…похоже, они знают очень многое» — отозвался Дэвид. — Джайя, вы согласны, что там были другие существа?
…совершенно согласна. Я даже пыталась… э-э… разговаривать с ними.
…и что?
… спросила о Земных вратах.
…вот как. Я спросил о воротах на Твили.
…ага! И они ответили?
…показали изображение. Очень яркое и четкое. Две человеческие руки, обрамляющие круг. Маленькие руки, гладкие. Полагаю, женские.
…мои?
…это кажется логичным.
…а я получила ощущение белого пятнышка.
…и только?
…совсем непонятно. Кажется, мы…
Это не было похоже на щелчок выключателя. По крайней мере, не совсем похоже. Но краткие минуты прямого общения вдруг кончились, и все трое внезапно вернулись в привычные раковины одиночества. Гэлвик выбрался из флайера и принялся обследовать тяги и распорки хвостового отсека, Дэвид посмотрел ему вслед и промолвил:
— Ховошо, что это кончилось.
Джайя повернулась к нему.
— Почему?
— Сейчас этот человек оговчен, поте вял мыслеслово. Но человек также понимает, что ввемя пошло новмально. Если бы мыслеслово пводолжалось, я думаю, ввемя не пошло бы новмально. Я, вы и Хейган всегда будем с утватой.
— Понимаю.
Она действительно понимала. Их обмен мыслями был похож на сладкую муку, как бывает во время секса. Продлись это ощущение подольше, оно создало бы зависимость вроде наркотической — до конца их дней. И сейчас это ушло навсегда.
От таких глубокомысленных рассуждений ее отвлекло непристойное словцо, вырвавшееся у Вика. Яростно ворча себе под нос, он вернулся в кабину, подал Джайе желтоватый шарик размером с вишню и прорычал:
— Проклятые убийцы!
Джайя покатала шарик между пальцами и выгорорила с трудом:
— Взрывчатка?
— И какая! Видите золотистые блестки? Это дензонит, пластик, инертный, как камень, пока не получит радиосигнал определенной частоты. Не нуждается ни в приемнике, ни во взрывателе. Сам себя взорвет.
— Забери это, пожалуйста, — попросила Джайя слабым голосом. Зажмурившись, она наблюдала за Виком, пока он втаптывал гнусную штуковину в грунт. — Теперь мы в порядке, я надеюсь?
— Могло быть получше… — Вик вернулся в кабину и включил зажигание.
— Обожди.
— Ну, что теперь?
— Ведь мы решили лететь сюда за считанные минуты. Верно? Как мог кто-то об этом узнать? Даже о самолете, который мы используем?
Двигатели взвыли, машина рванулась вперед. Закладывая широкий вираж вокруг ВА, Вик объяснил:
— Ему и не нужно было знать. Предположим, он охотился за вами
— на это очень похоже. Тогда не требовалось особого воображения, чтобы сообразить: рано или поздно вам понадобится флайер. И наш дерьмовый приятель заранее принял меры и засунул по комочку в оба малых флайера. Вот сейчас он наверняка знает, что вы в полете, и можно полагать, он вместе со своей кнопкой только и ждет, чтобы мы элегантно выплыли из-за горизонта. — Он фыркнул. — Знаете, друзья, мне даже грустно, что мы его так разочаруем.
— Может быть, убийца есть твилец, — подал голос Дэвид.
Земляне оторопели. Самолет качнулся — Вик на долю секунды потерял управление.
— Твилианцы не проделывают таких фокусов, — возразил он. — Или все-таки способны на это?
— Пвежде — нет, — сказал Дэвид и грустно добавил: — Но сейчас большая угвоза, жизнь меняется. Я думаю, кто-то может убивать, чтобы не было.
Неприятная новость! Но сейчас Джайя думала о существах, которые не были ни землянами, ни твилианцами. Может быть, о них надо думать, как о богах: все видят и все могут, знают и законы, управляющие Вселенной, и то, что в этот флайер подложили взрывчатку. Таинственные существа по ту сторону ВА явно добросердечны. Но если и людьми, и твилианцами кто-то управляет, то что остается для свободного волеизъявления? Радость открытий и достижений?
Солнце ушло под горизонт, и сейчас же стало темно — до черноты. Высыпали невероятно яркие звезды; их было так много, что Джайе, привыкшей к пыльной атмосфере Земли, полагалось бы изумиться. Но она ничего не видела, словно отключилась от внешнего мира. Пролетела мысль: «При всей своей власти они смертны». Фраза родилась в ее голове, хотя принадлежала не ей, и непонятно почему Джайя знала, что это — неоспоримая истина. Отсюда вытекало следствие: поскольку таинственные существа живые и смертные, они происходят из «первичного бульона» какого-то древнего океана. Они прошли тот путь, по которому сейчас идут земляне и твилианцы, так что знают цену болезненным урокам, которые принято называть прогрессом.
Тогда почему они за нас заступаются?
«Потому, что для нас нет других».
Появление разума было прихотью случая — на фоне миллиардов лет существования галактики. Жизнь не должна была появиться, но все-таки возникла на планете, где эволюция каким-то образом не уперлась в тупик, не закончилась в естественных катаклизмах, превращающих эволюцию в судорожную последовательность побед и поражений. И когда разумные существа ищут среди звезд равных себе, обнаруживается, что они появились слишком рано, что есть лишь жалкая горстка планет с примитивной жизнью — среди многих тысяч планет, которые все еще формируются внутри бесчисленных солнечных систем. Когда появились «другие», для этих существ создалось волнующее единство противоположностей. Некая особая математика, в которой «два» бесконечно больше, чем «один»; уравнение, которое для них было трагически неполным. И решение было принято. Если они не могут быть частью такого уравнения… Тогда… Тогда они станут математиками.
Теперь уравнение наконец-то стало почти полным.
Человек плюс твилианец.
Новый дуализм.
— Это интересно, — проронила помощник руководителя, когда Джайя закончила рассказ.
— Тебе не кажется, что там есть еще кое-что? Кроме интересного, — нервно возразила Джайя.
— Возможно… — задумчиво сказала госпожа Хейган. Откинулась на спинку кресла и спросила: — Ну, Гэлвик? А ты что скажешь об этом?
Молодой человек пожал плечами.
— Я не так уверен в последней части доклада. Насчет остального — подтверждаю. Особенно насчет телепатии. Так они предупредили меня о дензоните.
— Как я и сказала: интересно. — Дженни вынула из ящика поблескивающий шарик, — Это нашли в хвосте второго самолета. — Она ухмыльнулась. — Не бойтесь, он был инактивирован.
— Так-то лучше! — Вик взял шарик, рассмотрел с отвращением.
— Нас спасли, — пробормотала Джайя. — Хотелось бы знать, кто это. Или что. И кто сделал…
Она показала на взрывчатку в руке Гэлвика, и тот вдруг кинул шарик на стол. Мерзость прилипла к
