— Отлично, — решил Олдон. — По крайней мере ясно, кто чего хочет. Ты, Пол, ни капли не изменился.
Он попытался сосредоточиться. Что там делает Дороти? Ага, она уже встала, надела костюм с подогревом. Подходит к дому, откуда Пол выехал на снегоходе. Она махала ему рукой, ругалась, но ветер уносил ее слова в сторону. Она ведь тоже только притворялась, что спит. Подождав некоторое время, решила последовать за ним. Олдон заметил, что она споткнулась, хотел помочь, но рядом не было подходящей «летучки». Он направил туда одну, на всякий случай.
— Черт бы его взял! — бормотала она, шагая по улице в вихрях снега.
— Дороти, куда вы идете? — спросил ее Олдон через ближайший уличный ретранслятор.
Она остановилась, обернувшись:
— Кто это?..
— Эндрю Олдон, — ответил тот. — Слежу за вашими передвижениями.
— Зачем?
— Я забочусь о вашей безопасности.
— Это та буря, о которой вы упомянули?
— Отчасти.
— Я уже совершеннолетняя. Сама могу о себе позаботиться… Что вы имеете в виду под словом «отчасти»?
— Вы попали в дурную компанию.
— Пол? В чем дело?
— Он однажды взял с собой женщину в тот пустынный район, куда направился сейчас. Она не вернулась.
— Он рассказал мне об этом. Несчастный случай.
— Свидетелей не было.
— Что вы хотите сказать?
— Ничего.
Она снова двинулась в сторону административного здания. Олдон подключился к другому ретранслятору, у самого входа в дом.
— Я его ни в чем не виню. Если вы решили довериться ему, прекрасно. Но вот погоде не доверяйте. Лучше бы вам вернуться в отель.
— Спасибо, но я не воспользуюсь этим советом, — сказала она, входя в здание.
Пока она там разбиралась, он следовал за ней, заметив, как участился ее пульс, стоило ей подойти к холодным бункерам.
— Это и есть Спящие?
— Да. Когда-то это место занимал Пол. И та несчастная женщина.
— Я все знаю. Слушайте, я пойду за ним, согласны вы или нет. Так почему бы вам не подсказать, где хранятся снегоходы?
— Ладно. Я даже поведу вас.
— Что вы имеете в виду?
— Окажите мне услугу, такую, что и вам не во вред.
— Говорите.
— В хранилище позади вас вы найдете телеметрический браслет. Это одновременно и аппарат двусторонней связи. Наденьте его. Тогда я смогу все время быть с вами, чтобы помочь, а может быть, и защитить.
— А вы поможете найти его?
— Да.
— Хорошо, договорились.
Она открыла хранилище.
— Вот что-то вроде браслета с какой-то еще штуковиной.
— Так. Нажмите красную кнопку.
Она нажала. Оттуда громко прозвучал голос:
— Наденьте его, и я стану показывать дорогу.
— Хорошо.
СНЕЖНАЯ ПУСТЫНЯ. Холмы, укрытые белизной, скалистые выступы, круговерть снежных кол- дунчиков, вращающихся, как волчок под кнутом ветра… Свет и тени. Небо в трещинах. Повсюду ни пятнышка, лишь в закрытых от ветра местах видны следы. Она, плотно укутанная, в теплой маске, движется по следу.
— Я потерялась, — бормочет она, ссутулившись за изогнутым ветровым стеклом желтого, обтекаемого, как пуля, снегохода.
— Держите прямо, мимо тех двух скал, что впереди. С подветренной стороны хребта. Я скажу, когда повернуть. Над головой у нас спутник. Если облака не сомкнутся… странно, что они до сих пор не закрыли небо…
— Что вы хотите сказать?
— Похоже, что именно над ним все время держится просвет — единственный в глухой облачности.
— Совпадение.
— Странное.
— А что же еще?
— Словно ему открывают дверь…
— Не хватало мне еще компьютера-мистика!
— Я не компьютер.
— Простите.
— Мне многое непонятно. Вы сюда прибыли в необычное время года. Пол взял с собой кое-какое геологическое оборудование
— Разве это запрещено? Отдыхающие нередко так и развлекаются здесь, верно?
— Да, тут попадаются полезные ископаемые, есть и драгоценные камни, и благородные металлы.
— Ну вот Пол и хочет опять поискать, а толпу, чтоб стояла над душой, он не любит.
— Опять?
— Да, несколько лет назад он кое-что здесь нашел. Кристаллы инделлы.
— Вот как?
— Впрочем, вам-то что до этого?
— В мои обязанности входит защита приезжих. А вас я желал бы опекать не только по обязанности.
— Почему?
— В прежней жизни меня привлекали женщины… ну, скажем, вашего типа.
Пауза длиной в два удара сердца, а потом:
— Вы покраснели.
— Как всегда от комплиментов, — промолвила она. — Но какая же уйма разных датчиков на вас работает]
— Ну, я получаю информацию о вашей температуре, пульсе…
— А каково это быть… Ну, как вы…
Пауза длиной в три удара сердца.
— В известном смысле, я могу ощущать себя богом. Или неким вариантом сверхчеловека. Я ощущаю нечто вроде усиления всего, что было раньше. Может быть, это компенсация за все утраченное, а может, поиск минувшего. Помимо прочего, вы вызываете во мне тоску по прошлому. Не беспокойтесь, мне это даже приятно.
— Я хотела бы вас встретить тогда…
— Я тоже.
