вдоль ровной дороги. Ни одного живого пятна, ни дерева, ни травинки. Зажатая отрогами хребта долина выглядела мертвой.
Впрочем, она и была мертвой.
Ледяные, укутанные облаками вершины.
Я невольно повел плечом. В свое время я успел насмотреться на льды.
Но к черту Европу, если даже это спутник Юпитера!
Сотрудники полицейского управления, палеонтологи, психиатры, сотрудники контрольных постов, транспортники…
Даже обязательный список оказался не краток.
Интересно, как Лин собирается доставлять этих людей в Деяниру?
Несс – планета морская, колонисты разбросаны по разным мелким архипелагам.
Уединенные высокие острова, до блеска облизанные чудовищными приливами, порождаемыми сразу тремя лунами Несс. Кое-где рощицы каламитов. Понятно, на Несс своя таксономия. Каламиты – это жаргон, чисто бытовое обозначение. Так эти растения прозвали по некоторому их сходству с первобытными растениями Земли, покрывавшими сушу много миллионов лет назад.
Дело не в названии.
Я знал, каламиты – это жизнь.
Пусть примитивная, но жизнь, а Положение о Космосе не позволяет людям вторгаться в неземную жизнь активно. Вот почему Деянира, единственный город планеты, упрятана в мертвой долине. Каламиты сами по себе не могут перебраться через хребет Ю, летающим рыбам его тоже не одолеть – в Деянире люди могут чувствовать себя свободно. Здесь и Большая База не нанесет никакого вреда местной жизни.
– Половина списка не прокомментирована, – заметил я, просмотрев листок.
– Правильно! – Лин, обернувшись, поощрил меня за сообразительность одной из лучших своих улыбок. – Мы никому не могли отказать в возможности встретиться с вами. В конце концов, решать все равно вам, Аллофс.
– Лейстер, Мумин и Хан. Кто это?
– Артисты цирка, – широко улыбнулся Лин.
– Они имеют какое-нибудь отношение к Воронке?
– Вряд ли, – Лин улыбнулся. – Но они могли слышать Голос.
– Доктор Алемао.
– Экзобиолог, – Лин обернулся. – Интересуется всеми формами земной и внеземной жизни, даже, наверное, такими редкими и экзотичными, как инспектор Управления.
Я не поддержал тон, предложенный Лином.
– Какое отношение имеет доктор Алемао к Большой Базе?
– Думаю, никакого, – Лин был в восторге. – Но поговорить с новым человеком всегда полезно. Сами увидите.
– Оставим артистов цирка и доктора Алемао в резерве, – пробормотал я. – Я плохо разбираюсь в их проблемах.
Лин лучезарно улыбнулся. Лин поощрительно кивнул.
– Зоран Вулич, художник. Что нужно художнику от инспектора Управления?
– Что вы хотите? – улыбнулся Лин. – «Цирцея» приходит на Несс два раза в год. Мы живем на отшибе. Каждому хочется увидеть человека с Земли. Почему бы и вам не познакомиться с работами Вулича?
– Они имеют отношение к Воронке?
– Если говорить серьезно, – Лин улыбнулся, – у нас нет ничего, что не имело бы отношения к Воронке.
– Бетт Юрген, профессия не указана.
– Бетт Юрген… – Лин замялся. На секунду, но замялся, и я уловил эту заминку. – Синоптик… – Лин опять замялся: – Сейчас, кажется, без работы. Это следует уточнить. Подруга художника Оргелла, если слышали о таком.
Он вздохнул чуть ли не с облегчением:
– Не слышали? Немудрено. Мы живем далеко от Земли. Что вы там о нас знаете?
Похоже, Лин ждал ответа.
Я не ответил.
– Скорее всего, Бетт будет просить о помощи. Она рвется на Землю. Некоторые формальности мешают этому.
– Но при чем здесь я? – вопрос прозвучал суше, чем следовало, но я был раздражен. – Разве такие вопросы решает не Совет?
– Конечно, Совет, Аллофс.
– Тогда избавьте меня от этого.
– Ваше право, – Лин восхищенно улыбнулся. И так же восхищенно вскинул руки над головой: – Деянира!
3
Столица Несс ничем не поражала воображения.
Типичный колониальный стиль: невысокие просторные здания, иногда с колоннадой, громоздкие башни непонятного назначения, бульвары, украшенные посадками каламитов – безлистных, голых, в шрамах от уже отпавших черенков, в сложных и нежных клубах воздушных корней.
Я с уважением вспомнил Положение о Космосе.
Если этот документ действительно позволяет оберегать даже столь непритязательные виды, значит, сами мы чего-то стоим.
– Приехали, Отти, – Лин сиял. Его дружеские чувства ко мне крепли на глазах. Он уже называл меня по имени. – Я просил не устраивать вам сегодня никаких официальных встреч. Инспектору Управления не нужна помпа, правда? – он весело прищурился. – Прошу, Отти. У нас, конечно, не тот уют, что на Земле, но с этим придется мириться.
Насчет уюта он скромничал.
Трехкомнатный номер отеля всеми окнами выходил на далекую громаду хребта Ю, придавленную тяжелыми облаками. Спальня, гостиная, кабинет с селекторами внутренней и планетной связи, на специальной полке листы планетографических карт, даже книги, среди которых я сразу отметил три редкостных томика Ж.Лоти в ярких желтых переплетах – «Введение в природу Несс», кажется, с дополнениями.
– Тебе нравится, Отти?
Я сухо кивнул.
Мне нравилось.
Но это вовсе не означало, что мы непременно должны переходить на ты. Мне хотелось остаться одному – ионный душ, чашка кофе…
– Вот, Отти, то, что мы должны оставить потомкам.
Пожалуй, впервые несколько театральная торжественность Лина показалась мне более или менее уместной: всю заднюю стену кабинета занимал вид будущего космопорта.
Большая База.
Летное поле выглядело приподнятым над долиной, даже хребет Ю как бы потерял значительность.
– Когда мы ехали, хребет казался мне выше.
– И ты не ошибся, Отти! – поздравил меня Лин. – Мы перекроем Воронку стиалитовым куполом, а сверху набросим грунтовую подушку, метров триста, не меньше. На это уйдет часть хребта. Неплохо придумано? – Лин сиял. – Это не просто космопорт, Отти. Это наше будущее. Нельзя топтаться на месте, застой ведет к деградации.
Он странно взглянул на меня:
– Об этом следует помнить и землянам.
Вид будущего космопорта привел Лина в какое-то необычное состояние.
Я молчал, выжидая: сам он вынырнет из эйфории, или ему придется помочь?
