— Никогда!
Он оказался быстрее, чем я ожидал. Намного быстрее. И мощным ударом массивной руки свалил меня на землю.
— Убейте его! — взвыл он, обращаясь к животным и размахивая кулачищами, точно дирижировал оркестром.
Какая-то обезьяна из первых рядов выстрелила, и ад Ашре в момент взорвался.
Все животные, стоявшие впереди, открыли огонь. Грохот винтовочных и пистолетных выстрелов сотрясал воздух; во все стороны с визгом разлетались пули. Ночь наполнилась громом и смертью. А я не мог понять, почему меня даже не ранило.
И тут увидел, почему.
Два тонких рубиновых луча полосовали темную волну животных. Звери стреляли не в меня, а в людей с лазерами.
Лазерные пушки!
Одну из них я заметил в лесу возле посадочной площадки. Вторая целилась через окно барака.
Лучи резали животных на ломти. Плоть и кровь, какие бы гены в них ни таились, против лазерной пушки устоять не могут. Обезьяны и медведи поливали противников свинцом, а люди из укрытия кромсали их лазерами. То была самая настоящая бойня.
Потому что животные не могли убежать. Они не знали, как это сделать. Так им внушили. Они напоминали дрессированную собаку, которая даже не пытается спрятаться от сердитого хозяина.
Исход схватки все же не был предопределен. Животные гибли десятками, но им требовалось лишь бросить пару гранат или поставить несколько мин в нужных местах, и лазерам пришел бы конец. А собакам и не нужно было отдавать приказы, они уже пытались пробиться сквозь заслон с минами в зубах. Операторам лазеров приходилось переводить луч на собак, а за это время другие звери разбегались по сторонам, выходя из зоны обстрела.
Сражение обещало стать затяжным и кровавым. А я лежал в самой гуще его и не представлял, сумею ли уцелеть.
И не понимал, как Ашре продержался так долго. Он оставался на ногах, даже не пытаясь укрыться, но его не поразила ни пуля, ни луч. Должно быть, жизнь ему сохраняло колдовство безумия. Что-то вопя и хохоча, он подбирался к ховеркрафтам, а минуту спустя забрался в тот самый, что я предусмотрительно оставил на холостом ходу.
Я решил бежать за ним, но мне не позволили. Я и подняться не успел, как пробегавший мимо кролик швырнул гранату с выдернутым кольцом, чуть не угодив мне в лицо.
Думать было некогда. Даже спрашивать себя, что я делаю, уже было поздно. Да я и не хотел спрашивать. Вокруг меня десятками гибли собаки, олени, кролики и еще бог знает кто, и я успел не на шутку разъяриться.
Я схватил гранату и бросил ее. Она упала в кокпит ховеркрафта рядом с Ашре.
И разнесла его в клочки.
Ховеркрафт обязательно загорелся бы, если бы его двигатель не питался от батареи вроде той, что оказалась для меня бесполезной.
Я просто отвернулся.
Через минуту со стороны барака ко мне побежал человек. Пригибаясь и паля из бластера, он плюхнулся рядом со мной.
Морганстарк!
— Ты цел? — выдохнул он, на секунду прерывая стрельбу.
— Да! — крикнул я, перекрывая грохот выстрелов. — Откуда вы тут взялись?
— Твой передатчик перестал работать! — гаркнул он в ответ. — Думаешь, я стал бы сидеть и ждать, пока мне принесут свидетельство о твоей смерти? Смотрителей мы заперли в бараке. Кого ты только что подорвал?
Я не ответил. Мне было некогда. Я не желал упустить Парацельса.
А хотелось мне сказать Морганстарку совсем другое: прекратите бойню! Я с ума сходил, видя, как гибнут животные. Но я не стал говорить этих слов. Разве у него был выбор? Разве мог он допустить, чтобы зловещие создания Парацельса вырвались на свободу и залили кровью всю округу? Нет, мне придется жить со всей этой кровью на своей совести. Я виноват не меньше других. Если бы я сделал свое дело правильно, Ашре не нажал бы ту кнопку. Если бы я убил его на месте. Или если бы вообще не встречался с ним лицом к лицу. Если бы выслушал смотрителя на поляне с кормушками…
— Закройте ворота! — крикнул я Морганстарку. — Я пошел брать Парацельса!
Он не успел бы меня остановить — я уже бежал к двери офиса.
Винтовку я прихватил с собой. Решил, что самое время наставить ее на доброго доктора.
Даже не знаю, как мне это удалось. Я двигался бесшумно и быстро — меня трудно было заметить и тем более в меня попасть, а преодолеть мне надо было всего метров двадцать. Но воздух был просто насыщен свинцом, а вокруг визжали пули. Морганстарк и его люди отвечали из лазеров и бластеров. Выходит, не один Ашре был заговоренным. Пять секунд спустя я нырнул в распахнутую дверь, не получив и царапины. Во всяком случае, новой.
Очутившись внутри комплекса, я не сбавил темпа. Парацельс наверняка уже замыслил бегство — кругом творился кромешный ад. А мне надо заполучить доктора, пока он не растворился в ночи. Он был единственным, кто мог остановить бойню.
Но я, скорее всего, опоздал. У него было достаточно времени, чтобы исчезнуть; ночью и среди холмов это сделать нетрудно. Я бежал как сумасшедший по коридору к операционной — словно не был измотан до предела, не ранен и не знал, что такое страх. Ворвался в клинику, осмотрелся — никого. И я кинулся дальше, отыскивая путь в лабораторное крыло.
Несколько коридоров вывели меня в нужном направлении, но вскоре я оказался на распутье, не зная, какую из дверей выбрать. Опять. Но теперь я действовал, положившись на инстинкты — то, чего не стал бы делать при здравом размышлении. Я знал, в каком месте здания нахожусь и где примерно расположена лаборатория. Подошел к одной из дверей, остановился. Осторожно коснулся ручки.
Не заперто.
Я распахнул ее и ворвался внутрь.
Он был здесь.
Я вошел через дверь возле крематора. Парацельс стоял в противоположном конце помещения у лабораторных столов. Похоже, с прошлого вечера он не переодевался — словно ему не хватало жизненной энергии на подобное усилие — и в ярком белом свете походил на мертвеца. Судя по его виду, у него бы не достало сил даже стоять. Но он стоял. Перемещался по лаборатории — неторопливо, но и не теряя зря времени. Складывал лабораторное оборудование в большую черную сумку.
Когда я вошел, он бросил на меня быстрый взгляд, но работы не прервал. В сумку он засовывал все, что туда влезало.
Приклад винтовки я прижимал правым локтем, направляя ее левой рукой. Палец правой лежал на спусковом крючке. Не лучшее положение для стрельбы, но с такого расстояния промахнуться трудно.
— Их убивают, как на бойне, — сказал я. Голос мой дрогнул, но тут я ничего не смог сделать. — Вы должны это прекратить. И сказать, как выключается этот проклятый свисток. Потом пойдете со мной и прикажете животным вернуться в резерват.
Парацельс снова посмотрел на меня, но не остановился.
— И вы сделаете это немедленно!
Он почти улыбнулся:
— Или что?
Казалось, при каждой нашей встрече он обретал новый голос. Теперь интонации были спокойными и уверенными, как у человека, который близок к власти над миром. Он просто издевался надо мной.
— Или же, — процедил я, стараясь, чтобы гнев мой был убедительным, — я вас отсюда выволоку, и любимые питомцы сами вас пристрелят.
— Не думаю. — Я не поколебал его ни на секунду, и он произнес удивившие меня слова: — Ваш план отчасти совпадает с моим. Я тоже не желаю, чтобы погибло много моих животных. — Он подошел к дальней
