Верити не знала, как ей вести себя и как расценивать это появление, но все же была рада.
--Привет, Юми. Тебя уже выписали?
--Ага. Давно уже. А ты как?
--Ничего. Спасибо, что пришла...
--Я... -- она отвела глаза и медленно опустилась на стул, -- Понимаешь, я... Мне рассказали, что произошло. Я подумала, стоит извиниться за...
--Не стоит. Я сама во всем виновата, и с тобой тоже. Не надо извиняться, Юми... -- грустно, но уверенно отозвалась Рити.
--Я хотела извиниться за брата, -- выдала девочка, -- Он не понимал, что делал. Он одержим зверем внутри и...
--Я знаю, чем и кем он одержим. Кажется, и ты знаешь... Пойми, то, что он вампир, еще не значит, что он подонок. Ему просто задурил голову кое-кто... Боюсь, и в этом тоже виновата я, так что... Эллао поступил правильно. Я это заслужила.
--Верити, я... -- она подняла на неё глаза, полные слез, -- хочу рассказать тебе одну историю. Ты будешь единственным человеком, который её услышит. Раз уж мы все скоро умрем, мне надо, чтобы кто-то знал...
--Но...
--Только не перебивай и не комментируй, пока я не закончу, -- попросила девочка.
--Хорошо, -- пообещала Рити, закрывая глаза от усталости.
--Я попала к вампирам в самом начале войны, почти два года назад. Они убивали родителей у нас на глазах. Меня забрали, а о том, что Эллао жив, я узнала лишь когда ты попала к нам в лагерь. Тогда лагеря еще не было. Пленных вообще не брали. Я принадлежала одному... парню. Его звали Иглис. Полгода он везде таскал меня с собой, как... собаку. Я была его рабыней... понимаешь?.. То, что сделал со мной темный кардинал -- детская игра по сравнению с тем, какие изощренные пытки придумывал мне Иглис... -- Юми на минуту замолчала.
Верити открыла глаза и увидела, что девочка плачет, но так тихо, что даже всхлипов было не слышно. Рити почему-то подумалось, что она научилась так плакать именно в это время, чтобы её хозяин не замечал и не питался лишний раз от её горя.
--Потом, -- продолжила девочка, -- начали оборудовать лагерь. У Иглиса появились новые игрушки и меня он отдал туда. Во всей этой истории это, пожалуй, самое приятное. Он мог бы убить меня, наигравшись, но просто оставил в тюрьме.
--Сколько тебе сейчас лет?.. -- спросила Верити, уже сидя на постели.
Боли она не чувствовала и не замечала сейчас.
--Шестнадцать.
--Значит, было тебе тогда четырнадцать?.. -- вздохнула Верити, -- Где он сейчас, этот Иглис?..
--Надеюсь, сдох...
--Но ты не знаешь точно, сдох он или нет?..
Девочка покачала головой.
--Если жив... Я позабочусь о том, чтобы он пожалел, что еще не сдох... -- пообещала Верити, -- Можешь даже принять в этом участие.
--Я не хочу. Ничего не хочу. Спасибо, конечно, но... Я боюсь, что не вынесу, если еще раз увижу его...
--Теперь понятна твоя ненависть к вампирам, но, Юми... Среди людей тоже есть мрази. Не все же...
--Не надо. Не пытайся меня переубедить. Я ненавижу их как вид, и точка. Тебе не удастся доказать мне, что они подобны людям. Это демоны, и ты сама знаешь, что они прокляты. Они питаются кровью и продумывают тонкие детали изощренных убийств. Не становись на их сторону, ты ведь сама уже на них похожа...
Рити опустила глаза. Впервые ей стало по-настоящему стыдно за то, что она обрела силу. Она вспомнила испуганные лица в камере, когда голыми руками раскидала нескольких крепких мужиков. 'Наверное, так не должно быть. Я уподобилась зверю...' -- думала она, вспоминая глаза Вердена во время боя.
Прошла неделя. Рана в груди почти затянулась и болела только по ночам. Верити стала чаще вставать, гуляла по всему второму этажу корпуса, самостоятельно мылась и ела, но, в основном, стояла у окна, наблюдая за всем происходящим. Из окон госпиталя был виден плац как на ладони. Снег уже давно растаял, деревья покрылись почками, а воздух по ночам был таким теплым, что Рити хотелось плакать от тоски и невозможности выйти на улицу. Её часто навещал брат, два раза заходил Морлок. Он больше не злился и с нетерпением ждал ее выздоровления, чтобы возобновить тренировки. Девушку мучила бессонница. А когда сон приходил, то снились необъяснимые кошмары и люди, которых она никогда не встречала. Один из таких снов, пожалуй, самый страшный, приснился Верити на закате предпоследнего её дня в больнице. Наутро её обещали выписать. Сон сморил её впервые за сутки, и Рити спала очень крепко. Ей снился город, но он был наводнен людьми, смертными и здоровыми, не ранеными, не больными. Город был заново отстроен и чист. Люди улыбались друг другу и праздновали что-то. Верити шла по улице Свободы и чувствовала себя изгоем, демоном. На неё никто не смотрел, с кем бы она не заговорила, все отворачивались, будто её и нет. Кошмар оборвался из-за боли. Пустота и давящая на грудь каракатица снилась несколько минут, а после сон снова вернулся. Все тот же город, но что-то ужасное случилось, пока Рити отсутствовала в нем. Люди куда-то делись, дома превратились в груды бетона и пыли, лесов и дорог больше не было. Вся земля была усеяна хламом и серой пылью, кое-где красноватой. Девушка пробежала по развалинам, забралась на самую высокую кучу и увидела горизонт... Далеко-далеко, где небо, соединяясь с землей, переходило в стену серого тумана, она увидела стаю огромных черных птиц. Они летели в её сторону, но были еще далеко отсюда. Стоя на этой гигантской свалке, Рити подняла глаза к небу. Было светло, как в пасмурный день, но солнца не было видно. Свинцовые облака, подобно полю Тьмы нависали над ней, причем так низко, что можно было подпрыгнуть и достать рукой. Начал валить снег, но было не холодно, только прохладно, как в летнюю ночь. Верити поймала крупные хлопья снега и почувствовала запах жареной плоти, как бывало раньше, когда она отряхивала с себя прах сожженных вампиров.
Девушку разбудил шум. На улице что-то происходило. Рити отдышалась и подскочила к окну. Хотя на дворе была глубокая ночь, на плацу велось срочное построение. 'Неужели тревога?!' -- ахнула она, вглядываясь в плотные ряды солдат, построенных по периметру площади. 'Как не вовремя я здесь! У меня даже нет оружия...'
Шум сменила гробовая тишина. Верити распахнула окно и прилегла на подоконник, но не услышала голоса командира. Все молча ждали чего-то. Рити увидела Морлока. Он стоял к ней спиной и, как и все остальные смотрел в сторону дороги, ведущей от ворот на пропускном пункте. Девушка вдохнула весенний воздух и с замиранием сердца тоже стала ждать развития событий. Вскоре она увидела, как по дороге по направлению к штабу следует группа из десяти человек. Все крепкие, мощные, уверенно шагающие вперед. Впереди шел высокий мужчина в военных ботинках, светлых джинсах и кожаной куртке нараспашку. Их вел Грэг. У Верити от волнения сбилось дыхание. Оно не поспевало за ударами сердца. Когда девушка поняла, что это Грэг, она в забытьи отдернула руку от подоконника, ударив себя в грудь и тут же согнулась от страшной боли. Солдаты стояли не шевелясь. От этого ситуация казалась еще более накаленной. Двухтысячная армия стояла как единый неживой монолит, а темные вампиры во главе с их предводителем в наглую разгуливали по плацу. Они проследовали прямиком к зданию штаба, остановились перед крыльцом. От окна до входа в штаб было не меньше ста метров, но слова Грэга, обращенные к караульному, девушка услышала отчетливо:
--Передай князю, Тьма у ворот! -- с саркастической усмешкой произнес вампир.
Караульный кивнул головой вместо поклона и скрылся в здании. Грэг переглянулся со своей свитой, проворчал что-то на варварском. Те усмехнулись, а Эгрэджио обернулся в сторону окна, у которого стояла Верити. И, хотя в её палате был выключен свет, вампир глядел точно на неё. Девушке захотелось бежать куда глаза глядят. Сейчас, она была уверена, начнется резня. Грэг не мог так просто сдаться и принять
