--Нам нужно спешить, -- окликнул её Морлок, -- Здесь не наша территория. Мы слишком близко к владениям Тьмы...
--Тсс... -- прошипела девушка, не глядя на него.
Морлок отследил её взгляд и, наконец, притих, с тревогой наблюдая, как к лесу стягиваются вампиры. Их было около сотни. Они шли уверенно, будто зная, что в лесу их никто не ждёт.
--Они решили перекрыть портал... -- прошептала Милана.
--Не думаю, что они узнали о планах князя.
--Всё может быть. Нужно выбить их отсюда.
--Сейчас?..
Вампирша неодобрительно посмотрела на Морлока. В её взгляде читалось слово 'идиот'.
--Конечно, нет. Поспешим на базу и предупредим ваших. А потом...
--Мы не можем принимать такие решения без ведома Дориана.
--В самом деле? -- фыркнула девушка, не скрывая презрения.
--Мы пошлём ему эту весть и будем ожидать приказа. Я не могу позволить Вам поступить иначе.
--Если ты воин, ты должен понимать, что это будет лишь зря потерянным временем. Неизвестно, сколько их будет здесь, когда Дориан отдаст этот приказ. Они могут привести подкрепление оттуда.
--Не могут. Портал перекрыт с той стороны дружиной князя. Новые поступления Тьмы невозможны. Потому-то Алиас и решил готовиться к контратаке.
--Хорошо. Идём.
Теперь уже Морлок никак не мог оторвать глаз от нескончаемых войск.
--Их здесь около сотни. Может и больше.
--Думаю, как раз сотня. У меня была возможность сосчитать их силы. Они не могли послать больше. Должен же кто-то оставаться в центре.
Противоположная часть города. Восток. Башня Алиаса.
Умбра попал в недостроенное кирпичное здание, возле которого возвышалась старая дозорная башня. Мальчика обступили со всех сторон сильные воины. Его провожатый растворился в толпе, и Умбра остался один. Хоть ему и было не по себе, он не подавал вида, что ощущает свою ничтожность. Вскоре толпа расступилась. Через живой коридор была видна винтовая лестница, ведущая в башню. Сам князь спустился поприветствовать его. Высокий темноволосый богатырь с мрачным лицом прошёл к мальчику и позволил ему говорить. Умбра припал на колено и изложил суть своего поручения. Алиас задумчиво покачал головой.
--Что он там себе думает, старый колдун?.. -- раздражённо прогремел князь.
--Но... все города перекрыты, князь... -- притих Умбра.
Клим -- волк, который привёл его, вошёл в круг и поднял мальчика с колен, протягивая ему руку.
--Пойми, основные силы сейчас здесь. Если не расправиться с ними, они вернутся, повергнув этот мир в хаос! -- снизошёл до объяснений Алиас, -- Армия новообращённых местных жителей и вся Тьма вернутся, чтобы разрушить нашу страну и наш мир, мальчик. Сальватор не думает об этом. Он, верно, решил, что обезопасит Зорданию, перекрыв границы. Вместо того, чтобы послать войска империи на помощь, он посылает тебя с таким странным приказом. Не думаю, что тебе стоит возвращаться к нему на службу. Он был уверен, что ты не вернёшься. Я предлагаю тебе остаться в моей армии, здесь. В твоих глазах жажда битвы, мальчик. Ты утолишь её здесь.
Умбра склонил голову перед князем, благодаря его за щедрое предложение. Алиас распорядился, чтобы Клим познакомил его с 'новым' миром, и удалился, вновь уединяясь в своей башне. Его сильно озадачило то, что появилась опасность конфликта с правителем империи, но князь был не намерен отступать.
5
Свеча на сцене почти догорела. Световой круг сужался, поглощаясь тьмой огромного зала. Девушка мирно спала, положив голову на колени Эллао. Вампир сидел на краю сцены, покручивал в пальцах локон её светлых волос, время от времени нерешительно поглядывая на спящую Верити. Эллао вдруг понял, что боится её, потому что Рити приносит ему странное чувство, которое гложет и терзает, иногда даже жжёт изнутри, словно серебро. Юноша боялся, что это жажда, но понял, что ошибается. Вся сущность Вернитты, не только её кровь, манила его. Хотелось разгадать её, заглянуть в душу, но Эллао этого не умел. 'Не слишком ли я был груб с ней?.. -- мучался он, -- Я не должен был так категорично отвергать её вопросы. Ведь мне хотелось ответить, но что-то давило, мешало'. Девушка открыла глаза. Вампиру показалось, что это зрелище подобно рассвету -- столь же прекрасно и смертельно.
--Давно я уснула? -- заспанным голосом произнесла она.
--Не очень.
--Вампиры ещё не вернулись?..
Юноша покачал головой, грустно глядя в темноту зала.
--Что-то случилось? -- Рити поднялась с его колен и села рядом.
--Не знаю. Не хочу думать об этом.
--Ты волнуешься за Дориана?
--Он мне как отец... -- вампир настороженно прислушался.
--Что там?
--Там кто-то есть... Чужие! -- зашептал он, спрыгивая со сцены, -- Идём. Только тихо.
Девушка спрыгнула вслед за ним, на цыпочках они прокрались к главному выходу. Из коридора приглушенно слышались мужские голоса. Эллао приоткрыл дверь, и они с Рити проскользнули в коридор.
Это была армия князя. Караульные встретили их не слишком гостеприимно, но вскоре конфликт был исчерпан. Тревога оказалась ложной.
--Значит, всё в порядке? Наши победили? -- спросила девушка Эллао, когда они вернулись в зал.
--Выходит так. Только господина Дориана мы увидим нескоро, -- вздохнул вампир.
--Ты так... любишь его? Эллао, прости, но ты меня просто пугаешь.
Юноша перевёл на неё недовольный взгляд.
--Тебя это не касается, -- отчеканил он.
Вернитта застыла на месте, пропуская его вперёд.
--Что ж, отлично... -- голос девушки дрогнул, -- Знаешь, не нужно мне твоей помощи. Мне от тебя ничего не нужно! Считай, что мы в расчёте, Эллао! -- она не оглядываясь выбежала из зала.
Эллао не остановил её и не попытался догнать. 'Что на меня нашло?! -- юноша прикрыл глаза, пытаясь понять себя, -- Я снова отверг её, снова нагрубил... Мне показалось, что она вторгается в мои чувства...'
Рити пробежала по коридору и, воспользовавшись тем, что все в малом зале обсуждают стратегию нападения, вырвалась на свободу. На улице снова выпал снег. Девушка застегнула кожаную куртку Морлока и неспешно зашагала прочь. Не было ветра, но мороз не шутил и колол щёки и уши. Состояние Рити было неоднозначным. С одной стороны, покинув мрачный приют вампиров, ей стало легче дышать. Чувство свободы вернулось к ней. Она научилась ценить независимость. С другой стороны, её угнетало состояние Эллао. Он, казалось, сам не знал и не понимал, что с ним происходит. Каждый раз, когда он грубо обходился с девушкой, ей казалось, что в этом её вина. Это чувство неизвестной вины давило так сильно, что Рити хотелось разобраться, в чём же она виновата, как можно скорее. В такие моменты ей казалось, что всё вокруг чужое, и что ей не место среди вампиров. После высокомерия Лекса, Верити была уверена, что в глубине души все бессмертные кровопийцы, Праведные или нет, все считают себя выше людей и не желают считаться с ними. Но Эллао не такой. То, что на него находит время от времени агрессия, может объясняться голодом, психологической травмой или юношеской ранимостью. Однако, сейчас Верити думала
