Горец в её постели

– Поговорить… – Мара оставила фразу незаконченной. Язык подвел ее, когда он каким-то образом оказался позади, мягко направляя ее к линии зрителей.

Только теперь все они исчезли.

От картины представшей перед ней глаза Мары распахнулись, сердце заколотилось. Средневековые клансмены и рыцари, поскольку они не могли быть ничем иным, бесшабашно имитировали битву с крепкими молодыми горцами, которые, не смотря на их габариты и энтузиазм, были явно из плоти и крови и совершенно очевидно не равны по силам искусно владеющим мечами призрачным воинам.

Среди них выделялся огромный, похожий на медведя, мужчина с копной лохматых рыжих волос и такой же буйной бородой, который громко смеялся, и, размахивая лезвием словно мельница, ловко сдерживал любого и отбивал все попытки атак молодых мужчин.

– Бран О’Барра, – назвал мрачный рыцарь имя дородного Островитянина. – Друг и один из наиболее великодушных вождей Гебридских кланов, которого можно когда-либо встретить. Человек, который веками не покидал своих островных владений, но прибыл сегодня сюда, чтобы оказать любезность Алексу. Он привел с собой великое множество опытных клансменов, а те бравые молодые парни, которые бросают ему вызов, это его внуки через многие колена. Он…

– А Алекс? Где он? – Мара приложила козырьком ладонь к голове, внимательно вглядываясь в путаницу мускулов, пледов и стали. – Я не могу разглядеть его.

– Всему свое время, миледи, – пообещал мрачный рыцарь, сжимая пальцы на ее плече.

Мара сглотнула. Что-то в его тоне заставило ее подумать, а не удалил ли он отсюда и Алекса тем же магическим путем, что и Мердока, Бена и каждого, кто находился здесь мгновением ранее.

 Но он казался таким славным, что она подавила нетерпение, стараясь не проявлять беспокойства.

– А вон тот, – продолжил он так, как будто она не прерывала его. – Высокий рыцарь со шрамами на лице на дальней стороне поля, вы видите его?

Он жестом показал ей мужчину, и она действительно увидела его.

Она уставилась на него, едва дыша от восхищения его мастерством.

– Он не похож на шотландца, – сказала Мара, отмечая, что воин одет как средневековый английский рыцарь.

– А он и не шотландец, – подтвердил сэр Хардуин. – Но его душа прочно обосновалась в Хайленде. Севернее отсюда, в Кинтейле. Это сэр Мармадьюк Стронгбоу, сассенахский воин

[36]

и в свои дни большой друг клана Макензи. Никто во все века не сравнится с ним в умении владеть мечом. Чтобы найти его, Алекс предпринял длинное путешествие, хотя я сомневаюсь, что ему пришлось хотя бы разок прогнуться перед Стронгбоу. Сэр Мармадьюк галантен. Его не нужно долго упрашивать, чтобы он пришел.

– И почему он сделал это? – Ей было почти страшно спрашивать. Девушку начало жечь подозрение, и если оно верное, ее грозила уничтожить радость.

Но она должна знать точно.

– Почему все эти люди здесь? Молодежь и … – она не договорила, покраснев.

– Молодые парни и призраки? – закончил друг Алекса, нисколько не обеспокоенный. Его тон был столь же приятен, как и тогда, когда он шагнул ей навстречу.

Мара кивнула. Комок в горле стал такой же помехой, как и препятствие на ее пути по названию призрачные души.

Рыцарь прочистил горло и снова оказался перед ней.

– Алексу очень сильно досталось, – сказал он, продолжая удерживать щит в том же положении. – Те, кто по дружбе пришел сюда сегодня, любят его достаточно, чтобы защитить от другой похожей беды.

Взгляд Мары переместился на свалку из мечников, и ее затопило облегчение от того, что зрители снова вернулись.

– Но я тоже люблю его, – призналась она, силясь разглядеть его в толпе. – И я никогда не отвернусь от него или…

– Беда, которую мы хотели бы отвести от него, исходит не от вас, моя леди, а по вине обстоятельств. – Рыцарь поймал ее руку и поцеловал костяшки пальцев. – Алекс знает, как вы беспокоитесь о нем. И он точно не мог возникнуть у вас на пороге и объявить о себе, не правда ли?

– Так что вы пришли с ним в качестве буфера?

– Называйте это как хотите, – он одарил ее еще одной медленной легкой улыбкой. – Вам только нужно знать, что последние недели он провел в поисках сговорчивых друзей, а потом их пра-пра-правнуков. Те все еще достаточно горцы, чтобы не падать, когда призрачные родственники являются к ним во сне, прося об услуге.

– Притвориться переодетыми актерами?

Одна черная бровь взлетела вверх.

– Ты можешь придумать лучший способ для Алекса, чтобы вернуться к тебе?

Нет, Мара не могла.

Она снова посмотрела на поле и моргнула от вспышек сталкивающейся стали.

– Это ловко придумано, да. Средневековые костюмированные шоу популярны.

– И в этом Алекс может быть полезным. – Рыцарь выглядел довольным. – Когда молодые парни научатся, как следует, а наши друзья вернуться в свои норы, Алекс может устраивать турниры, или давать уроки ратного искусства.

Он умолк и завернул за ее ухо прядь волос.

– Не глядите с таким беспокойством, леди. Алекс очарует ваших гостей. К тому же, он может обучать игре на волынке или верховой езде так, как это делали рыцари. В общем, приятно проводить время за кельтскими развлечениями.

У Мары екнуло сердце. Горячий Шотландец точно может приятно проводить время.

И соблазнять, о чем напомнили ее быстрый пульс и влажные ладони.

– Жаль только, что он сам не сказал мне. – Она поднялась на носочках, пытаясь разглядеть что- нибудь за плечами зрителей. Алекса не было шесть недель. Я скучала по нему, – добавила она, оглядывая поле. – Теперь я должна пойти к нему.

Она двинулась вперед, но была остановлена крепкой рукой, схватившей ее за локоть.

– Существует еще одна причина того, почему я хотел поговорить с вами, – осторожно произнес рыцарь, снова преграждая ей дорогу. – Алекс ранен, хотя, клянусь, он попытается скрыть свою боль. Вы должны обходиться с ним нежно. Он…

– Ранен? – Мара уставилась на него, почувствовав, как сжалось в груди. – Как он может быть ранен? Он же призрак! – выпалила она и тут же захлопнула рот, ее щеки опалил жар.

К ее удивлению, щек рыцаря тоже коснулась краска.

– В потустороннем мире существуют мистические силы, миледи. Вещи, которые ни Алекс, ни я еще даже не начали постигать, хотя вынуждены были все эти годы иметь с ними дело.

Он снова взял ее за руку, на этот раз, подводя к линии зрителей.

– Алекса наказали за то, что он искал наслаждения с вами. Удовольствие, которого он будет искать снова. Как его друг, я прошу вас позаботиться о нем.

Рот Мары открылся в изумлении:

– Вы имеете в виду…

– Точно. – Он глядел на нее с таким серьезным выражением, которое напугало ее без слов.

Но потом вернулся намек на его плутоватую улыбку.

– Для мужчины и женщины есть много способов любить друг друга, – сказал он, удерживая ее взгляд своими темными глазами. – Изучите их, пока раны Алекса не заживут. Если он опять пропадет в той дали, то, возможно, будет уже не в состоянии вернуться.

Мара подавила панику.

– Вы хотите сказать, вот почему… – она не стала продолжать, обнаружив, что разговаривает с