и обгоревшие дома, провода и деревья, разбитые машины и фонари. Город будто очистился, но так лишь казалось. Под пеленой по-прежнему оставалась копоть и смерть. Это девушка поняла, когда спустилась с крыльца и сделала несколько шагов. Оглянувшись, она увидела свои чёрные следы. Всё это было лишь иллюзией возрождения и очищения.
Сержант подъехал к крыльцу на военном джипе и окликнул девушку. Верити устроилась рядом с ним на сиденье.
--Слушай, Рэм, -- начала она, -- мне не спалось сначала. Всё думала. Ты мне вчера так и не ответил.
--Да? -- выпалил он с усмешкой.
--Да. Чем вы платите вампирам?
--Если вкратце, то люди работают на вампиров. Но ни ты, ни твоя кровь им не достанется.
--Ясно. Вы просто добровольно сдались им в плен.
--Нет, Рити. Люди не пленные, а добровольцы. Они обеспечивают будущее себе и другим. Пока нет другого способа отразить нападение и уничтожить власть этих упырей.
--А я вот знаю, что есть вампиры, которые пришли сюда, чтоб освободить город.
--Что за бред?! -- раздражённо воскликнул Рэм, -- Я вижу, ты никогда не встречала вампира!
--Встречала и, как видишь, жива. А значит, не лгу, -- обиженно отозвалась девушка.
Машина ехала медленно. Рэм осматривал улицы в поисках живых людей. К тому же дорога была захламлена разным мусором. Рити поняла, что более внятного ответа ей не дождаться и тоже стала глядеть по сторонам. Она размышляла, пытаясь вывести формулу мирного договора, но ничего разумного не приходило ей в голову. Так или иначе, договор замешан на чём-то противоречащем законам или моральным принципам, раз правительство до сих пор его не одобрило. Значит, люди работают на вампиров?.. Ничего более бредового девушка не могла себе представить. Как сильные и неглупые люди допускают это?! Не просто допускают! Способствуют этому! Рити боковым зрением заметила, что сержант неотрывно следит за ней, даже не глядя на дорогу. Девушка подняла на него глаза. Его взгляд блуждал по её телу. На лице застыла странная недобрая улыбка. Верити почувствовала, как по спине пробегает дрожь. Она знала, о чём он сейчас думает, и понимала, что ничем не сможет ему помешать, если он всё же решится выполнить свои намерения. Но Рэм почему-то не решался, хотя было видно, что его собственные фантазии возбудили его до стадии озверения. Он перестал разглядывать её и посмотрел, наконец, на дорогу, не убирая с лица улыбки подонка.
--Ри-ти, -- обратился он к девушке игривым тоном.
--Что? -- голос дрогнул в предчувствии опасности.
Рэм громко рассмеялся в ответ.
--Да ладно, расслабься ты! -- весело прокричал он.
Но расслабляться ей совсем не хотелось. Или просто не получалось. Для вида она откинулась на спинку сиденья и отвернулась к окну.
--Слушай, ты вообще трахалась когда-нибудь? -- с сомнением усмехнулся он.
--А тебя это разве касается? -- грубо отозвалась Рити.
--Понятно, -- фыркнул он, -- Я, наверное, не РОМАНТИЧНО подвалил, да? Тебе нужны серенады под балконом и признания в любви. Знаешь, на войне всё гораздо проще. И времени нет на сопливую романтику. Просто так и скажи, что я тебе не нравлюсь, ладно? Я не обижусь...
Девушка посмотрела на него снова, чтобы убедиться, что он говорит именно то, что думает.
--Не знаю, как ты, а я вот уже три месяца без секса и, знаешь, хреново как-то. Видишь вот, зверею на глазах.
Рити глубоко вздохнула. Опасность миновала, если он просто говорил об этом. Она даже попробовала улыбнуться.
--Точно не хочешь? -- с надеждой спросил Рэм в последний раз.
Рити покачала головой.
--Жаль. Ты красивая девочка, -- вздохнул сержант.
--Может... сменим тему? -- предложила она.
--Ладно, сменим, только ответь мне на один вопрос, всего один.
--Хорошо.
--Ты не хочешь трахаться именно со мной, или ты всё-таки девочка?
--Рэм!
--Ты обещала ответить, -- строго напомнил он.
--Просто не хочу и всё! Не имею такой привычки, трахаться с кем попало. Я ответила на твой вопрос? -- раздражённо отозвалась она.
--Да.
--Тогда, будь добр, оставь меня в покое! -- выпалила Рити, кутаясь в воротник куртки.
Рэм замолчал, и тишина повисла до самого конца их пути. Девушка глядела в окно. Она считала дома, которые не тронул огонь и разрушения. Их было немного. Трупы сосчитать было невозможно, да и не стала бы она этим заниматься.
В южной части города, когда они подъезжали к базе, Рити показалось, что кто-то в тёмном прошмыгнул в подворотню. Девушка прилипла к окну, но когда машина поравнялась с аркой, там никого не было.
--Что случилось? -- поинтересовался сержант.
--Ничего.
--Ты кого-то видела?
--Мне показалось. Уже темнеет. Мне просто показалось, там какая-то тень. Ничего.
--Да. Сейчас рано темнеет. Мы уже на месте. За следующим поворотом база.
И действительно, когда машина свернула на поселковую дорогу, Верити увидела большое пятиэтажное здание, раньше, вероятно, бывшее каким-то государственным учреждением. Территория, окружающая базу, обнесенная высоким сетчатым забором с колючей проволокой, напоминала зону. Это сравнение пришло Рити в голову, когда они въехали на территорию через два КПП, и караульные заперли ворота. Возле главного входа так же стояли вооружённые люди. Девушка почувствовала себя заложницей. Внутри стало что-то сжиматься от плохого предчувствия.
--Здесь неуютно, я знаю, -- Рэм заметил её волнение.
Девушка вышла из машины и вслед за ним прошла в вестибюль. Взгляды солдат уничтожили остатки уверенности. Рэм провёл девушку вверх по лестнице, в один из кабинетов. За столом сидел пожилой человек в белом халате. Он приветливо улыбнулся Верити и отпустил сержанта. Рэм попрощался с ней кивком головы и ушёл.
--Иди сюда. Садись, пожалуйста, -- пригласил её доктор.
Рити села напротив него, оглядывая плакаты на стенах и письменный стол, на котором возвышалась кипа больничных карт.
--Как тебя зовут?
--Вернитта Сент.
--Очень официально, -- усмехнулся доктор, -- А друзья тебя как называют?
--Мои друзья погибли.
Идиотская улыбка пропала с его лица.
--А так... вообще я Рити.
--Все мы кого-то потеряли на этой войне, Рити. Я вот потерял жену и сына. Меня зовут Доктор Шеган.
--Доктор, скажите, здесь... больница или лагерь?
--Ни то, ни другое. Скорее санаторий, военный госпиталь, приют и наш большой общий дом. Тебе здесь понравится. Да, может быть военные иногда не очень тактичны, и вид колючей проволоки не радует глаз, но внутри все гораздо теплее и дружелюбнее. Итак, давай перейдём к необходимой части нашего знакомства. Прежде чем переселиться в общежитие, тебе нужно будет пройти обследование, поэтому сержант Рэм сразу привёл тебя ко мне. Надо сдать анализы на СПИД, провериться на туберкулёз и остальное... Надеюсь, ты понимаешь, что без этого я не могу допустить твоего контакта с другими людьми в
