воздухом.
Лихой рыцарь исчез.
Или, вернее, теперь он стоял посреди поля, а его распутная улыбка сияла ярче, чем его меч, рассекающий воздух. Каждый его замах или колющий удар отражался быстрым, как ртуть, лезвием в руках высокого, энергичного мужчины, чей самоуверенный, жизнерадостный смех почти бросил Мару на колени.
– Алекс! – закричала она, вбегая на поле.
Он развернулся и вскинул меч в приветствии, и Мара начала плавиться от его озорной ухмылки. А потом она понеслась по траве, едва замечая звенящие в ушах приветственные восклицания, и то, как поспешно ее возлюбленный опустил и вложил меч в ножны.
Она только видела, как на его лице появилось выражение счастья, то, как он распахнул объятия и то, каким совершенно настоящим и непострадавшим он выглядел.
Тот сияющий болван рядом с ним ошибся.
Ничто не причиняло боль Горячему Шотландцу.
А его просто убивало усилие выглядеть целым и невредимым.
Но триумф того, что он вообще вернулся и теперь видел ее бегущей к нему, со струящимися у нее за спиной волосами и сверкающими глазами, был намного сильнее любой жгучей боли от ударов молний.
Не смотря на это, он едва не вздрогнул, когда она добежала и бросилась к нему в объятия. Вместо этого, он улыбнулся во всю ширь и обнял ее, чуть не раздавив.
– Любимая, – успокаивал он задыхавшуюся и вцепившуюся в него изо всех сил девушку с румянцем на щеках и широко распахнутыми глазами. – Разве я не говорил тебе, что вернусь?
– Но…
– Никаких но. Теперь я здесь. – Он сжал вокруг нее руки и уткнулся лицом ей в плечо. Ощущая прижавшееся к нему гибкое тело, тающее рядом с его телом, он испытал головокружительное облегчение, что его снова не забрали в тот мрак.
– Т-тебя не было так долго, – воскликнула Мара ломким голосом. Она запустила пальцы в его волосы, прижимая его ближе. – Я так тосковала по тебе и боялась…
– Все время, пока я отсутствовал, мое сердце было с тобой, – сказал он правду, взял ее лицо в ладони и поцеловал глубоко и жадно.
Он разорвал поцелуй слишком скоро, но его потребность в ней была слишком свирепой и лихорадочно нарастала с каждым горячим ударом его сердца.
– Подожди, пока мы не останемся наедине, – пообещал он, поглаживая руками ее дрожащее тело, проводя ими вверх и вниз по ее спине. – Здесь не место. Вокруг друзья и родня…
– Нет, мой друг, нельзя, – предупредил его знакомый голос, и на его плечо опустилась стальная рука. – Будет мудрее показать твою привязанность в более уединенном месте. Возможно, подойдет Уан Керн Вилладж, которая прямо сейчас совсем безлюдна.
Алекс нахмурился, узнав ровный, низкий голос сассенаха с покрытым шрамами лицом. И всю нелепость ханжеского предупреждения этого мужчины.
Чемпион в ратном искусстве или нет, но если когда и существовал сентиментальный, романтический плут в этих горах, то им являлся сэр Мармадьюк Стронгбоу. Насколько знал Алекс, тот был последним человеком, который станет возражать против страстных объятий и нескольких обжигающих поцелуев.
Независимо от того, как много свидетелей слонялось вокруг.
Раздраженно выдохнув, Алекс повернулся на пятках и так и сказал ему, но не смог сдвинуться с места, поскольку его окружили друзья. Целая толпа болванов, теснившихся вокруг и гудевших, как пьяные взбесившиеся шершни.
Даже всегда ухмыляющийся Хардвик. Только сейчас он не скалил зубы.
И никто из них не улыбался.
Некоторые из них выглядели даже крайне огорченными. Убитыми.
Другие, в основном молодые парни, бродили по полю, махая и потрясая своими мечами, вызывая всеобщее возбуждение и отвлекая внимание.
Взгляд на его леди объяснил, почему.
Он все еще удерживал ее лицо, его ладони охватывали подбородок и щеки, а ее прекрасная, залитая румянцем кожа ясно виднелась под всеми его десятью пальцами.
Он исчезал.
И независимо от того, как долго его друзья будут прыгать и скакать вокруг него, скрывая этот факт от по-прежнему веселившихся зрителей, Алекс сильно подозревал, что он немного может сделать, чтобы и дальше хранить этот секрет.
Он рискнул всем и проигрывал.
Его обуяла ярость. Он сжал кулаки и, откинув голову назад, впился взглядом в синее, безоблачное небо, глядя в его яркую глубину до тех пор, пока глаза не перестало жечь, и в горле не пропал раскаленный комок.
Гнев на судьбу ничему не поможет.
А вот
Для этого ему необходима ясная голова и железная воля. Эти два качества он взращивал в себе последние семьсот лет.
Хвала всем святым.
Глава 13
Алекс прохаживался позади зарослей утесника и папоротника-орляка, росших на границе Уан Керн Вилладж. Место было самым худшим из всех для свидания с его леди, но без сомнения, это – единственный уголок владений Рэйвенскрэйга, свободный в настоящее время от глазастых, сующих во все длинные носы зевак.
Весь народ до сих пор толпился вокруг тренировочного поля и восторженно наблюдали за его внушительной компанией горцев – и призрачных, и живых – которые продолжали их развлекать, звон сверкающей стали совершенно подчинило толпу себе.
Всех, за исключением крошечной старушки по имени Иннес.
Не обращая внимания на всеобщее возбуждение, седовласая женщина хлопотала в одной из лавок, торгующих ремесленными товарами, раскладывала и передвигала на полках свои свечи и мыло. Впрочем, не так уж и усердно, потому что, как только увидела Алекса и Мару рядом с почти выстроенной деревней, сразу же выскочила наружу
Хотя она и была чудаковатая, но обладала острым зрением. Старуха вскинула голову и пристально уставилась на них, бормоча о том, как хорошо выглядит Алекс и как он подходит Маре.
Какой он нарядный в своем пледе.
Потом все испортила, назвав его лордом Бэзилом и заявив, что никогда не видела, чтобы он выглядел так молодо.
У Алекса дернулся уголок рта. Если бы бедная ворчунья знала, что этому юноше почти семьсот лет, она бы не вернулась в уютную ремесленную лавчонку. Ясно, как день, что старушенция кинулась бы со всех ног в Обан.
Так быстро, как смогли бы ее нести птичьи ножки.
Алекс передернулся. Пугать несчастных старух – последнее, чего он хотел.
Особенно слабоумных.
Хмурясь, он бросил взгляд на заднюю часть низкого, выбеленного известью, домика, который являлся магазином и, одновременно, мастерской по изготовлению мыла и свечей. Хорошо видимый сквозь кусты
