— А я сяду на корабль и унесусь отсюда подобру-поздорову, — сказал Сэм, направляясь кораблю. — Все равно помочь сейчас бингагам я ничем не могу.
— И ты обесчестишь в глазах местного населения все человечество? — спросил мини- переводчик.
— Плевать мне на человечество!
Мини-переводчик потерянно замолчал, а Сэм вскарабкался по приставной лесенке к люку. Там он обернулся. Вид огромного бинга-га, точно скала застывшего у повозки, почему-то тронул Сэма до глубины души.
— Долг, честь, отечество, — немедленно зашептал мини-переводчик, и из его динамика полилась бравурная музыка. — Разве может быть что-нибудь важнее их?
— Черт с тобой! — воскликнул Сэм и, в сердцах захлопнув люк, вернулся к Бро-Би. Вдвоем они постояли, наблюдая за взлетом корабля Онссс, а затем Сэм, забираясь в кабину паровой повозки, сказал: — Поехали домой.
— Ценю твое желание помочь нам, — заметил Бро-Би, заводя повозку. — Но только ты особо не обольщайся: если даже мы справимся с Д’ретом, ты все равно будешь задавлен насмерть.
— Ладно, там разберемся, — философски рассудил Сэм.
Во дворе правительственного здания царила сумятица: бингаги беспорядочно бегали, суетились, швыряли казенные вещи в повозки, и, кроме того, около дюжины охранников помогало адриннам загружать имущество в их салазки с флумбным приводом. Бро-Би, выскочив из кабины, немедленно ввинтился в толпу, и оттуда сразу же послышались его уверенные, деловитые приказы. Погрузка пошла живее. Сэм тоже вылез из кабины и остановился у повозки.
— Надо спешить, — донеслась до Сэма реплика одного из адриннов.
— Не опоздать бы на корабль, — заявил другой.
— Да, да, — согласился третий. — Быстрее, быстрее с этой мерзкой мокрой планеты.
Бингаг кинул на салазки последнюю коробку адриннов, а в голове Сэма что-то щелкнуло, будто сработал выключатель.
«С мокрой планеты?..» Но помнится, еще совсем недавно адринны с удовольствием плескались в бассейне.
— Минуточку, — сказал Сэм, становясь перед салазками адринн. — Похоже, вы прихватили с собой кое-что из моих личных вещей.
Сэм вытащил из салазок самый большой чемодан.
— Положи на место, убийца, — заверещали адринны. — Это наше!
Сэм открыл чемодан, извлек из него бесформенный предмет размером с баскетбольный мяч.
— А это что такое? — Сэм поднял подарок Дратта-пятого высоко над головой, на всеобщее обозрение.
— Это вещь, что валялась у тебя в комнате, — сообразил Бро-Би. — Но зачем она адриннам?
— Думаю, нам всем следует пройти ко мне, — сказал Сэм. — По-моему, я знаю, как остановить Д’рета, и…
Договорить Сэм не успел, поскольку и его, и адриннов подхватили на руки бингаги и, громко топоча ножищами, поволокли в глубь правительственного здания, а через считанные секунды опустили на пол посреди комнаты, которую Сэм занимал прежде.
— А теперь, человек, растолкуй, что к чему, — распорядился Бро-Би.
Сэм подошел к бассейну и опустил в него подарок Дратта-пятого, а затем, повернувшись к толпе лицом, заговорил:
— Итак, чтобы выяснить, кто убил М-Дитча, необходимо ответить на два вопроса. Вопрос первый — мотив. Кому, по вашему мнению, была выгодна гибель М-Дитча перед самым подписанием Мирного договора?
Все бингаги в комнате принялись обеспокоенно переминаться с ноги на ногу.
— Понимаю, о чем все подумали, — сказал Сэм, — но уверяю вас, вы ошибаетесь. От преждевременной кончины М-Дитча выгоды не получил ни единый бингаг, что было очевидно изначально. Следовательно, убивать М-Дитча не было резона ни у кого из бингагов. Вы согласны со мной?
Бингаги дружно закивали.
— Считаю, что и гормлины невиновны, поскольку после смерти М-Дитча мирный договор так и остался неподписанным, — сказал Сэм.
— Но тогда кто же остается? — пробормотал Бро-Би. — Только ты.
— Теперь представьте: после визита Д’рета и бингаги, и гормлины устранены. Кому достанется спорная планета?
Все глаза немедленно обратились на адриннов, которые украдкой кидали испуганные взгляды то на бассейн, то на совсем близкую, но совершенно для них не доступную дверь.
— Теперь поговорим о том, как преступник проник в запертые покои М-Дитча и как совершил свое черное дело, — предложил Сэм. — По всему выходит, что убийца обладал ростом и силой человека.
— Но, Сэм, — изумился Бро-Би, — поскольку с адриннов ни на секунду не спускали глаз охранники, твоя логика приводит нас к выводу, что ты и есть убийца.
Сэм, глянув в бассейн, сказал:
— Твоя ошибка заключается в том, что ты берешь в расчет только охранников-бингагов, гормлинов, адринн и меня.
— А кого же мне еще прикажешь брать в расчет? — возмутился Бро-Би. — Ведь охрана в правительственном здании так надежна, что сюда даже крошечная блоха не проскочит.
— Блоха, говоришь?! — воскликнул Сэм, обрадовавшись невольной подсказке.
— Да, — подтвердил Бро-Би, — сюда даже блоха не проскочит.
— Что ж, в таком случае посмотрите сюда. — Сэм махнул рукой на бассейн.
Предмет в бассейне вдруг начал стремительно расти, поглощая воду, и за считанные минуты превратился в…
— Привет, Дратт-пятый! — сказал Сэм.
— А ты, Сэм, оказывается, сообразительный малый, — сказал Дратт-пятый, вылезая из бассейна и отряхиваясь. — Прими мои самые искренние поздравления. Я недооценил тебя, люди оказались не столь глупы, как мне представлялось.
— Что, черт возьми, происходит?! — взревел Бро-Би. — Откуда взялось это существо?
Тсит, направив одну из своих антенн на бингагов, зашуршал:
— Рад нашей с вами встрече. Я достопочтенный Дратт-пятый, Почетный адмирал флота, Королевский компаньон и Защитник «Долгого» Парламента Ее Королевского Величества.
— Дратт-пятый — наемный убийца, — пояснил Сэм.
— Я все равно ничего не понимаю, — признался Бро-Би.
— Да дельце-то яснее ясного! — в нетерпении вскричал адринн Номер Один. — Пока бы с вами разбирался Галактический Суд, мы без хлопот завладели бы вашей планетой.
— Выходит, это именно вы настрочили донос в Галосуд! — догадался Сэм. — Потом, насколько могли, тормозили переговоры, а когда и это не помогло, позаботились, чтобы М-Дитч не смог скрепить мирный договор своей подписью.
— Да, наш план был хорош, — признали адринны. — И он бы сработал, если бы ты, как предполагалось, вовремя унес отсюда ноги.
— Так вот почему убежать из камеры оказалось так просто! — сообразил Сэм. — Вы подсунули мне в карман ключ от двери!
— Но как наемный убийца проник сюда? — Бро-Би в недоумении затряс головой. — У нас же лучшая охрана во всей галактике! Мы бы обнаружили при входе даже малейшие признаки жизни.
— У нас на Земле есть немало существ, которые переживают засуху, удалив из своего тела всю воду, — заметил Сэм.
— Но я всегда полагал, что жизнь невозможна без воды, — сказал Бро-Би.
— Да, и ваши детекторы настроены как раз на отыскание жизни, основанной на воде, — заметил
