сражаясь бок о бок со своими воинами. Воздушными потоками магии он поднимал врагов над землей и с силой обрушивал их на асфальт, хотя как и всегда, больше полагался на физическую силу. Ударами ног сворачивал шеи, руками ломал позвоночники. Праведные ликованием приветствовали такого воина в их рядах, и сражались с большим рвением. Они уже значительно потеснили противника, когда с другой стороны обрушился удар второй группы, пришедшей с юга. Праведные, находящиеся на периферии, мгновенно среагировали на вопли горящих заживо вампиров, замыкающих отряд, но ничего изменить уже было нельзя... Княжеское войско было зажато в тиски и окружено.
Грэг наблюдал за исполнением своих планов с высоты. С крыши одного из корпусов городской клинической больницы вся битва была видна как на ладони.
--Как глупо ты попался, Алиас. Если бы все Праведные князьишки так просто сдавали свои позиции, мне бы понравилось... -- улыбался он.
--Ты полагаешь, Ангриф так же туп?.. -- поддержал разговор его приближенный, худой, но крепкий длинноволосый вампир.
--Нет, конечно. Но как бы хотелось...
Оба рассмеялись. Грэг вгляделся в толпу на площади и прильнул к парапету.
--Гляди-ка, это еще что за... -- он показал собеседнику на крайние ряды, смыкающие кольцо.
К ним приближалась маленькая фигурка в сером плащике.
--Ребенок?
--Откуда? Скорее, карлик... Но что-то я не припомню его среди темных... -- Грэг вгляделся внимательнее, -- Да это девчонка! Ты видишь? Или я умом тронулся?
--Точно! Вот святые нас на смех поднимут за такого бойца! -- он рассмеялся, но не заметив ответной реакции, умолк.
--Она не может быть бойцом. Головорезы, конечно, идиоты, но не до такой же степени. Нет, она смертная... Может из лагеря... Пусть идет, -- он переглянулся с вампиром, -- Идет, как видишь в самую середину...
--М-да... Не далеко уйдет, точно...
Рити с Верденом уже почти добрались до западного района. Девушка вцепилась в сиденье, едва они тронулись, и не отпускала до сих пор, потому что брат гнал джип, кочегаря его на последних оборотах. Рити боялась говорить ему хоть что-то, старалась преодолеть свой страх, но скорости боялась еще больше, с детства фобия эта была непреодолима. Надеясь на понимание, она взглянула на Вердена с мольбой. Тот не сразу заметил, а когда увидел её испуганные глаза, усмехнулся.
--Ты чего?
--Ничего... -- стиснула зубы Рити, -- Отскребешь меня потом от асфальта...
--Чего?
--Куда ты гонишь?! На дороге полно хлама!
--Два дня назад я сам чистил эту дорогу. Расслабься, Рити, -- снисходительным тоном ответил он.
Весь путь волк молчал, но, узнав местность, вдруг заинтересовался конечной точкой их пути.
--Мы почти приехали... -- содержательно ответила Рити.
--Что за операция? Что тебе известно? -- не унимался брат.
--А что тебе сказал Морлок?
--Прекрати со мной так говорить! -- разозлился Верден, -- 'Кому ж еще мне доверять если не тебе, Верден... -- кривляясь процитировал он сестру, -- Ты ж мой брат...' Кончай ломать комедию, Рити! Куда мы едем?
--Нам надо найти одного человека и привезти на базу. Вот, что я знаю, -- отделалась она от расспросов.
--Одного?.. -- Верден остановил джип и сел вполоборота, глядя на неё с недоумением.
--Да поехали же! Времени мало! Еще надо вернуться к нашим на подмогу... Я лучше пойду пешком. Тут рядом...
--Сидеть! -- прорычал он, -- Это все из-за одного человека?! Морлок сказал, что кому-то удалось бежать, но я думал, это человек сто... Ну хотя бы десяток счастливчиков! Но один! Верити, ты, бл..ь, понимаешь, что это бред?! Какого хрена мы тут делаем?!
--Господи, Верден, какая разница, сколько их! Ты говоришь о человеческих жизнях... -- она глядела на него огромными глазами, не веря, что это мог сказать её брат.
--Откуда ты знаешь, что он один? Откуда ты вообще знаешь, что он там? Ты осведомлена лучше Морлока?
--Давай просто пойдем туда. Я потом все объясню, обещаю. Поехали, -- попросила она.
Остановив машину во дворе, двое вошли в темный подъезд. Мрак прорезали два луча света. Рити взвела курок, поднимая пистолет к плечу. Она шла первой, но брат не отставал ни на шаг.
--Чисто. Никого нет. По крайней мере хищников... -- сделал заключение Верден.
--Ты уже научился их чувствовать?.. -- удивилась Рити, но брат не ответил ей.
Девушка оглянулась на него и увидела, как в момент поменялось его лицо. Глаза стали светлее и как будто больше. Рити показалось, что в них стал отражаться луч фонаря, но это был их собственный, желтоватый свет, свет хищника внутри него.
--Верден... -- шепотом позвала она, стоя в полуметре от него, но брат не отреагировал. Он медленно тянулся к распахнутой двери, будто что-то невидимое манило его туда.
--Верден! Да что с тобой? -- она остановилась, пропуская его.
Брат тоже остановился и обернулся на её призыв. Девушка отшатнулась. Его глаза полностью мутировали и были теперь лунного оттенка. В них золотом переливался свет адреналина и жажды. Губы Вердена были чуть приоткрыты, будто он дышал по-собачьи.
--Что?.. -- отозвался брат.
Его голос звучал чуть ниже обычного.
--Ты что-то чувствуешь там?.. -- спросила Рити, не сводя с него безумного взгляда.
--Кр-р-ровь... -- прорычал волк.
--Там кровь?.. -- Верити отвлеклась от брата и устремилась в квартиру.
Мысли путались. В голове возникали разные картины, одна другой страшнее. 'Мы опоздали! Её нашли темные! Или покусали собаки, или...' -- она осветила все углы комнаты и, наконец, вдали заметила что-то на полу, у самой дальней стены. Приблизившись, Верити глубоко вдохнула и опустилась к телу. Девочка лежала на боку, свернувшись от боли и, казалось, дышала. Глаза были открыты, но реакции почти не было.
--Юми! Юми, что с тобой? Что болит? -- Рити попыталась повернуть её на спину, но Юми взвыла так, что заложило уши.
Верити отпрыгнула, сев на пол от неожиданности. Краем глаза она заметила, как в комнату входит Верден.
--Она ранена... кровь... -- как в бреду повторял он, глядя на девочку широко раскрытыми глазами.
--Не подходи к ней! -- опомнилась Верити, вскакивая между Юми и братом, -- Подожди нас в машине, ладно?
--Но... я... Ты думаешь... ладно, хорошо... -- согласился он.
Рити вздохнула с облегчением. Наблюдать, как он сожрет сестру Эллао ей совсем не хотелось, стрелять в него хотелось еще меньше. Она вдруг поняла, что не сможет его остановить, если зверь возьмет верх в его душе. Вернувшись к девочке, Верити снова заговорила с ней:
--Юми, ты меня помнишь? Узнаешь меня?
--Да... -- её голос больше не звенел, он глухо скрипел, как зажатый в ладони колокольчик.
--Ты можешь шевелиться? Сесть можешь?
--Я не знаю, -- после большой паузы ответила Юми.
--Давай попробуем, ладно?.. -- она протянула к ней руки и снова отдернула, потому что девочка опять завизжала.
