подкрасться.
— О боже, мне так жаль… Я думала, вы знали, что я здесь.
Мэтти легким щелчком смахнула с ладони кусочек гравия.
— Не беспокойся обо…
Однако, до того как она смогла закончить фразу, что-то ударило ее по спине.
— Ой!
— Стойте! — закричала Люси, перешагивая через вытянутые ноги Мэтти.
Мэтти повернулась и увидела, что Люси прижала дверь как раз вовремя, чтобы предотвратить но-; вый удар.
Проклиная свое невезение, Мэтти поднялась и отошла в сторону, чтобы можно было открыть дверь. На пороге появились еще две ее служащие Эдит и Эбигейл.
— Мы услышали крик и побежали сюда, — объяснила Эдит. — Все в порядке? На кого-то напали? Ограбили? Избили? Устроили засаду?
— Нет, нет, нет и еще раз нет! — Возможно, если бы Мэтти посидела здесь подольше, кто-то позвонил бы на телевидение, и в итоге она попала бы в вечернюю информационную программу. — Я споткнулась, только и всего. Беспокоиться не о чем.
— О боже, — пробормотала Эбигейл.
— О господи, — откликнулась Эдит.
Они, как две курицы, суетились вокруг Мэтти, причитая над ее исцарапанными ладонями и ссадинами на локтях. Мэтти изо всех пыталась заставить бедных женщин отойти, надеясь, что все вернутся в магазин до того, как ее секрет будет раскрыт.
Хотя и Эбигейл, и Эдит было уже за пятьдесят, они никогда не одевались как женщины их возраста. Эбигейл скрывала свою хрупкую фигуру под темно-бордовым спортивным костюмом. Ее маленькое лицо, изборожденное морщинами, выдавало в ней женщину, которая в течение тридцати лет своей жизни выкуривала по две пачки сигарет в день. Когда в шестьдесят она бросила курить, ей потребовалось какое-то занятие, и поэтому Эбигейл превратилась в яростную фанатку фитнеса.
Эдит, полная и широкая в кости, предпочитала джинсы и рубашки в клетку. Ее лицо было круглым и розовым, однако, несмотря на внешность доброй бабушки, у Эдит было цинично-философское отношение к жизни.
Насколько Эдит и Эбигейл были дороги для Мэтти, настолько же они порой были шумны и надоедливы. Особенно сегодня. Мэтти вовсе не хотелось просвещать их по поводу своих планов.
— Я в порядке, — настаивала она чуть более жестко, чем требовалось. — Возвращайтесь внутрь. Нам нужно открыть магазин через пару минут. Я соберу тут все.
Эдит нахмурилась.
— Ну что ж, если ты уверена, что тебе не потребуется помощь, я пойду за аптечкой.
Эбигейл немного повеселела.
— А я пойду заварю чай. В конце концов, нужно нечто большее, чем доброе сердце, чтобы исцелить плоть.
Мгновение Мэтти пристально смотрела на нее, а затем потрясла головой. Год назад Эбигейл начала заниматься гимнастикой тань-джон, которая, как она заявляла, принесла ей великое духовное просветление. И теперь каждое предложение из ее уст воспринималось как подарок судьбы.
— Да, хорошая идея, — наконец произнесла Мэтти. — А теперь…
— Эй, — прервала ее Люси, — а что такое «Камасутра»?
Мгновенно наступила тишина. Три головы повернулись к Люси. Она каким-то образом встала на колени и теперь держала улику обеими руками, смущенно глядя на обложку. Эдит и Эбигейл медленно, с широко открытыми глазами и удивленно поднятыми бровями, повернулись к Мэтти.
Люси подняла глаза.
— Что это?
Отлично. Просто великолепно. И как это она умудрилась нанять на работу единственную девятнадцатилетнюю девушку во всей Калифорнии, которая никогда не слышала о «Камасутре», и двух восьмидесятилетних тетушек, которые, очевидно, слышали?
Мэтти потянулась одной рукой за книгой, а второй подняла Люси на ноги.
— Ничего. Всего лишь библиотечная книга, которую мне дали по ошибке.
Очень убедительная ложь.
— По ошибке, ну конечно, — хихикнула Эдит. «Кама-сутра» — «Радость секса» — «Свидания для неопытных» — «Пара с мульти-оргазмом» — «Путь для женщины в большой секс». — Эдит прошлась по всем книгам, называя заглавия.
Собирая книги, Мэтти сказала:
— Это мое дело. Мое личное дело.
— Чушь собачья! — Эдит выпрямилась, упершись руками в полные бока. — Если бы ты хотела, чтобы это… дело было частным, ты не принесла бы эти книги сюда.
Эбигейл, ломая тонкие ручки, вмешалась:
— Эдит права, дорогая. Здесь что-то не так. То, что ты решилась принести сюда все эти книги, — это крик о помощи.
— О боже мой! — воскликнула Люси. — Вы решили стать проституткой!
Мэтти не сразу обрела дар речи.
— Что?!
Люси робко пожала плечами.
— Ну, мы все знаем, что вы нуждаетесь в деньгах, и все эти книги о сексе…
— И ты пришла к такому выводу?! Что я решила стать проституткой?!
Потирая одной рукой свой огромный живот, Люси нервно дернулась, а затем отвела глаза.
— Ну, так поступила Брук в «Золотом моменте жизни», когда ей потребовались деньги.
— Это полная чушь. — Мэтти повесила сумочку на плечо и твердым шагом направилась к двери.
Тем не менее Эдит не тронулась с места.
— Что? — требовательно спросила Мэтти. — Вы все с ума посходили? Это что, старость дает о себе знать? Вы же не думаете, что я собираюсь пойти на панель?
— Конечно, нет. — Эдит скрестила руки под тяжелой грудью. — Но тут кроется какой-то подвох, и я не позволю тебе войти до тех пор, пока ты не расскажешь нам, что происходит.
— Дорогая, мы только хотим помочь тебе, — поддержала Эбигейл.
— Да, — поддакнула Люси.
Конечно же, они хотели именно этого. Они были не курицами, нет. Они были настоящими хищницами.
В первый раз с тех пор, как Мэтти стала управлять магазином, она пожалела, что не наняла на работу нормальных служащих, которыми могла бы управлять. Которые были бы заняты только своими делами.
Мэтти оглядела их всех по очереди, надеясь, что они дрогнут. Эбигейл, сидевшая вместе с ней в больнице в течение долгих тяжелых недель, когда умирала бабушка. Эдит, которая помогла Мэтти найти юриста, специализировавшегося на разводах.
И Люси. Бедняжка Люси. Она была одной из учениц Мэтти, когда та работала в школе первый год. В двенадцать лет Люси уже была трогательной, уязвимой и красивой, как девушки Лас-Вегаса. Честно говоря, Мэтти была удивлена, что Люси так долго удавалось избегать проблем.
Эти женщины были не просто ее служащими, они были ее друзьями. Практически ее семьей. Как она могла сказать им, чтобы ее оставили в покое?
В конце концов, суровый взгляд Эбигейл сломил Мэтти.
— Хорошо, хорошо. Я все вам расскажу. Но давайте все-таки войдем. Люси сможет сесть, Эбигейл приготовит чай, а я положу книги — они тяжелые.
Эдит изучала противницу, размышляя, не лжет ли она. В итоге она посторонилась.
— После вас, босс.
— Хмм, — промычала Мэтти, проходя в дверь.
Босс? Это звучало забавно.
