сказал старший вампир, похлопав Умбру по плечу.
В эту минуту со стороны поста раздалось несколько выстрелов. Мужчины выскочили из здания и рассредоточились на боевые позиции, укрываясь за невысокой кирпичной кладкой забора вокруг башни. Выстрелы послышались снова уже с нескольких сторон. Завязалась перестрелка. Умбра не решился высунуться во двор и замер вдали от окна. От лестницы к выходу пролетела тень князя. За ним бежал Клим. Еле поспевая за Алиасом, он перезаряжал на бегу оружие. Один из двух револьверов он кинул мальчику, подавая знак следовать за ним. Умбра неловко поймал пистолет и поспешил к остальным. Сражение было совсем не долгим. Оказалось, что враг слишком немногочислен. Всего лишь небольшой отряд федералов. Но князь был озадачен всерьёз. Осмотрев убитых, он подозвал Клима.
--У этих совсем иная форма. Они не с южной базы. Это точно, -- задумчиво сказал он.
--Да, князь. Я так же заметил, что они другие. Я никогда прежде не видел здесь хорошо обученных солдат. И обмундирование их получше, чем у тех, что нам раньше доводилось встречать... -- не менее озадачено отвечал Клим, -- Значит, не врали слухи.
--Новые войска? Думаешь, правительство?
--Возможно. Вы полагаете, что они смогут помешать нам?
--Смогут, Клим. Это была их разведка. Караульные сообщили, что люди очень искусно маскировались. Их обнаружили случайно. Теперь, когда ни один из них не вернётся на базу, они усилят разведку и организуют дневные патрули. Это может существенно нарушить наши планы.
--Нужно разобраться с ними. Нужно только найти, где базируются новые войска...
--О чём ты говоришь, Клим!? Мы пришли сюда не для того, чтобы воевать с местными властями. Это миссия Тьмы.
--Я не забыл, князь. Простите меня за поспешность... -- повинился Клим.
--Разведать действительно стоит. Только вот разбираться с ними погоди. Никто не сказал, что они в союзе с Тьмой.
--Слушаюсь, князь. Я объявлю приказ, с Вашего позволения... -- юноша помчался к дружине, на ходу составляя план разведки.
13
--Верити, Рити, Вернитта, Верни... По-разному можно, -- объясняла девушка Тому.
Тот чистил пистолет, подготавливая его к охоте, но внимательно слушал гостью.
--Значит, ты уже давно одна? -- сочувствующе произнёс он.
--Давно... -- Рити вздохнула, понизив голос, -- Но очень надеюсь, что это не навсегда.
--Конечно не навсегда! Вот кончится война, и люди снова научатся общаться друг с другом...
--Ты веришь в это?
Том посмотрел на неё исподлобья.
--Верю... -- нетвёрдо ответил он, отводя глаза.
--Ужин готов. После мы уходим, -- крикнул Виктор, спускаясь к ним по лестнице, -- Кэл, остаёшься за старшую!
Кэли кинула на него озлобленный взгляд, но ничего не ответила.
После ужина Виктор и Том покинули завод. Доктор присел у лестницы, заступив на ночное дежурство с пистолетом в руках. Младшие девочки легли спать, Роза дремала отдельно от всех, отвернувшись к стене. Кэли приняла боевой пост у окна третьего этажа. Оттуда открывался вид почти на всю территорию завода и даже немного дальше. Было видно небольшой кусок улицы на западе. Северная граница территории скрывалась за горами металлолома. На востоке и юге забор граничил с высокими зданиями, за которыми проходила окружная дорога. Единственная дорога, представляющая опасность, шла от спального района. Кэли знала своё дело, оглядывая вход на территорию через оптический прицел крупнокалиберной винтовки. И, тем не менее, девушка не часто оставалась одна в это неспокойное время. От волнения и перенапряжения немного тряслись руки.
Верити ворочалась на самодельной лежанке. Жёсткость деревянных панелей не сильно волновала её. Рити привыкла к таким условиям, но сон почему-то не шел. Доверять свою жизнь эксцентричной девчонке не очень хотелось, да и нервное перевозбуждение, и новое место, новые люди... Верити закрыла глаза, пытаясь расслабиться. Перед глазами встал очень яркий и чёткий образ мужчины. В душе девушки смешались чувства вины, неловкости, страха, отвращения, симпатии и Бог знает, чего ещё. Грэг оставил в её памяти глубокий след. Одного никак не могла понять Рити: почему так гнетут воспоминания о нём. Почему, вспоминая прошедшую ночь, ей казалось, что она сказала или сделала что-то не так, словно не сдала какой-то важный экзамен очень строгому преподавателю. Вернитта открыла глаза, точно от кошмара. Тело сотряс озноб. 'Грэгори...' -- прошелестело в её мыслях бархатным голосом, лёгонько задело, едва коснувшись, окутало как тёплым одеялом, и душа стала проситься наружу, биться вместе с сердцем, вырываясь из груди, сжималась, съёживалась, будто от холода, и снова просилась в полёт... Рити поднялась с лежанки и тихо прокралась к лестнице, ведущей наверх, осторожно, стараясь не разбудить девочек и доктора. Нужен был воздух. Верити вдохнула его полной грудью, когда поднялась на первый этаж. Тот ветерок, что сквозняком гулял в пустых проёмах окон, был несвеж, но достаточно прохладен. Он привёл девушку в чувства. Рити огляделась. Ей стало интересно, где прячется Кэли. Немного побродив по этажам и лестницам, она нашла её сторожевой пост. Как и предполагала Рити, девушка не очень обрадовалась компании. Смерив Верити презрительным взглядом, Кэли снова прильнула к прицелу и больше не оборачивалась на неё. Рити подошла ближе, чтобы выглянуть на территорию, но Кэли оттолкнула её от окна.
--Иди к чёрту отсюда!.. -- сдавливая крик, прошипела она, -- Если хочешь, чтоб тебя заметили, можешь идти на улицу. Тебя никто не держит.
--Успокойся, Кэл... Я просто хотела посмотреть... Я не подумала. Не злись, -- попыталась усмирить её Рити.
--Что тебе здесь надо? Иди спать... -- стихла Кэли.
--Я хотела... поговорить с тобой.
--Со мной?.. -- она отвлеклась от винтовки, -- О чём? -- спросила она с презрением и тоской.
--Ты так меня ненавидишь... За что?
--Уф... За то, что ты здесь чужая... -- Кэли зевнула и уставилась в темноту комнаты.
--И это всё, в чём я виновата?.. Хм... А мне кажется, что тебе просто сильно досталось от меня, вот ты и злишься.
Девушка сжала руки в кулаки, но на её лице не промелькнуло ни тени гнева. Она искоса взглянула на Рити.
--Это тебе досталось. Я привыкла к боли. Я её не чувствую, -- сухо ответила она.
--И всё же, извини, если сильно заехала...
--Всё нормально. Не распускай сопли...
--Кэл, что вы называете охотой? -- поинтересовалась Рити.
--Виктор уже говорил тебе. Мы ищем продовольствие. Если на пути встречается вампир или волк, или ещё кто, мы их истребляем.
--И ты сама участвуешь в таких 'охотах'?..
--Я всегда участвую, -- с презрением фыркнула Кэли, -- Том редко. Он не достаточно опытный для таких вылазок.
--Ты любишь Виктора? -- вдруг почему-то спросила Верити.
--Это с чего ты взяла?! А вообще это не твоё собачье дело... -- огрызнулась девушка.
--Просто мне показалось...
--Мало ли, что тебе показалось!
--Я лучше пойду, -- Рити повернулась к ней спиной.
--Постой... -- окликнула Кэл, -- А почему ты интересуешься охотой?
