стальной или, лучше сказать, углеволоконный характер.
— Зачем вам понадобилось продавать трехмерную карту моего лица? — спросила она.
— Потому что таков наш бизнес, мисс Оквесасн… Простите, я думал, мистер Джабвалла уже ввел вас в курс дела. Корпорация «Мета-мем» является оптовым поставщиком информации. Как правило, мы не занимаемся доставкой конечного продукта непосредственно к потребителю — для этого существует множество других компаний. Обычно мы закупаем информацию у тех, кто ее производит, и продаем издателям, продюсерам, производственникам, телевизионщикам и прочим.
— То есть вы — информационный посредник? — уточнила Сейдж.
— Совершенно верно.
Один из терминалов зашелся звонкой трелью, и блондин, повернувшись к нему, снова тронул экран пальцем.
— Привет, Стив. Что случилось?
Несколько секунд он прислушивался к голосу в наушниках.
— Нет, она прибыла к нам из самого начала тысячелетия. Наивный золотой век, припоминаешь?… Массовые рынки. Брак. Двигатели внутреннего сгорания. Кажется, тогда верили, будто хакеры-дилетанты могут сделать мир счастливым. Если тебе интересно, у меня есть для продажи несколько концепций возвращения к забытой классике. Используй код доступа «панк-ностальгия», там все сказано… — Прикоснувшись пальцем к экрану, блондин выключил монитор и слегка пожал плечами.
— Не понимаю, как некоторые ухитряются плестись в хвосте и все-таки оставаться в бизнесе!
— Вы продаете информацию обо мне? — спросила Сейдж.
— Продаю ее для вас, — поправил блондин. — Не беспокойтесь, свой гонорар вы получите. Должен сказать, вам очень повезло, что вы попали именно к нам. «Метамем» — самая крупная и передовая фирма в этой разновидности бизнеса. Вы знамениты, и, поверьте моему опыту, в самое ближайшее время ваша стоимость как информационного объекта может взлететь буквально до небес. Я сам занимался перспективной оценкой и…
— Минуточку, минуточку, — перебила Сейдж. — Что если я не хочу быть знаменитостью?
Блондин, Пэтти и мистер Джабвалла уставились на нее так, словно она вдруг заговорила по-китайски. Блондин опомнился первым.
— Это не имеет никакого значения, — сказал он неожиданно серьезно и слегка подался вперед. — В каком-то смысле к вам это вообще не имеет отношения. Все дело в идее, в том, что вы собой символизируете. Нашему веку отчаянно нужны герои. Отважная молодая женщина, рискнувшая жизнью ради того, чтобы превратиться в луч света и, отразившись от черной дыры, снова вернуться к нам — в этом есть что-то от безумства Прометея, от жертвенности Орфея… Подобная концепция действует буквально на клеточном уровне — другого определения я не подберу. Для нас вы — посланец небес, и если вы не будете вести себя соответственно, то рискуете разочаровать целое поколение детей и взрослых, которые все еще думают и верят, как дети. Вы явились, чтобы избавить нас от застарелого цинизма, и я не могу позволить, чтобы вы не оправдали возложенных на вас надежд.
На несколько мгновений в салоне лимузина всё замерло, исключение составляли только подмигивающие экраны. Потом блондин слегка тряхнул головой, словно выходя из гипнотического транса, и повернулся к директору «Персона-файл».
— Ты записала?
— Да. — Пэтти показала зажатый в руке диктофон.
— Впиши это в план маркетинговых мероприятий, — распорядился Д.Б.
Он почти убедил Сейдж, и ей стоило большого труда отнестись к его словам скептически.
— Тогда почему вы целых пять лет держали меня на диске в виде записи? — спросила она.
Д.Б. моргнул, словно вопрос застиг его врасплох, но его замешательство длилось лишь доли секунды.
— Пять лет назад мы не были готовы, — сказал он. — Вы получили бы ваши пятнадцать минут в блоке мировых новостей — и все. Но сегодня вы можете дать толчок, положить начало следующей волне… Вы будете не просто знаменитой, вы станете символом, образцом для подражания, — Д.Б. снова повернулся к Пэтти. — Кстати, какую рыночную стратегию ты предлагаешь?
Пэтти прикусила губу.
— Честно говоря, Д.Б., я хотела бы согласовать свой план с вами.
— Ну разумеется, — кивнул Д.Б.
— Не просто согласовать, но и обсудить, — уточнила Пэтти. — Дело в том, что мое предложение, гм- м… довольно необычное и новое.
— Новое — это хорошо.
— Только давайте поговорим об этом, когда вернемся в офис.
— Да?! Что там еще?! — неожиданно заорал Д.Б., и Сейдж невольно вздрогнула, вообразив, что у него что-то вроде нервного припадка. Только потом она поняла, что Д.Б. кто-то вызвал по переговорному устройству.
Видеоэкран в передней части салона показывал дорогу, по которой мчался лимузин, и Сейдж увидела, что они въезжают в узкий туннель с одной полосой движения. В конце туннеля оказались стальные ворота, которые убрались вверх, пропуская машину дальше. Проехав будку охранника, лимузин остановился возле лифтовых подъемников. Окна в салоне стали прозрачными, и Сейдж увидела, что в кабине нет водителя.
Мистер Джабвалла первым вышел из лимузина и, как истый джентльмен, придержал дверцу для Сейдж. Д.Б., поглощенный разговором со своим абонентом, только махнул им рукой, так и не оторвав взгляда от экрана монитора.
Пока они ждали лифт, Пэтти негромко сказала адвокату:
— Может быть, тебе лучше остаться с нашим генератором идей? Вдруг его снова осенит вдохновение? Я сама могу отвезти Сейдж наверх.
Мистер Джабвалла кивнул, и Пэтти с Сейдж вошли в кабину лифта. Когда директор «Персона-файл» двигалась, тигриные полосы на ее теле словно оживали, извиваясь и переплетаясь друг с другом.
— Ну, что вы скажете о Д.Б.? — спросила Пэтти, когда они остались одни.
Сейдж пожала плечами.
— По-моему, у него нет никаких проблем, которые нельзя было бы исправить с помощью регулярных физических упражнений на свежем воздухе… и, может быть, легкого курса успокаивающих таблеток.
Пэтти нервно хохотнула.
— Знаете, ведь Д.Б. — тоже мой клиент! Я уже давно пытаюсь заставить его отказаться от образа юного гения, которому до лампочки, как он выглядит. В начале это отлично работало; все воспринимали его как несколько эксцентричного молодого человека, который сумел найти применение своим выдающимся способностям. Но сейчас этот образ устарел. Д.Б. необходимо прибавить солидности…
— Но, может быть, он таков на самом деле, — предположила Сейдж, — и ему не нужно…
Пэтти энергично затрясла головой.
— Простите за тавтологию, но Д.Б. должен быть таким, каким он должен быть, чтобы управлять «Метамемом». А наша корпорация уже не новый, бурно развивающийся проект, который стремится занять определенную нишу. Вот уже много лет мы пользуемся колоссальным влиянием, и не только в бизнесе. Сам Д.Б. давно стал заметной фигурой в обществе, к тому же сейчас не двадцатый век…
После долгого подъема двери лифта наконец открылись, и женщины оказались в просторном вестибюле. Одна из стен высотой почти в три этажа была прозрачной, и за ней открывался суровый горный пейзаж. На северных склонах лежали серые пятна снега, плотная пелена облаков скрывала долину внизу. Сам вестибюль был выстроен вокруг трех горных сосен, вздымавшихся до застекленной крыши, а у их подножия сверкал в лучах солнца небольшой фонтан в японском стиле.
— Мне казалось, что лучше всего вам подойдут апартаменты, которые называются «Золотой век», — сказала Пэтти. — Я сама вас провожу, пока у нас есть немного времени.
С этими словами она стала подниматься по широкой лестнице из кедра и аспидно-черного сланца к украшенному узорами балкону, от которого расходились в разные стороны три коридора.
Обстановка в апартаментах «Золотой век» была выдержана в чайных и бежевых тонах — совсем как в
