--Я тебя ненавижу! -- визжала девушка, пытаясь своими ударами вызвать в нём хоть что-то похожее на боль, но это походило на попытку пощекотать мёртвого.
Спина вампира принимала все её удары, не дрогнув ни одной мышцей, а руки Вернитты уже гудели от боли. Вампир опустил её на ноги и чуть отступил назад. Рити огляделась. Верхний зал торгового центра был ещё не полностью разворован. Здесь были магазины, ещё не тронутые мародёрами. Там, где владельцы подсуетились и заперли свои лавки на железные решётки, люди не пробились.
--Можешь погулять здесь, пока я не вернусь. Не советовал бы тебе спускаться вниз. Здесь тоже можно найти много интересного. Не скучай, кролик... -- Грэг повернул обратно на крышу, оставив девушку одну.
Морлок нашёл лишь оплавленный амулет, но этого было достаточно, чтобы понять: Лекс проиграл... Мрачный имперский наемник тихо обошёл чердак, скорбно приклонил колено перед пеплом, но тревога, кольнувшая сердце, заставила его подняться. Волнение сменилось гневом. 'Я чувствую, ты рядом. И я найду тебя! Можешь не сомневаться, выродок! Ты будешь гореть в Аду совсем скоро!' -- мысленно произнёс своё проклятье вампир, устремляясь на крышу. Прыжок в неизвестность, концентрация воздуха, и в одно мгновение Морлок обернулся хищной птицей. Он почувствовал, что враг совсем рядом. Вскоре он увидел, как из невысокого здания, неподалёку от бизнес-центра, вылетел большой чёрный ворон. 'Вот ты и попался...' -- Морлок устремился за ним, соблюдая приличную дистанцию, чтобы оставаться незамеченным. Ворон летел на северо-запад. В индустриальной зоне он спикировал на крышу одного из складов и скрылся в этом здании. Морлок терпеливо ждал. Около часа прошло, пока из ангара вновь не показался ворон. Имперский шпион уже собирался было следовать за ним, но из того же здания вышел рыжий вампир, и имперскому наемнику пришлось выбирать между личной местью и расследованием для князя. С минуту он колебался, не понимая, почему две эти личности не одно и то же существо, но, поразмыслив, он пришёл к выводу, что между ними существует сговор. Шпион империи принял решение следовать за рыжим, оставив ворона на время.
6
Рити не стала скучать. Она путешествовала по разграбленным магазинам, пытаясь отыскать что- нибудь, что может пригодиться. 'Жаль, что здесь нет армейского магазина... -- стиснув зубы, подумала она, -- Пристрелила бы его, и дело с концом... И Праведных бы не предала, и за Лекса отомстила бы... Конечно, он никогда и не был моим другом, но Грэг не должен был так поступать. За что?.. Он убивает ради собственного удовольствия, просто так, развлекаясь... А разве не таким должен быть тёмный?.. -- девушка протиснулась сквозь искорёженные железные жалюзи и очутилась в магазине игрушек, -- Грэг говорил, что независим от Тьмы. Но чем он отличается от этих убийц? Почему он не с ними?..'
Она осмотрела все полки. Игрушки не воровали. Они ни к чему, когда настаёт Армагеддон. На полках в небольшом беспорядке были разбросаны медведи, зайцы, нелепо улыбающиеся телепузики и прочие монстры. Они глядели на Рити чёрными глазами-бусинками, уверенные, что их, несомненно, полюбят. Девушка прошла дальше. Возле прилавка расположились солдаты, роботы, пазлы, герои 'Звёздных войн', 'Властелина колец', 'Гарри Поттера' и других современных сказок. Солдаты почему-то привлекали сейчас Рити больше всего. Можно было построить свой город и защищать его от осады пришельцев, варваров и ещё какой-нибудь нечисти... Девушка вышла из этого магазина в зал и продолжила своё путешествие по тёмному этажу супермаркета. 'Почему он сказал не спускаться вниз?.. -- задумалась она, -- Может, просто хотел напугать, чтобы я не сбежала раньше времени? Стоит попробовать... Но сперва нужно найти фонарик или что-то похожее...'
Проходя мимо застывшего эскалатора, девушке показалось, что она слышит смех. Такой глумящийся, подлый смешок...
--Грэг?.. -- негромко произнесла Рити с надеждой.
Никто ей не ответил. Смех утих. Слуховые галлюцинации часто преследовали девушку, как следствие недосыпа, и потому, Рити решила отнести данный случай к разделу 'глюков'. Фонарика она так и не нашла, зато набрела на продовольственный 'Клондайк'. Холодильники, конечно, давно потекли, и вид их содержимого не вызывало аппетита. Но на нижних полках, за прилавком, ещё остались пачки печенья, чипсы и даже газированная вода. Вернитта уселась прямо на пол и принялась уплетать добычу. Наевшись, она убрала то, что осталось в рюкзак, и поднялась на ноги, удержавшись за прилавок, чтобы не упасть, потому что голова пошла кругом. Придя в чувство, Рити подняла глаза и чуть не подавилась воздухом, что застрял на подходе к лёгким. По ту сторону витрины, через треснутое стекло, на девушку смотрело гиенообразное животное, смахивающее на помесь собаки с динозавром. Животное явно видело её и не собиралось уходить. Напротив. Оно решило войти в магазин и познакомиться с девушкой ближе. Вернитта в панике обежала глазами полки на предмет чего-нибудь острого или тяжёлого, но, кроме одинокой бутылки кетчупа ничего не нашла. Гиена медленно переступила порог, словно дразня и пугая свою жертву, сперва одной лапой, затем другой... Её чёрная морда блеснула в темноте красноватыми пятнами. Глаза были насмешливо прищурены, пасть приоткрыта. Из неё на кафельный пол закапала слюна.
--Не подходи, скотина! -- выкрикнула Рити, хватая бутылку, замахиваясь ею.
Послышалось глухое рычание из широкой и сильной собачьей груди. Девушка швырнула бутылку, угодив прямиком в лоб. Бутылка разбилась вдребезги. Кетчуп растёкся по морде, смешиваясь с кровью. Гиена замотала головой, разметав вокруг себя красное пюре, затем взглянула на Рити, оскалилась и, с хищным визгом, прыгнула в сторону жертвы. У девушки заложило уши, потемнело в глазах. Она оступилась, пятясь назад, и упала на пол. Уже ощущая жар и запах животного, Рити глубоко вдохнула в последний раз... Горло облепили крупные хлопья пепла. Угли застряли в носу и во рту. Остался привкус горелого мяса и шерсти. Девушка закашлялась и открыла слезящиеся от пыли глаза. Она вся была покрыта горячей золой, кое-где ещё тлеющей, прожигающей одежду. Рити принялась судорожно отряхиваться.
--Я вижу, ты не скучала... -- со своей вечной усмешкой, сказал Грэг, облокачиваясь о стойку прилавка.
Девушка прокашлялась, отплевалась, чтобы не чувствовать вкус гари во рту, запила водой и поднялась, покосившись на вампира.
--Я не умею скучать... -- буркнула она в ответ.
--Ты уже становишься оптимисткой. Мне ты такая больше нравишься. Агрессивная, бесстрашная, язвочка...
--Мне до тебя ещё далеко... Кто это был? Оборотень?..
--Нет. Оборотни не горят при смерти. Вампир. Она хотела напугать тебя тотемом. Видимо не ожидала противостояния и агрессии от тебя.
--Все вампиры могут превращаться в таких уродов?..
--Разные вампиры в разных уродов... -- он вышел из магазина и позвал её за собой, -- Идём, я покажу кое-что поинтереснее гиенодонов.
Рити охотно последовала за Грэгом. Вампир шёл медленно, размеренным прогулочным шагом, но девушка с трудом догоняла его. Наконец, Грэг свернул в большой, просторный зал. Девушка вошла вслед за ним, на входе прочитав надпись 'Мебель из Италии'.
--Мебель? Что здесь может быть интересного?.. -- непонимающе усмехнулась она.
Но вампир не ответил. Он лишь оглянулся на неё со своей хищной улыбкой и позвал дальше. Вернитта отстала от него, оглядываясь по сторонам. Дизайнеры на славу постарались, чтобы выставить товар в лучшем свете. Здесь даже можно было на мгновение забыть о том, что всё это теперь ни к чему. Глядя на аккуратные фрагменты домашнего интерьера, само собой как-то забывалось, что это лишь иллюзия покоя. Грэг остановился посреди зала, возле 'королевской' спальни. Над массивной кроватью порхал полог воздушных прозрачных гардин. Шёлковое бельё в темноте переливалось даже от тусклого света, притягивая к себе, маня прикоснуться к девственно гладкой прохладе. Вернитта коснулась гардины, отвела её в сторону, но отступила назад вместо того, чтобы коснуться постели. Она покосилась на вампира.
