Граймз раздумчиво ответил:
— Ну, несколько дней неприязни стоит этих удобств.
Конечно же, он был прав. Двадцать шесть месяцев коммунального быта в переполненной стальной коробке были бы тягостны даже для человека с развитым стадным инстинктом. Джайя еще раз порадовалась своей удаче и снова принялась разглядывать картину, плывущую внизу. Граймз сказал:
— Как я понимаю, планету назвали Шаутером из-за того, что излучение ВА делает ее одним из самых заметных объектов в галактике[1].
— Верно.
— Тогда почему ее не фиксируют на Земле?
Джайя вздохнула: люди так невежественны!.. Показала на созвездие, словно затянутое пеленой.
— Плеяды. Проведите отсюда прямую к Солнцу, и она пройдет точно посреди этого созвездия. По некоторым причинам это пылевое облако непрозрачно для частот, излучаемых ВА. Поэтому планету не замечали до тех пор, пока «Дальний искатель» не миновал Плеяды в 2406 году, тридцать лет назад.
Граймз всмотрелся в легендарное созвездие. Оно казалось таким знакомым, хотя здесь очертания его были перевернуты. Спокойно проговорил:
— Так может, из-за Плеяд и не действует мгновенная транспортировка на Землю? Земные врата? Что вы об этом думаете, мисс Мэйланд?
Потребовалось восемь рейсов космических челноков, чтобы доставить на планету сотни пассажиров. Это не прибавило Джайе популярности у эмигрантов. Мало того, что она летела в камере фирмы «СП», так теперь ее отправили на первом же челноке. Но девушка уже привыкла к негодованию. Правда, если бы она рассказала пассажирам о своей миссии, наверное, многие стали бы относиться к ней лучше. Даже Эндарт Граймз, вопреки всей своей приветливости, смотрел отчужденно: его бледно-голубые глаза выражали полнейшее безразличие к новой знакомой. Впрочем, в челноке его не было. Джайя решила, что он занят неотложной работой, бродит с инструментами в лабиринте труб и приборов, обслуживающих камеры глубокого сна.
Через несколько минут после того, как челнок мягко сел и погасил реактивную тягу, к выходным шлюзам подъехали два герметичных транспортера. Все быстро перебрались под их прозрачные крыши. Транспортер, подпрыгивая на дороге, мощенной гравием, покатил к Приемному центру Управления колонизации. Джайя рассматривала скалистую равнину, купола и пирамиды твилианской базы. Некоторые из этих строений простояли уже сотни лет, но все еще отливали снежной белизной под маленьким, но ярким солнцем Шаутера. Примерно на половине пути между базой Твили и Центром виднелось здание, резко отличающееся от обеих баз. Это был прямоугольный корпус Земной исследовательской группы.
Послышался хриплый рев, из-за зданий Центра взлетел флайер с широкими крыльями. Стремительно разгоняясь, умчался в сторону солнца. Прикрыв глаза ладонью, Джайя разглядела невероятную конструкцию, к которой мчался флайер: гигантская тарелка и тонкая, почти как ниточка, опорная колонна. Солнце светило ярко, поэтому не удавалось рассмотреть световой шар, который на деле и был звездными вратами. Она не уловила тот миг, когда в этом шаре исчез самолет — только гул реактивных двигателей внезапно смолк, словно их выключили. Очередная партия пассажиров перенеслась на другую планету.
— Куда он полетел? — закричал какой-то ребенок. — Мама, куда он полетел?
— Есть такое место, оно называется Озарение, мой дорогой.
— И мы туда полетим?
— Нет, мой хороший. Мы отправляемся на Нью-Кент.
— А почему не на Озарение?
— Потому, что мы летим на Нью-Кент, — раздраженно ответила мать.
Джайя мысленно продолжила объяснение. Потому что Озарение было первой планетой, достигнутой через звездные врата, и земляне вместе с твилианцами решили, что она должна оставаться в первозданной чистоте, незаселенной. На улетевшем флайере были ученые и, возможно, несколько корреспондентов и туристов. Но им не разрешат оставаться на планете. Через несколько недель они должны вернуться через Первый ВА — так же, как Питер Дигонис и его товарищ-твилианец восемнадцать лет назад. Неплохая прогулка, ничего не скажешь…
Джайю приняла Женевьева Хейган, помощник руководителя ЗИГа, маленькая женщина с ярко- зелеными глазами. Ходили слухи, что между ней и Дигонисом что-то было в годы его работы на Шаутере. Джайя подумала, что они вполне подходят друг другу. Женевьева, без сомнения, была обаятельна и умна, и сверх того, весьма женственна.
Женевьева объявила новоприбывшей, что ее следует называть Дженни, уселась за свой стол, отодвинула бумаги и, улыбнувшись, спросила:
— Как там Питер? Все еще возится с проблемой Земных врат?
— Я думаю, он предпочел бы вернуться на Шаутер.
Дженни кивнула и ответила:
— Мы бы хотели, чтобы он вернулся.
Джайя отметила ударение на слове «мы». «Кажется, все еще скучает, — подумала она. — Три года прошло, и все еще скучает!» Но тут маленькая зеленоглазая женщина сухо произнесла:
— К делу. Ты получила письмо Питера насчет Джофрема Генизи?
— Сразу же, как только меня оживили.
— Кто-нибудь интересовался тобой на борту «Далекого пути»?
— Мой сокамерник, — с улыбкой сказала Джайя.
— Сокамерник?
— Человек из второй камеры глубокого сна. Эндарт Граймз, компания «СП».
— А, понятно. Знаю о Граймзе. Но я думала о ком-то, связанном с «Транстар».
— Если «Транстар» хочет нас остановить, ее агент не станет рекламировать свою работу на эту команду.
— Без этого ему не обойтись. Кроме тебя и Граймза на корабле были только колонисты. Центр проверил их всех перед отправлением.
— Значит, если Генизи — или кто-то другой — попал на борт, то как член экипажа. Не так ли?
Дженни раскрыла папку.
— Здесь досье пятидесяти двух членов экипажа. И фотография Джофрема Генизи, переданная из Центра несколько месяцев назад.
Джайя взяла папку. На первой странице было изображение узколицего темнокожего мужчины с глазами слегка навыкате. На остальных листах были досье в одну страницу, с маленькой фотографией на каждом. Некоторым сходством с узколицым человеком обладала только одна женщина.
— Немного толку, да? — спросила Дженни.
Гостья закрыла папку и твердо ответила:
— Я здесь для того, чтобы найти Земные врата. И не намерена отвлекаться на какого-то гипотетического злодея.
Задумчиво глядя на юного диспетчера, помощник руководителя проговорила:
— Советую отнестись к предупреждению Питера с полной серьезностью. У него есть недостатки, но манией преследования он не страдает.
— Знаю. Я приму необходимые меры предосторожности, но все свое время буду тратить на основное задание.
— Конечно, решение за тобой. — Дженни подержала папку перед собой, бросила в ящик и задвинула его резким движением, давая понять, что тема закрыта. — Ладно, если мы покончили с этим, займемся деталями. Как может ЗИГ помочь Джайе Мэйланд найти Земные врата?
— Для начала нужна свежая информация. Я отстала от жизни на два года.
Дженни фыркнула:
— Свежая информация? Всего два слова: НИЧЕГО НОВОГО.
— Совсем ничего?
— А как может быть иначе? Диг проедает деньги правительства, отыскивая то, чего нельзя найти —
