Вернитта остановилась.
--Интересно просто, скольких вампов ты уложила...
Кэли отложила винтовку и улыбнулась виновато.
--Ладно, не парься. Может я и погорячилась на твой счёт. Здесь у кого угодно крыша поедет... -- вздохнула она, -- Мне удалось ранить двоих. Одного волка я застрелила сама. Голову ему размозжила... за Эда...
--Кто такой Эд?
--Один из наших. Он тоже сошёл с ума и потерял осторожность. Он ушёл от нас недели две назад, искать логово вампов... У него даже оружия не было. Он не вернулся.
Рити вдумалась в её слова, и что-то внутри ёкнуло. Девушку снова прошиб холодный пот. 'Его звали Эд...' -- Рити прикрыла лицо руками.
--Что это с тобой?.. -- заволновалась Кэли.
--Всё нормально. Просто мне очень плохо... внутри... Что ты чувствовала, когда убила?
--Облегчение. Я выполнила свой долг. Я отомстила и очистила город от одной твари. Она больше никого не убьёт, не заставит страдать, бояться...
--Понятно...
--Да что с тобой такое?
--Я тоже убила, но мне... больно и страшно. Я не чувствую облегчения.
--Это придёт со временем. Жалость это слабость. Она уйдёт вместе с болевыми ощущениями и страхом смерти.
--Ты... смерти не боишься?
--Нет, -- покачала головой Кэли, -- Нельзя сражаться и бояться смерти.
Верити глубоко вздохнула, слушая её. На душе стало немного легче.
--Все мы здесь умрём. Вопрос в том, что ты успеешь сделать.
Рити выглянула за окно и застыла, не отводя глаз от дороги. Она лишь указала Кэли пальцем на то, что видела. Девушка схватила винтовку и, направив её на запад, увидела компанию мужчин. Их лица, манера поведения, уверенные движения -- всё это говорило об опасности. Около пятнадцати крепких воинов целенаправленно двигались в сторону завода. Кэли лукавила, когда говорила, что не боится смерти. Рити поняла это, когда встретила её взгляд. Он был точно такой, как и у Верити. Но, хоть у Кэли и тряслись руки, она снова прильнула к прицелу и выстрелила во впереди идущего человека, точно угодив ему в голову. Он упал. Рити неотрывно следила за всем, что происходит на улице, но так и не поняла толком, что произошло в следующий момент. Толпа рассеялась как туман, все, как один, будто испорченное изображение, мираж. Несколько мужчин дымом рассеялись в разные стороны. Дым заползал за груды искореженных машин. Рити перевела взгляд на Кэли. Девушка держалась изо всех сил и явно храбрилась, понимая, что этот выстрел только разозлил вампиров, и что теперь ей не удастся больше никого подстрелить.
--Кэл, надо бежать! -- Верити вцепилась в её рукав, но Кэли грубо оттолкнула её.
--Разбуди остальных Я никуда отсюда не уйду. Я буду драться!
--Кэл, это безумие! Их слишком много, и они сильнее нас с тобой! Это Тьма! Надо бежать, Кэл! Опомнись! -- пыталась вразумить её Рити, но всё впустую.
--Разбуди девчонок... -- пробормотала девушка в ответ, водя прицелом по территории, пытаясь найти хоть кого-то.
Вернитта бросилась к лестнице. По ней она пробежала второй этаж, первый и... в темноте наткнулась на что-то или кого-то. Вскрикнув, Рити отступила назад, но ощутила сильный удар в спину и полетела вниз кубарем. Пересчитав семь ступенек собственными рёбрами, девушка стукнулась головой о встречную стену, но не лишилась чувств. Когда мушки в глазах исчезли, Рити увидела, что на полу, рядом с ней лежит доктор. Он был мёртв. С трудом преодолевая боль, Рити подняла голову и огляделась. Комната скупо освещалась углями костра, но этого было достаточно, чтобы разобрать очертания и даже выражения лиц. В подвальной комнате находилось шестеро чужаков. От их одежды разило гниением и несвежей кровью. Вернитта поднялась на руках, чтобы оглядеть лежанки, на которых спали девушки. Они всё так же спали, не успев понять, что произошло. Ни одной из них не суждено было больше проснуться. Возле каждой, по двое, на коленях стояли их убийцы, быстро вытягивая жизнь из хрупких, юных тел. Со стороны лестницы послышались тяжёлые шаги. Девушка обернулась. Тот, кто толкнул Верити, подошёл к ней. Невысокий, бритоголовый качок так же как и девушка оглядел комнату. Его взор был схож с взорами других мужчин. Он смотрел из-под бровей, чуть склонив голову и ссутулившись, будто ожидая атаки. Таким же взглядом он окинул Верити. Девушка сидела на полу неподвижно, словно ждала своего часа, и глядела на него. Взгляд её был замутнён. Рити смотрела сквозь своего палача, заторможено соображая, что происходит. Крик, донёсшийся сверху, отрезвил её. За криком Кэли послышались её последние выстрелы. Несколько пуль попали в цель, слышны были сдавленные крики двух вампиров, затем снова Кэли... всё стихло. Рити вздрогнула, словно очнулась ото сна. Она заглянула в глаза вампира, стоящего рядом.
--Ну вот, собственно, и всё, киска... -- оскалился он.
Он ухватил девушку за шиворот и поставил на ноги. Рити дёрнулась в сторону. Качок уцепился за ворот её куртки и с размаху шарахнул девушку о стену, прижав плечом, чтобы та не сползла вниз по стене. Сдавив пальцами горло Рити, вампир свернул её голову набок и, придерживая плечо, всадил клыки в мышечные ткани ключицы. Болевой шок позволил Верити ещё несколько минут оставаться в сознании, но, осознавая происходящее и свою беспомощность, Рити подумала, что лучше было умереть во сне. Устало сомкнув веки, девушка ушла в небытие, чувствуя небывалую лёгкость и освобождение ото всех проблем.
14
--Там остались живые?.. -- Клим встревожено оглядывал окрестности с высоты башни.
Он смотрел в сторону северной части города, где недавно бушевала битва. Алиас присел, опустив глаза.
--Остались, но много раненых. На восстановление нужно время. Как минимум двое суток северная база уязвима. Придётся отложить контратаку. Что с военными?
--С минуты на минуту должны вернуться разведчики.
--Надеюсь, что они вернутся.
--Князь, Ваш боевой дух пал? Ведь всё только начинается! Вы не можете вести войско с таким настроем. Это приведёт Праведных к...
--Не забывайся, -- сдвинул брови Алиас, но было видно, что он согласен с волком, -- Я приду в себя. Мне нужно собраться с мыслями. На это время действительно лучше поручить все стратегические решения тебе. Я доверяю тебе, Клим, и ты знаешь это. Надеюсь, не подведёшь...
--Что Вас беспокоит, князь? -- юноша присел на корточки подле Алиаса, глядя на него с тревогой.
--Нет вестей с той стороны. Сальватор послал мальчика, чтобы уведомить меня о перекрытии границ, но... мне кажется, он собирается отрезать и нам пути к отступлению. Он не ждёт назад ни своего гонца, ни нас. Родина забыла о нас, Клим. Если Дориан не справится, в атаку пойдёт Тьма, и тогда... всё будет кончено. Они хитры и сильны. По одиночке они передавят всех нас.
--Не говорите так! Тьма никогда не одолеет нас! Не бывать этому! Я буду биться до последней капли крови!..
--Я знаю, Клим, -- Алиас грустно улыбнулся ему, -- Жаль, тебя не было с нами тогда здесь, в 'новом' мире.
--Князь, сейчас не время вспоминать прошлое...
--Я знаю. Не волнуйся за меня, -- перебил его Алиас, -- Нужно провести разведку в логове Тьмы. Что ты на это скажешь?
--Разведку?.. -- не веря собственным ушам, переспросил юноша.
