердинер приподнял брови, но, благоразумие – или осторожность – заставила его отвернуться и заняться своими делами. В конце концов, дело касалось только этих двоих.
– Ненадолго, – ответил Саксен, заключая ее в объятья. Когда клук отпустил молодую женщину, она скорчила недовольную гримаску.
– Где мы можем поговорить? – он кивнул в сторону камердинера.
– Не беспокойся. Иди сюда. Сядем у окна. А теперь... расскажи мне про Карадун.
Саксен посмотрел в ее глаза, расширенные и полные беспокойства, и взял ее за руку.
– Я его видел.
Элисса медленно моргнула, словно услышала что-то несуразное и не могла в это поверить.
– Ты видел Гота?
Саксен кивнул.
– Ты не мог ошибиться? – тихо спросила она.
– У Гота слишком приметная внешность, чтобы его с кем-то спутать.
– Кто может это подтвердить? Кто его еще видел?
– Из воинов «Щита» – никто, только я. Правда, есть еще один свидетель...
Появление камердинера, который принес поднос с двумя бокалами, заставило его смолкнуть. Старик учтиво поклонился.
– Я подумал: может быть, вам и вашему гостю захочется чего-нибудь холодненького, сударыня...
– Как мило, Корин, – Элисса улыбнулась. – Спасибо вам. У меня в самом деле в горле пересохло.
