Все выглядело настолько правдоподобно, что немудрено и поверить.
— Но кого я должна ждать? — воскликнула она. От стука в дверь Валентина вздрогнула.
— Одну минуту, — ответила она, смущенная тем, что ее могут застать в таком состоянии. Пусть подождут, подумала Валентина, споласкивая лицо водой из кувшина, стоящего в маленькой нише. Потом вытерлась льняным полотенцем и пригладила волосы.
Она дотронулась пальцами до письменного стола отца, чтобы получить заряд сил, который всегда ощущала в этой комнате, и постаралась восстановить дыхание. В голове теснились самые разные мысли, но она королева и должна выполнять определенные обязанности. Не время капризничать и закатывать истерики, нужно быть стойкой. Валентина напомнила себе, что Бриавель до сих пор считает ее своим защитником, хотя те же бриавельцы все как один готовы бросить ее в лапы волкам — или, вернее будет сказать, волку. Она откашлялась.
— Войдите.
Дверь открыл старый слуга.
— Извините, ваше величество, за беспокойство.
— Все в порядке, Жюстен. Кто тебя послал?
— Генерал Лайрик, ваше величество. Просил немедленно доложить вам по возвращении. Сказал, это срочно.
— Да? Что-то случилось?
— Гость, ваше величество.
Валентина нахмурилась.
— Еще один? Неужели Лайрик сам с ним не может разобраться? — с раздражением заметила она, хотя прекрасно знала, что Жюстен не в силах ответить на этот вопрос. Он просто выполнял приказ.
Слуга растерянно моргал, не зная, что сказать. Валентина тут же пожалела, что дала волю раздражению.
— Генерал Лайрик называл имя посетителя? — спросила она, на этот раз мягче.
— Да, ваше величество. Это женщина по имени Илена Тирск.
Глава 5
Встретивший всадников Мегрин встревожился, увидев, что один из них лежит поперек спины лошади.
— С ним все будет в порядке, — уверил его Аремис, передавая конюху поводья Галапека и лошади Рашлина.
— Он меня не волнует, — ответил Мегрин, и Аремиса удивила горячность его тона. — Моя забота лошади. С ними все в порядке?
— Галапека что-то испугало, но он быстро успокоился. Просто капризничал, наверное, — ответил Аремис, скрыв правду. Чем меньше лгать, тем лучше. — Потрясающий конь, кататься на нем одно удовольствие. Спасибо, Мегрин.
Конюх не смог скрыть удовольствия от этих слов.
— Да, он красавец. Настоящая находка.
— Откуда его привезли? — Вопрос прозвучал совершенно естественно.
— Это барши подарил коня королю. Ему Галапека доставили втайне, а вот откуда, Рашлин никому не говорит.
— Довольно странно, правда? Ведь если где-то разводят таких, королю было бы интересно это знать?
Мегрин пожал плечами.
— Нам не разрешено расспрашивать о Галапеке. — Конюх смущенно пожал плечами. — Простите, мне надо идти. Рад, что вам понравилась прогулка.
Аремис догадывался, что Мегрину известно немного больше, но по какой-то причине конюх не хотел продолжать разговор на эту тему.
— Спасибо. Надеюсь, ты не станешь возражать, если я как-нибудь еще раз на нем покатаюсь?
— Не сомневаюсь, что он будет только рад. Вы один из немногих, кого он терпит около себя. Кажется, вы ему понравились, — улыбнулся конюх.
Аремис похлопал Галапека по холке, когда того проводили мимо. Он надеялся получить еще какой- нибудь знак от животного, но ничего не произошло.
Мирт в это время отдавал приказы по поводу Рашлина, лежавшего на земле и бормотавшего какую-то несуразицу. Барши отнесли в его покои и вызвали лекаря.
Мирт повернулся к Аремису.
— Пойдем, — сказал он. — Худшее еще впереди.
Аремис вздохнул, не нуждаясь в пояснениях. Кайлех!
Короля они нашли в винных подвалах, напоминающих катакомбы и построенных в основании отдельно стоящего каменного здания. Спускаясь по высоким ступенькам в сырую темноту, Аремис вдыхал запах земли и специй, смешанный с ароматом дрожжей и дубовых бочек. Там было довольно прохладно, но не холодно, поскольку температура в подвалах круглый год поддерживалась на одинаковом уровне. Сводчатые потолки, тишина и покой создавали в подвалах атмосферу часовни. Здесь царило ощущение полной безопасности.
— Простите за беспокойство, ваше величество, — начал Мирт.
Король прервал беседу с управляющим винными подвалами и улыбнулся. В хорошем настроении, подумал Аремис. Очень жаль, придется его испортить.
— Фарроу, ты обязательно должен попробовать! — воскликнул Кайлех, указывая на бочки. — Это наше лучшее вино. — Король одобрительно хлопнул по спине управляющего, потом поднес к губам специальную чашу с длинной ручкой и сделал глоток. — Нектар! — с удовольствием произнес он.
— Ваше величество. — Мирт поклонился, а когда выпрямился, в рассеянном свете восковых свечей выражение его лица показалось таким печальным, что это не могло не привлечь внимания короля. Улыбка медленно сошла с лица монарха.
— Ты выглядишь так, словно наелся тухлого мяса, Мирт. Что случилось?
— Барши, ваше величество, — начал Мирт. Кайлех вернул чашу управляющему. — Ему стало плохо.
— Что? — Кайлех вопросительно посмотрел на Аремиса. — Фарроу, о чем это он?
Гренадинца удивило, что его вовлекают в разговор. Он хотел откашляться, но подумал, что это может быть сочтено за признак беспокойства, и заговорил быстро, стараясь не слишком отклоняться от правды.
— Мы отдыхали, ваше величество. Вернее, лошади отдыхали после скачки, у озера.
— Мы были на Круге, ваше величество, — вмешался Мирт.
Кайлех кивнул.
— Продолжай. — Он опять посмотрел на Аремиса.
— Я решил попить из ручья, а Мирт и Рашлин сидели на гальке. Рашлин ел и выглядел вполне здоровым. Мы обсуждали мои головные боли, и он подошел ко мне, чтобы передать маленькую бутылочку какой-то настойки, которая должна облегчить мои мучения. В этот момент нас отвлекли лошади. — Аремис решил, что с Кайлехом правда всегда лучше любого ее искаженного варианта.
— Дело в Галапеке, ваше величество, — сказал Мирт. — Что-то испугало его, мы не знаем, что именно. Рядом с ним никого не было.
— И? — Тяжелый взгляд зеленых глаз сверлил Аремиса.
— Ну, я подбежал помочь Мирту успокоить коня, все закончилось так же быстро, как и началась, возможно, его укусила пчела или что-то встревожило, не знаю. Когда мы повернулись к Рашлину, он лежал на земле. Похоже, с ним случился припадок.
