какой-то другой реальности. Друзья, едва наметившиеся к концу третьего курса, отвернулись от него после одного случая. Пригласив Эллао посидеть в кафе, выпить и пообщаться после занятий, они нашли его в какой-то грязной подворотне. Эллао не дошёл до них полквартала. Он не смог пересилить себя, когда вошёл в пустой огромный двор. Акустика арки захватила его. Когда друзья нашли его там, он играл...
Через год после этого в город пришла тёмная сила. Как и все студенты академии, Эллао не служил в армии и не хотел войны, но не потому, что боялся, а потому, что его хотели разлучить с его возлюбленной 'Виолой', как в шутку прозвали друзья его инструмент. Страшное переломило в нём всю его сущность и заставило сражаться, -- вампиры убили на его глазах родителей, а четырнадцатилетнюю сестру забрали с собой. Не найдя в себе сил более оставаться в проклятом доме, Эллао навсегда покинул его, оставив любимый инструмент. Скитания его были недолгими. Встретив на своём пути вампиров, юноша, не задумываясь, бросился на них без оружия. Группа, состоявшая из пяти молодых новообращённых, не спешила убивать его и вдоволь повеселилась, избив до полусмерти. Эллао открыл глаза, чтобы встретить последнюю минуту достойно, и увидел, как сильный крепко сложенный мужчина, одетый в старинное рваньё, ловко разбрасывает вампиров в стороны. Уничтожив их, он наклонился к спасенному юноше и назвал своё имя -- Дориан. С тех пор Эллао, -- слуга и ученик Праведного старейшины, -- сражается за господина и за свой город, за убитых родных и за справедливость.
8
Верити вошла в школу через главный вход. Разбросанные на полу в холле учебники и банкетки нарисовали в её воображении примерную картину произошедшего: дети и преподаватели в панике бежали отсюда. Это было в начале прошлой осени. Наглые и беспощадные убийцы вошли, как только стемнело, и началась настоящая бойня... 'А где же трупы?!' -- огляделась девушка вокруг. Ни псы, ни оборотни не смогли бы подчистую убрать все следы. Что-то хрустнуло под ногой. Верити вздрогнула. Это оказалась шариковая ручка. За спиной раздался такой же хруст. Девушка вздрогнула снова и оглянулась, отступая назад. Недалеко от неё стоял плечистый, бородатый, коротко остриженный мужлан в военной форме. Он смотрел на неё недоверчиво, исподлобья. Не говоря ни слова, он едва заметно кивнул, будто спрашивая, кто она такая. Верити заметила в его руке кольт.
--Я... я не та, кто вы думаете... -- замотала головой она.
--Стой и не двигайся! -- грубо рявкнул он, добавив нецензурную брань к своим словам для устрашения.
Откуда-то сзади появился ещё один военный и схватил девушку. Он запрокинул ей голову назад и ладонью удерживал её в таком положении. Бородач подошёл к ней и, надавив пальцами на челюсть, открыл рот девушки. Его солоноватые от грязи пальцы прощупали клыки.
--Всё нормально, сержант, -- кивнул он второму.
Девушку отпустили. Брезгливо отплевавшись, Верити с ненавистью оглядела их обоих.
--Ночевать можешь здесь. Утром мы переправим тебя на базу, к остальным, -- хриплым басом сообщил ей бородач в камуфляже.
--К остальным?.. -- повторила девушка.
--Идём со мной, -- сказал молодой солдат, тронув её за плечо.
Рити послушно проследовала с ним по тёмному коридору в один из классов. На полу, прямо посреди аудитории был разведён костёр. Сержант усадил её рядом с костром, а сам выглянул в окно, оглядев школьный двор, снял через голову автомат и присел напротив. В классе из мебели остались лишь пустой книжный шкаф и доска на стене, с какими-то непонятными записями, видимо, сделанными уже капитаном. Все парты и книги были пущены на обогрев помещений. Рити снова перевела взгляд на солдата, разглядывая его сквозь чёлку. Сила и военная выправка сочетались в нём с мирной безмятежностью. Возраст было трудно определить, потому, как выглядел он слишком молодо, но, судя по всему, уже имел большой опыт сражений, о чём свидетельствовала его хромота и отсутствие двух пальцев на левой руке. На невозмутимом лице сержанта время от времени появлялось выражение растерянности. Он несколько раз украдкой взглянул на Рити и отвёл глаза, когда понял, что она изучает его. Заметив это, девушка улыбнулась и придвинулась ближе к костру.
--Женщинам не место в зоне боевых действий. На другом конце города у нас охраняемая база. Что-то вроде приюта, -- наконец сказал он, копаясь в тумбочке.
Он передал ей горбушку хлеба с тонким слоем масла и, насыпав в железную кружку заварку, налил кипяток. Рити старалась есть не спеша, помня, что сразу набрасываться на еду нельзя.
--Это государственные войска? -- поинтересовалась она.
--Федеральные. Главком хотел согласовать наши действия с правительством, да не вышло. Единственное, что мы от них получаем -- это жратву. Ни оружия, ни денег, ничего.
--Почему?..
--Программа немного того... неформальная. Такое вот неоднозначное решение. Вроде мирного договора с нечистью.
--Мирного?! -- Рити подавилась хлебом.
--Уже год существует это соглашение и... даже есть кое-какой результат.
--И на чём же основано это ваше 'соглашение'?
--На взаимопонимании.
--Вы поставляете им кровь?.. -- усмехнулась девушка.
--Нет. Просто наш договор на взаимовыгодных условиях. Это не то, что ты думаешь, -- сдержанно усмехнулся сержант, глядя себе под ноги, -- Мы не отдаём им девственниц.
--Тогда... что же?
--Думаю, тебя это, если и коснётся, то нескоро. Пока рано об этом думать. Главное -- это то, что у тебя будет крыша над головой, работа и будущее, которого у тебя нет, пока ты бродишь по улицам. Как ты вообще умудрилась выжить?
Верити вспомнила слова вампира.
--Не знаю. Наверное, моё время ещё не пришло, -- пожала худыми плечами девушка.
--На войне такие слова звучат очень оптимистично. Поспи перед дорогой.
Он указал ей на лежанку в углу, попросту -- кучу досок, приготовленных для растопки. На ней лежала телогрейка и ватная куртка. Рити с радостью согласилась прилечь на таком 'царском' ложе, ведь всё это время ей приходилось спать в основном на бетонном полу.
Так крепко она не спала уже давно. И сейчас, наверное, отсыпалась на год вперёд. Утро ознаменовало начало новой жизни Рити. В сердце кольнула надежда встретить родных. Даже если их там нет, у неё будет много друзей, с которыми можно поговорить. Сержант осторожно коснулся руки девушки. Этого было достаточно, чтобы Рити в миг проснулась.
--Уже утро?
--Да. Уже рассвело. Нам пора, -- ответил он, помогая ей подняться, -- Меня зовут Рэм.
--Верити. Можно просто Рити.
9
'2. Я испрашиваю все. Стоя перед гноящимися внутри и лакированными снаружи фасадами ваших надменных моральных догм, я пишу на них буквами пылающего презрения: Прозрите же, ибо все это -- обман!' (Книга Сатаны 2ч) Антон Шандор Ла Вей
Девушка вышла на крыльцо школы и замерла в изумлении. Всё вокруг покрылось белым. Чёрная земля
