инопланетных экспертов. А потом они бы сообщи ли, что настоящий камень находится в их руках они готовы вернуть его в обмен на драгоценности короны.
— Значит, у них была целая группа. В таком случае это объясняет появление неких визитеров в моей квартире. Они, вне всякого сомнения, поджидали меня, желая порасспросить, куда им следует отправиться, чтобы украсть камень снова.
— Да. Они тебя искали. А потом мы установил за ними наблюдение. Они не представляют для на< никакой угрозы, скорее, их нужно рассматривав как досадное недоразумение.
— А если бы их план удался?
— Тогда Земля была бы исключена из торгового цикла и, по всей вероятности, внесена в черны! список с точки зрения обычных видов торговли туризма, культурного и научного обмена. Кроме того, это, естественно, повлияло бы на ваши шансы вступить в межзвездную конфедерацию.
— Ведь Пол разумный человек, почему же oн этого не понимал? Знаешь, я начинаю сомневаться в том, что мы доросли до сотрудничества на меж планетном уровне.
— Теперь-то Пол все понял. Именно он посвяти) нас в детали плана. Не суди его слишком строго Как правило, интеллект не в состоянии оказать никакого влияния на чувства.
— А что вообще с ним произошло? Я слышал, его убили.
— На него напали и довольно сильно искалечили но полиция спугнула динбатов. Байлера срочно доставили в учреждение, где он подвергся серии имплантаций, прошедших весьма удачно. Поел этого он связался с властями и все рассказал. Это произошло потому, что те, кто на него напал прежде входили в ту же организацию, что и он.
— Зимейстер и Баклер, — поделился я, — не показались мне людьми, чьим поведением двигаю чувства.
— Это так. До недавнего времени они занимались добычей, продажей и тайным вывозом из страны человеческих органов. Все остальные члены организации не имели никакого отношения к преступном; миру. Именно поэтому они и наняли Зимейстера — он должен был организовать кражу. Впрочем, в его планы входило несколько иное…
— Он намеревался их надуть, — заключил я и поднес спичку к его сигарете.
— Точно. Он собирался прибрать камень к рука! и, вероятно, предложить его властям в обмен на деньги и при условии, что ему не будет грозит преследование закона.
— Если бы все произошло именно так, каким образом это повлияло бы на наши шансы получит членство в конфедерации?
— Ну, это было бы несколько лучше, чем требование обменять камень на драгоценности короны — ответил Рагма. — Коль скоро вы были бы состоянии вернуть камень по первому предъявлению, все остальное считалось бы вашими внутренними делами.
— А какую роль во всей этой истории играешь ты
— Я считаю, что нельзя догматически следовать всем буквам закона, — ответил Рагма. — Вы только вступаете в содружество, и я собираюсь сделать все, чтобы облегчить вам эту задачу. Я бы очень хотел, чтобы камень вернулся на свое место и инцидент был исчерпан.
— Очень благородно с твоей стороны, — проговорил я, — в таком случае я постараюсь вести себя соответственно. Насколько я понял, сначала Пол владел камнем, а потом он сообщил вам, что, по его мнению, камень попал к нам однажды вечером, когда мы играли в карты у него в лаборатории.
— Правильно.
— Итак, получается, что настоящий камень некоторое время находился у нас в квартире. А потом исчез.
— Все выглядит именно так.
— Тогда я не совсем понимаю, что должен буду делать, если соглашусь на вас работать.
— Во-первых, — начал Рагма, — поскольку ты не хочешь отправляться в другие миры, чтобы там тебя мог обследовать телепат-аналитик, и, учитывая, что уровень подготовки Сиблы оказался для тебя неудовлетворительным, я бы просил тебя согласиться подвергнуться этой процедуре здесь, на Земле, если я доставлю сюда квалифицированного специалиста.
— Значит, вы по-прежнему считаете, что ключ к разгадке лежит где-то в моем подсознании?
— Мы должны принять эту версию как одну из возможных, разве нет?
— Допустим. А как насчет Хала? Может быть, в его подсознании тоже есть что-нибудь интересное.
— Такая вероятность существует, хотя я склонен думать, что он говорит правду, утверждая, что оставил камень в вашей квартире, когда переезжал. Впрочем, он совсем недавно дал мистеру Надлеру согласие подвергнуться любым необходимым обследованиям.
— В таком случае я тоже согласен. Привозите вашего аналитика.
— Прекрасно. Будем считать, что мы договорились. Значит ли это, что ты согласен работать на нас?
— Почему бы и нет? Если мне станут платить за эту работу люди, которые лишили меня средств к существованию, меня это вполне устроит.
— Тогда мы решили все наши проблемы. А сейчас я настрою наш прибор.
— Какой прибор?
— Нога у тебя прекрасно зажила, не так ли?
— Да.
— Теперь я собираюсь сделать то же самое с твоей раной в груди. Ты сможешь покинуть больницу сегодня вечером.
— Это было бы просто замечательно. А что потом?
— Потом тебе нужно будет постараться не ввязываться ни в какие неприятности в течение всего нескольких дней. Этого можно добиться, если запереть тебя в какую-нибудь тюремную камеру или организовать за тобой разумное наблюдение, заранее договорившись о том, что ты постараешься избежать разного рода проблем. Насколько я понимаю, ты предпочел бы второе.
— Ты правильно понимаешь.
— В таком случае, подпиши бумаги, а я включу прибор и через некоторое время усыплю тебя.
Так все и произошло.
Позже, когда они уже собирались уходить, забрав с собой все свое медицинское оборудование и официальные бумаги, — Надлер снова в темных очках, а Рагма на поводке — Рагма повернулся ко мне и, старательно делая вид, что это его почти не интересует, спросил: 11— Кстати, теперь, когда мы достигли соглашения по всем вопросам, может, скажешь, зачем ты подверг себя зеркальному отображению?
Я посчитал, что вполне могу им все рассказать.
Я открыл рот, но слова почему-то никак не хотели складываться в предложения и появляться на свет в правильном порядке. Я почувствовал, что у меня перехватило горло, язык во рту распух, а улыбка превратилась в какую-то странную гримасу.
— Пожалуй, я расскажу вам об этом попозже, ладно? Завтра и послезавтра?
— Ладно, — ответил Рагма. — Срочности никакой нет. Мы сможем вернуть тебя в твое прежнее состояние, когда наступит подходящий момент. Отдыхай, ешь все, что тебе дают, и прислушивайся к своим ощущениям. Мистер Надлер или я свяжемся с тобой в конце этой недели. Пока.
— Пока.
— Скоро встретимся, — пообещал Надлер.
Уходя, они неплотно прикрыли за собой дверь. Я ни секунды не сомневался в том, что они по- прежнему не рассказали мне всего, что знали. Но ведь и они находились точно в таком же положении. Я хотел раскрыть им свои секреты, но мое тело посчитало, что я не должен этого делать. Меня это в некотором смысле напугало, потому что напомнило о происшествии в автобусе, когда я возвращался домой. Я никак не мог забыть озабоченного выражения на лице старика, спросившего меня, все ли у меня в порядке. Может быть, сейчас со мной произошло то же самое — может быть, взбунтовалась моя нервная система? Следствие зеркального отображения? Но уж очень точно все совпало по времени с моим желанием рассказать Рагме о причинах, заставивших меня пройти через машину Ренниуса… Мне это совсем не
