— Не знаю, о чем ты…
Виктор замахал руками.
— Прекрати, — прервал его Мэтт и поднялся с кресла. — Запомни. Я не хочу, чтобы ты с ней разговаривал. Не хочу, чтобы ты заходил в ее кофейню. И передай все это матери. Ее это тоже касается.
— Ну, друг, похоже, она сумела здорово тебя окрутить, — сказал Виктор, усмехаясь.
— Виктор, я тебя предупредил.
Однако Виктор явно не понял, что Мэтт не шутит:
— Я тебя, брат, понимаю. Она такая аппетитная и…
Ему не удалось закончить свою мысль, потому что Мэтт вскочил, пригвоздил его к стене и сдавил горло рукой:
— Знаешь, в чем твоя ошибка, Виктор? Ты всегда считал, что если я умнее тебя, то, значит, слабее. Ты доставал меня все детство, но я терпел, потому что не хотел о тебя руки марать. Так что ты понятия не имеешь, на что я способен. — Он ослабил хватку. — Если ты даже посмотришь в ее сторону, я вернусь в город, и тогда тебе мало не покажется.
— Ты не станешь, — прохрипел Виктор. — Ты не сможешь.
— Я прекрасно знаю, что компания отца едва позволяет вам с матерью сводить концы с концами. Вы оба потихоньку продавали мне акции компании, чтобы жить на широкую ногу. Так что я в любой момент могу распродать ее по кусочкам, даже не уведомляя вас. Не делай глупостей, потому что у меня уже есть большое желание это сделать.
— Ты не поступишь так со своей семьей.
Мэтт обвел глазами кабинет и снова посмотрел на брата:
— Вы мне больше не семья.
Повернувшись к Виктору спиной, он зашагал к выходу, намереваясь закрыть за собой дверь, чтобы больше никогда не возвращаться обратно.
— Теперь сыночек Уолстедов твоя семья, да? — бросил ему вдогонку Виктор. — Думаешь, они согласятся принять от тебя помощь?
Мэтт остановился и медленно развернулся к брату:
— Что ты сказал?
Взгляд Виктора сузился, и он с интересом принялся разглядывать Мэтта.
— Значит, она тебе ничего не сказала, — пробормотал он.
— Что она мне не сказала?
Виктор усмехнулся:
— На твоем месте я бы нашел Кайла Уолстеда и пригляделся бы к нему повнимательнее.
Дом Клэр находился рядом с главной улицей, от него можно было легко дойти до ее кофейни. Подъезжая к ней, Мэтт снова посмотрел на знакомый пейзаж. После того как она выставила его, он больше получаса просидел в машине. Не думал Мэтт, что вернется сюда после произошедшего. Однако ему необходимо было узнать, о чем говорил Виктор.
Шелби Уолстед упоминала, что по средам Кайл сидит в кофейне у Клэр во второй половине дня, поэтому Мэтт поехал к ней домой. Ему не хотелось сталкиваться с мальчиком. К его досаде, припарковавшись у дома, он увидел Кайла, сидящего на пороге. Сначала у Мэтта появилось желание уехать, но потом он вышел из машины. Этот мальчик почему-то являлся причиной сложностей в его отношениях с Клэр, а значит, нужно было все выяснить. Да и тем более Виктор посоветовал ему присмотреться к нему.
Увидев его, мальчик нахмурился и нервно встал.
— Привет. Ты сын Шелби, да? — спросил Мэтт, остановившись у порога.
— Да, — ответил мальчик, но при этом голос у него был какой-то странный, и он спрятал руки в карманы. — А вы… вы знакомый Клэр.
Слово 'знакомый' прозвучало как оскорбление, что слегка удивило Мэтта, но он списал все на бунтарское отношение подростков к взрослым.
— Да, — кивнул Мэтт, не зная, стоит ли заводить с мальчиком серьезный разговор. — Ты тоже ждешь Клэр?
Мальчик сел и с опаской посмотрел на него из-под своей бейсболки, потом отодвинулся к краю ступеньки, освобождая место для Мэтта. Устроившись рядом, Мэтт бросил на Кайла очередной осторожный взгляд. Однако он ничего не видел примечательного, что помогло бы ему раскрыть секрет, о котором ему сказал Виктор.
— Я думал, что ты в кофейне у Клэр обычно сидишь по средам, — снова заговорил Мэтт.
— Да, но сегодня тетя Клэр не работает, она взяла больничный. — Мальчик замолчал и наклонил голову. — Я хотел с ней поговорить, но ее нет дома, и я решил…
— Тетя Клэр? — перебил его Мэтт.
— Да.
Мэтт почесал переносицу, чувствуя, что разговор стал значительно запутаннее, чем он ожидал.
— Я думал, что сестру Клэр зовут Кортни.
Ему казалось, что тут память его не подводит, да и Шелби с Клэр совсем не были похожи, к тому же у них была большая разница в возрасте.
Когда Мэтт снова посмотрел на мальчика, тот, сняв кепку, нервно приглаживал свои черные волосы.
— Я приемный сын, — сказал он спокойным голосом, а потом внимательно посмотрел на Мэтта. — Тетя Клэр — моя родная тетя.
Тон мальчика снова показался Мэтту странным, как будто он говорил очевидные вещи и не понимал, почему его собеседнику требуются объяснения.
Вот тогда Мэтт посмотрел на него новым взглядом. И тут же увидел в лице Кайла знакомые черты Клэр, вот только глаза мальчика имели такую же форму и цвет, как у него самого.
Клэр поняла, что случилось непоправимое, когда, подъехав к своему дому, увидела сидящих на пороге Кайла и Мэтта. Она нервно сглотнула и стиснула руль. Они были так похожи и даже сидели в одинаковой позе, что сердце у нее екнуло. Ей не хотелось, чтобы они встречались, но почему-то Клэр почувствовала облегчение, что это все-таки произошло.
'Может быть, мне стоило их сразу представить, а не пытаться скрывать друг от друга?' — подумала она и тяжело вздохнула.
В любом случае Клэр была уверена, что Кайлу будет нелегко справиться с ситуацией. А именно за него она беспокоилась больше всех.
Увидев ее, и Кайл, и Мэтт встали. Подойдя к дому, Клэр обняла мальчика и прижала его к себе.
— Разве ты не сказал, что уезжаешь? — спросила она Мэтта, не зная, что еще сказать.
— Ты попросила меня уехать. — Голос у него был твердый, и Мэтт перевел взгляд с нее на Кайла. — Я ничего не говорил о том, что собираюсь делать.
Клэр почти могла читать его мысли. Теперь он явно догадывался, почему она хотела, чтобы он уехал из города, однако всей правды, по всей видимости, пока не знал.
Все это время она считала, что Мэтт, зная о существовании Кайла, игнорирует его так же, как и все остальные Балларды. Откуда у нее появилась такая уверенность, Клэр объяснить не могла. При виде его шокированного, изумленного лица сразу можно было понять, что она ошибалась.
— Иди в машину, — велела она Кайлу. — Я отвезу тебя домой.
В первый момент Кайл хотел возразить, но, посмотрев на Мэтта, опустил голову и побежал к машине. Умный мальчик, поскольку зубы Мэтта были плотно сжаты, а кулаки стиснуты.
— Ты не можешь убежать, пока мы не поговорим, — заявил Мэтт, когда Кайл захлопнул дверцу машины.
— Я не убегаю. Думаю, ты сам не очень хочешь, чтобы Кайл наблюдал за нашим разговором из машины. — Клэр вздернула подбородок. — Я вернусь, как только отвезу Кайла к его родителям.
