стене и щелкнул каким-то выключателем. Пронзительный визг свистка мгновенно прекратился.
Потом он улыбнулся — улыбкой, как будто подсмотренной у Ашре.
— Фриц, наверное, вам сказал, что сигнал нельзя прекратить. И вы ему поверили. — Доктор покачал головой. — Он и впрямь хотел все устроить именно так. Но я уговорил его поставить здесь выключатель. Ашре не очень-то дальновиден.
— Был, — возразил я, сам не зная почему. Я не собирался ни о чем дискутировать с Парацельсом, но когда свисток смолк, для меня что-то изменилось. Дело уже не казалось столь срочным. Теперь животные перестанут лезть на рожон, и Морганстарк сумеет закрыть ворота. Скоро бойня прекратится. А я как-то сразу понял, насколько устал. Все тело изнывало.
И еще. Что-то в поведении доброго доктора не соответствовало ситуации. Слишком он был спокоен под дулом моего М-16.
— Он мертв. Я его убил, — добавил я, пытаясь поколебать его уверенность.
Не сработало. Что-то он держал про запас — такое, что делало его неуязвимым против меня. Он лишь пожал плечами и заметил:
— Я не удивлен. Ему не хватало рассудительности.
Его невозмутимость настолько меня взбесила, что захотелось пристрелить мерзавца на месте. Но я сдержался. Важнее было заставить его говорить. С трудом взяв себя в руки, я как можно небрежнее спросил:
— А вы знали, во что впутываетесь, когда начали с ним этот бизнес?
— Еще бы мне не знать! — фыркнул он. — Фриц был для меня идеальным партнером. И предложил именно то, что я искал — возможность заняться кое-какими исследованиями. — На мгновение в его глазах вспыхнули искорки жизни. — И шанс вернуть кое-какие долги.
— Генетические бунты. Вы потеряли работу.
— Я потерял карьеру! — Внезапно он превратился в яростного безумца. — Я потерял будущее! Свою жизнь! Я был на пороге открытия века! Рекомбинантная ДНК была лишь началом, первым шагом. Сейчас я уже умел бы синтезировать гены. Создавать суперменов! Вы только представьте: гениев, способных достойно управлять страной или понять, как преодолеть световой барьер. Целое поколение людей, которым не страшны болезни. Способных адаптироваться к любым будущим изменениям в питании или климате. Астронавтов, которым не нужны скафандры. Я мог это сделать!
— Но грянули бунты, — тихо вставил я.
— Их следовало подавить. Правительство обязано было убивать всех недовольных. Моя работа была слишком важна. Но они этого не сделали. Объявили причиной бунтов меня. Сказали, что я нарушаю «святость жизни». Выгнали меня с позором. К тому времени, когда бунты утихли, я уже не мог законно получить исследовательский грант для спасения дела всей своей жизни.
— И вам захотелось отомстить, — вставил я. «Говори, Парацельс. Выкладывай все, что я хочу знать».
— Возмездие, — с наслаждением произнес он. — Когда я закончу свои опыты, они меня на коленях станут умолять взять все, что мне нужно.
Я попробовал перевести разговор в конструктивное русло:
— Но как вы собираетесь этого добиться? Пока вы просто убили нескольких охотников. От этого ни одно правительство не рухнет.
— Это лишь начало, — снова улыбнулся он. — Через две минуты меня здесь не будет. Меня никто не сможет отыскать… и никто не узнает, где я. А когда узнают, я буду готов к встрече.
— Не понимаю.
— Где уж вам! — торжествующе воскликнул он. — Вы провели целый день в моем резервате и все равно не поняли. Да вы и понять-то не в состоянии.
Тут я испугался, что он замолчит, но он был преисполнен чувством победы.
— Скажите-ка, киборг, — спросил он, с презрением выделив последнее слово, — вы случайно не заметили, что все животные в резервате — самцы?
Я тупо кивнул, не понимая, куда он клонит.
— Все они самцы. Ашре настаивал на использовании и самок тоже — хотел, чтобы животные размножались. Но я ему сказал, что создаваемые мной особи стерильны, — такими, мол, делают их прививаемые им гены. И что самцы станут более агрессивными, если у них не будет подруг. Я знал, как запудрить ему мозги — он мне поверил.
Вы все недоумки! То, что сегодня произошло, я тщательно спланировал. Созданные мною животные не стерильны. Более того, они генетически доминантны. И в трех случаях из четырех они передадут новые гены потомству.
Он сделал эффектную паузу и добавил:
— Сейчас все животные в загонах — самки. У меня их сотни. А из этого здания в резерват ведет туннель.
И я выведу всех самок в резерват. Никто ничего не заподозрит, никому и в голову не придет, что я так поступлю. Там меня не станут искать. А как только ворота закроются, время начнет работать на меня. Никто не будет знать, что делать с моими животными. Гуманисты захотят их сохранить и наверняка станут подкармливать. Ученые предложат их изучать. А просто взять и убить не решится никто. Пройдет время, мои подопечные размножатся. Размножатся, киборг! Скоро их у меня будет целая армия. И тогда я устрою вам такую месть, по сравнению с которой генетические бунты покажутся детским лепетом!
Так вот почему Парацельс так торжествует. И его схема вполне может сработать — во всяком случае, на некоторое время. Мировую историю она не изменит, но погибнет куда больше, чем сорок шесть охотников.
Я стискивал винтовку с такой силой, что руки дрожали, но голос мой был тверд. Сомнений у меня уже не оставалось.
— Сперва вам придется убить меня.
— Я врач, — ответил он. — И мне вас убивать необязательно.
И он облизнул губы кончиком языка.
Он едва не погубил меня уже во второй раз. Меня предупредил чистый инстинкт — я ничего не слышал за спиной и не знал, что мне грозит опасность. Но я резко развернулся, выставив перед собой винтовку.
Я не смог бы испортить дело больше, даже если бы неделями тренировался. После разворота ствол винтовки уперся точно в ладонь размером с мое лицо. Черные волосатые пальцы, каждый из которых был силен, как моя рука, вырвали ее. Кулак другой руки ударил меня в грудь с такой силой, что я едва не взлетел. Шлепнувшись на пол, я заскользил и врезался в ножку ближайшего стола.
Кое-как поднявшись, я ухватился за стол, чтобы не упасть. Комната вращалась, словно меня кружили на карусели.
— Я назвал его Цербер, — ухмыльнулся Парацельс. — Он у меня уже давно.
Цербер. Как смешно! Сделав над собой усилие, от которого едва не треснул череп, я заставил глаза сфокусироваться и взглянул на то, что стояло передо мной.
— Он последнее существо, которое я успел создать перед тем, как меня вышвырнули. Когда я понял, что меня ждет, я рискнул всем ради последнего эксперимента. Я сам смастерил инкубатор и прихватил эмбрион с собой. И вырастил его своими руками.
Должно быть, именно он ударил меня в прошлый раз.
За основу этого существа была взята горилла. От нее остались клыки, черная шерсть, обезьянья морда и длинные руки. Но такой гориллы я никогда не видел. Хотя бы потому, что рост существа превышал два метра.
— Взгляните, какие улучшения я ввел, — продолжил Парацельс. — Для него естественно стоять прямо — я изменил позвоночник, тазобедренные суставы и ноги. Бедра и икры длиннее обычных, что обеспечивает повышенную скорость и подвижность. Но это лишь внешние отличия. Изменив структуру его мозга, я улучшил сообразительность подопытного, его рефлексы и обучаемость и еще сделал правшой. Кроме того, он невероятно силен.
В этом я и сам убедился. На моих глазах проклятая обезьяна схватила винтовку и шарахнула ее о
