— Раз на раз не приходится, — ответила Карлот. — Что ты имеешь в виду? Высокие? Темнокожие? Среди нас есть и те, что потемнее, и люди со светлой кожей, низенькие и… Ну, в основном все женщины такого роста, как я, мужчины — выше.
— И ни одного карлика?
— О, конечно, среди нас есть и карлики. Во Флоте.
— А как вы к ним относитесь? — Вопрос вырвался сам собой.
— А как тебе мои ноги? — вдруг спросила Карлот.
Разер вспыхнул:
— Они прекрасны.
На Карлот были надеты блуза ярко-красного цвета и брюки Дерева Граждан, скрывавшие ее ноги.
— Одна моя нога длиннее другой. А у Адмирала рука, словно крылышко у индейки. Я сама видела. Все мы не похожи друг на друга, Разер, и нас это мало смущает.
Марк любил есть, сидя у котла. Здесь и нашли его Клэйв и Минья.
Они очистили себе веточки и принялись за еду. Чуть позже Клэйв спросил:
— Ну, и как тебе Серженты?
— Ничего, осваиваются.
— Я не это имел в виду, — начал было Клэйв, но Минья тут же перебила его:
— Приживутся ли они на Дереве Граждан?
— О… — Марк ненадолго задумался. — Половина из вас пришла с внутренней кроны разделившегося дерева. Ты, Минья, родом с внешней кроны. Трое — из Штатов Картера. Мы с Лори жили на Лондон-Дереве. Когда-то Лондон-Дерево совершало налеты на Штаты Картера, чтобы пополнить число своих разморов. Но вот уже четырнадцать лет мы живем здесь, и пока никто никого не обидел. Привыкнем и к Сержентам.
— Да, мы к ним привыкнем… — снова начал Клэйв.
— Интересно, а что они о нас думают? — задумчиво произнесла Минья.
Клэйв фыркнул:
— Они считают, что мы немного отстали в своем развитии, и им, конечно, хотелось бы уговорить нас слетать в Сгусток.
«К чему он ведет?» — подумал Марк, но вслух спросил:
— Ты думаешь, им нужен наш ГРУМ?
— Да нет, здесь совсем другое. Они пытаются выяснить, можно ли построить паровую ракету при помощи той металлической трубы, которую вытащили с горящего дерева.
— Ага. — Теперь до Марка дошло. — Они могут построить нам машину, которая двигает деревья. Они могут уговорить всех нас отправиться в Сгусток. Так вот почему ты вдруг забеспокоился, Председатель? Мы можем потерять добрую половину племени. Лори до сих пор твердит, что нас очень мало.
— А тебе что нужно, Марк?
— Мне от Сгустка ничего не надо. Мы здесь. Двенадцать взрослых, двадцать детей, и мы счастливы на Дереве Граждан. И мне бы совсем не хотелось стать чьим-нибудь размором.
— Именно этого я и боюсь, — кивнул Клэйв.
— Мы столько сил приложили, чтобы построить наше жилище, — сказала Минья. — Гэввинг знает, мы чуть не вымерли тогда. Как он может рисковать всем, чего мы добились за эти годы?!
— Кажется, мы думаем одинаково, — подвел итог Клэйв. — Ну? И что нам теперь делать?
Лори и Джеффер пропустили обед. Лори увела мужа на восток, подальше от хижин. Там, в темном чреве листвы и веточек, они начали делать детей.
Раскинувшись на подстилке, расслабившись впервые за много дней, Лори сорвала горсть листвы и сунула ее в рот Джефферу.
— Это напоминает тебе о днях молодости? — невнятно, жуя листву, спросил он.
Улыбка с ее лица мигом исчезла.
— Жизнь девушки на Лондон-Дереве отличается от жизни здесь. Когда юноши взрослели, они уже не нуждались в нас. Они ходили во внутреннюю крону. Женщины-разморы принадлежали любому мужчине. Джеффер, ты же сам все это прекрасно знаешь!
— Да. Именно так забеременела от Марка Минья, еще до того как нам удалось вырваться оттуда.
Лори перевернулась и прижалась к нему.
— А может, это не он? Любой мужчина может стать отцом карлика.
— Даже Разер не верит этому.
— Эго беспокоит его?
— Конечно…
— Да, кстати, вы ведь вместе были на сгоревшем дереве, что вы там нашли?
— Целую кучу обгоревшего хлама… Я забыл, как Бус это называл, но все это можно заменить, кроме… Как же он назвал это? Какая-то проволока.
— Я хочу слетать в Сгусток.
— Я тоже. Но Клэйв не позволит лететь сразу двоим Ученым. — Джеффер поцеловал жену в щеку. — Давай выждем время. Как ты думаешь, Клэйв позволит нам взять ГРУМ?
— Нет.
Она почувствовала, как он пожал плечами.
— Что ж, тогда полетим по методу лесорубов? — Она кивнула, а он продолжил: — Думаю, все граждане Сгустка выглядят так же, как лесные гиганты. Надо будет прихватить с собой кого-нибудь из них. Антон и Дебби с удовольствием отправятся с нами. Также возьмем с собой пару Сержентов, чтобы показывали дорогу. Ну, а защита… Мы не хотим рисковать ГРУМом в Сгустке, но можно захватить с собой серебряный костюм. Надо только уговорить Марка…
Несмотря на то, что по Дереву Граждан катилась настоящая волна споров и разногласий, всех объединяло одно желание — летать.
Немало помогли девушки Сержентов. Из ветвей и кусочков ткани, сделанной на ткацких станках, они смастерили крылья. Кэрилли работала спокойно, движения ее были уверенными, опытными, но при этом она не произносила ни слова. Мишел и Карлот, наоборот, все старались объяснить и исправляли ошибки детей, которые пытались превзойти их. Работа спорилась. Гражданам придется носить свои старые рубашки и брюки еще полгода (на изготовление ткани уходит много времени), но зато через двенадцать дней было готово двадцать четыре крыла.
Джеффер взял с собой Мишел, Минью, Гэввинга и восьмерых детишек постарше. На лифте они все вместе поднялись к середине дерева. Остальные дети с рвением крутили жернов, зная, что следующая очередь — их.
Разер прыгнул, полетел и немедленно понял: крылья — это то, чего ему так не хватало в жизни. Джилл выглядела так, будто шла навстречу смерти, но когда на ее лодыжках закрепили лоскутки ткани и она увидела, что Разер уже в небе, она тоже полетела. Мишел выступала в роли инструктора. Джеффер учился, как отталкиваться от воздуха, как поворачивать. А когда небо заполнилось крылатыми взрослыми и детьми, остальные судорожно сглотнули, отцепились от коры и полетели за ними.
Целый оборот Солнца они резвились в небе. Взрослым пришлось приложить немало усилий, чтобы затолкать детишек обратно в лифт.
Тогда Джеффер отослал всех вниз, сам же остался.
— Хочу кое-что отремонтировать. Пошлите лифт обратно, когда спуститесь.
— Кенди, именем Государства. Привет, Ученый.
— Привет, Кенди.
— Как поживают ваши беженцы?
— Четверо из Сержентов уже почти оправились. Одна девочка, Кэрилли, выглядит вроде бы нормально, только все время молчит.
— Это шок. Она поправится. Когда я смогу увидеть их?
— Кенди, я хотел прокатить Мишел на ГРУМе, но Председатель строго-настрого запретил. Он
