Лошади у них пропали. Средь бела дня. А я сижу дома, отдыхаю. Коктейль «мазут» потягиваю, справочник «Боевые ножи» почитываю. Водки уже граммов триста скушал в пересчете на чистый продукт. Настроение — лучше не бывает, размяк до неприличия, хоть голыми руками бери. И заставляй искать бесследно сгинувших коней. Спасибо, не крокодилов. Все-таки удивительный я рохля. Когда добрый (или поддатый, что примерно одно и то же), на любую авантюру подписаться готов. Как сопровождать высокую делегацию, так обо мне никто не вспоминает. Рылом, понимаете ли, не вышел. Кровь не та. А вот как у высокой делегации транспорт угнали, сразу потребовался. Дерьмо разгребать. Низшей касте наиболее приличествует.
— Игорек, дружище, ну при чем тут я? Лошади… Это работа для бистмастера.
— Дима, перестань. Это работа для оперативника. Будь любезен, не выдрючивайся, а исполняй приказ. Бегом!
Голос у Игоря нервный и донельзя расстроенный. «Оперативник», значит… Интересно, как сие рассматривать — понижение в звании? Или наоборот? Обычно надменные полукровки зовут меня просто: колдун. Чаще даже: «Эй, колдун!» Распустились, не боятся. Давно я их на уши не ставил. Вырос, наверное.
Опрокидываю с горя стакан неразбавленной, развешиваю по телу амуницию и бреду на улицу ловить машину. Уже в такси кладу под язык щепотку стимулятора. Меня тут же начинает корежить и ломать, эта штука плохо ложится на алкоголь. Лишь бы не стошнило — жалко ведь, столько водки мимо желудка… Все тело напряжено, будто судорога его скрутила. От макушки до самых пяток. Ничего, скоро пакость рассосется по жилам, и станет легче.
Стараюсь не скрипеть зубами. Таксист, видимо, привык к наркоманам и на странного пассажира не оглядывается. Демонстративно. Чересчур.
— Не пугайся, шеф, это язва у меня…
— Да все нормально. Хочешь, у аптеки тормознем? Я сбегаю.
— Спасибо, обойдемся как-нибудь. Не впервой.
Вот именно, что не впервой. Лет десять жую разную дрянь почти ежедневно. Для существа, у которого метаболизм вполне человеческий, такая химическая накачка далеко не праздник. И в тот отрезок времени, пока усваивается препарат, всякое случается. Иногда больно, иногда замечаешь за собой некие странности, а временами откровенно галлюцинируешь. Но, увы, так нужно. Издержки профессии.
Интересно, насколько эта отрава изменяет меня в целом? И насколько укорачивает мой век…
Наверное, я и вправду наркоман. Во всяком случае, работать «чистым» мне давно уже в голову не приходит. Без подпитки я быстро устаю, а главное — ограничен в арсенале. Обычная проблема квартерона, обогнавшего в мастерстве полукровок и упершегося в предел возможностей организма. Хочешь работать — убивай себя порошками и микстурами. А не работать для меня — значит почти не жить. То есть жить, но еле-еле. Да, это зависимость, ребята.
Отпускает… Я сажусь посвободнее, закуриваю и оглядываю мир за окном совершенно новым взглядом. Словно вместо глаз — телеобъективы. И сильнее я. И ловчее. И резче. Ну, и наглее поэтому раза в два. Нужно будет следить за собой, чтобы ненароком не обидеть Игоря. Тяжело иметь в начальниках труса и стукача. Увы, в моем случае начальников не выбирают. Судьба такая.
Игорь ждет на углу, разве что не подпрыгивая от нетерпения. Физиономия, прямо как голос по телефону — нервная и расстроенная. Обнюхал меня и вызверился.
— Пьяный… — шипит. — Опять пьяный.
— А у меня выходной, между прочим.
— Сейчас они тебе устроят выходной…
Поодаль стоят высокие гости. В том числе и буквально высокие — две очень красивые женщины с модельными фигурами типа «суповой набор». Шатенка и светлая блондинка. Стоят с таким видом, будто их ничего не касается. Но чую я, стоит нам протянуть еще немного с транспортом, и у Фирмы будут дикие неприятности. В самом деле, что за безобразие: приехали барышни проведать своих благоверных и посмотреть на параллельный мир, а когда им тут опостылело — сбой программы. Как?! Почему?! А вот так! Это ж Россия, понимать надо. Подумаешь, лошади! У нас что угодно может пропасть. Мы сами тут не столько живем, сколько пропадаем.
А девицы собой хороши. Не по-нашему, пугающе. Хотя и не отталкивающе.
Активирую «глаз мага», но на первый взгляд ничего примечательного в радиусе полукилометра нет. Похоже, накрылись кони. Худо. Достанется нам от Фирмы на орехи. Главное, я тут при чем? Но мне наверняка перепадет больше.
— Ладно, Игорь, — говорю. — К делу. Так где лошади?
— Нету… Дверь в квартиру приоткрыта, а их — нет. И ни малейших признаков взлома. Ни царапинки.
— И все-таки? Кто-то увел?
— Нет, я смотрел, там никаких следов.
— Хорошо, рассказывай по порядку.
Эльфийки наконец-то мной заинтересовались. Они не понимают, какого лешего я руки в бока упер и сигаретку пожевываю. Мне полагается для них, высокочтимых, ужом вертеться, а я уже целую минуту с места не сдвинулся. Этот полукровка — ладно, черт с ним, но я-то, квартерон, почти человек, отчего не чувствую патетики момента?
Поворачиваюсь к высокочтимым спиной.
— Начнем с главного. Почему ты выбрал это место, Игорь?
— Мы всегда здесь работаем. До леса два шага, отличное место для перехода. А в этом доме я снимаю квартиру для лошадей.
Да, место действительно недурное. Окраина города, дряхлые пятиэтажки, до кромки леса — недалеко. А в лесу утоптанные прогулочные дорожки — как раз то, что надо для разгона Коням Ирумана. Для набора «переходной» скорости такой лошадке хватает сотни метров по прямой.
Понятия не имею, кто он, этот Ируман. Наверное, эльфийский Пржевальский.
— Как ты их маскируешь?
— Под пуделей.
— Пуделей?!..
— А в чем дело? Под кого еще? Если ты не в курсе, маскировка должна быть естественной.
— Да нет, это я от неожиданности. Сам понимаешь, Кони Ирумана, легендарные зверюги, Пегасы… И вдруг — пудели.
Игорь надувается. Я, глядя мимо него, внимательно изучаю окрестности. Показалось мне, что ли…
— Игорь, у тебя нет такого впечатления, что тут попахивает орком?
— Тут водкой попахивает! От тебя!
— Все, молчу. Значит, ты их маскируешь, отводишь на квартиру…
— Да, а потом нормальная передержка, как у обычных собак. Выгул, кормление, стандартный ежедневный уход.
— Кормление что, травой? — я очень живо представил себе пуделя, щиплющего на газоне травку. И выпученные глаза прохожих. Впрочем, Игорь наверняка выводит своих питомцев, накрывшись каким-нибудь отвлекающим спеллом. Во избежание.
— Да пошел ты!
— Уже иду. И что дальше?
— А дальше я все сказал. Утром они были на месте. Сейчас их нет.
— Утром ты не заметил ничего такого… Необычного? Тебе не показалось, что они нервничали?
Игорь надувается еще больше.
— Здесь определенно пахнет орком, — говорю я. — Звони Витьке.
— Зачем?
— Чтобы узнать, как именно плющит Коней Ирумана, балда! Кого мне искать? Что, по-твоему, пудель
