- Прости. Я и не думал, что ты проявишь любопытство, но...
— Я профессионал, Франклин.
— Да, знаю. И ты не похожа на других. Большинство женщин, общаясь с Райеном, не понимают, что как только дело будет завершено, все остальное тоже закончится. Я говорю об этом на случай, если ты обнаружишь что-то странное...
— Странное?
На секунду Эмме показалось, что она увидела недобрый огонек в глазах толстяка, но, должно быть, это была всего лишь игра света.
— О да. Видишь? — Он направился к столу, за которым работал Райен. На нем лежала стопка журналов. Франклин пролистал один из них. — Вот, Майя Дрейк, владелица сети отелей. Райен работал с ней над проектом в прошлом году. А вот еще одна. — Толстяк открыл другой журнал на слегка потертой странице. — Эмми Гарднер управляет маленькой сетью гостиниц, над которыми работал Райей восемнадцать месяцев назад. И здесь же, разумеется, Мари. Она управляла корпоративным проектом, который Райен только что закончил.
Франклин оставил журнал открытым. Эмма не удержалась и взглянула на фотографии. Красивые женщины... И все инвестировали в проекты Ранена?
Девушка не смогла скрыть недоумения.
— Ты хочешь сказать, что все эти женщины открывали для Райена как кошельки, так и сердца?
Франклин вытаращил на нее испуганные глаза.
- Что ты! Я совсем не это имел в виду. Мне только известно, что женщины, с которыми работал Райен, иногда хотели продолжить отношения.
Эмма, нахмурившись, посмотрела на Франклина. Неужели он намекает на то, что и
У нее на душе вдруг стало ужасно скверно.
- Нам не следовало заводить этот разговор, — резко сказала Эмма. — Личная жизнь мистера Бенедикта меня совершенно не касается.
Взгляд Франклина наполнился беспокойством.
- Прости, Эммалин, я не собирался втягивать тебя в проблемы нашей семьи. Просто я хотел предупредить тебя, чтобы ты была начеку, если одна из этих женщин...
Что задумал этот наглец? Зачем он обсуждает с ней
— Я благодарна тебе за заботу, но уверена, что Райен сам разберется со своей личной жизнью, — резко оборвала Эммалин. — А теперь извини, мне пора идти.
Эмма изо всех сил пыталась выкинуть из головы слова Франклина. Но у нее перед глазами снова и снова вставал образ Майи Дрейк. Эта женщина выглядела очень довольной. Она держала чью-то руку. Мужскую руку. Может быть, руку Райена?
- Ну и что с того? — прошептала она. — Это не твое дело.
Все, о чем ей нужно волноваться, — это работа... и то, как держать свои губы подальше от губ Райена. Не имеет значения, прав ли Франклин насчет Майи и остальных. Она не сомневалась, что в мире найдет немало женщин, сердца которых были разбиты после того, как Райен сказал им «прощай».
Эммалин не собиралась пополнять их список.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Два последующих дня Райен старался держаться подальше от Эммы. Он не доверял себе, находясь рядом с ней.
И все же когда Райен увидел, что Эмма идет на занятия, он пожалел о том, что не сможет сопровождать ее на этот раз. Желание последовать за ней, поговорить, прикоснуться причиняло ему почти физическую боль. Он скучал по времени, проведенному с ней, по их спорам из-за «Техасских Огней», по всему, что было связано с ней.
Эмма Карстэрс очень энергичная женщина, очень умная и талантливая. А когда она рассказывала свои истории, то становилась просто восхитительной. И только немногие знают, что скрывается внутри этой женщины.
- Потому что это ее вполне устраивает, — напомнил себе Райен. Поэтому и ему следует держать рот на замке и самому держаться подальше. Эммалин не хочет впускать мужчину в свою жизнь.
Но, черт возьми, он хочет
Эммалин вышла из машины и направилась к зданию университета. Вряд ли она сможет сегодня рассказать историю Франклина Уорфа с таким же энтузиазмом и запалом, как в прошлый раз. Постоянные мысли о Райене помешают ей в этом.
Нужно взять себя в руки, а иначе... Может случиться такое, что однажды Франклин подсунет ей фотографию другой женщины и расскажет о ней как об очередной жертве Райена Бенедикта.
— Ах! — вздохнула она.
- Эммалин, что-то случилось?
Девушка подняла взгляд и обнаружила, что стоит перед кабинетом профессора Стрэтфорда.
Черт возьми, неужели она будет приходить к нему всякий раз, когда у нее возникнут проблемы?!
— Нет, со мной все в порядке, — пробормотала она, выдавливая улыбку.
Мистер Стрэтфорд пошарил в карманах.
— Можешь считать меня странным, Эммалин, но у меня за спиной целая жизнь. Я понимаю, такие люди, как ты, часто говорят одно, а имеют в виду совсем другое. Интересно, куда я подевал свои очки?
— Вы правы, я совсем запуталась. — Она сняла очки у него с макушки и протянула их ему.
— Все дело в твоем молодом человеке, я угадал?
— У меня нет молодого человека, профессор.
Он фыркнул и надел очки.
— Разве? А я был уверен, что мы говорили о нем.
Она глубоко вздохнула.
— Да, говорили, но Райен деловой партнер моего дяди. Он не мой молодой человек.
— Но ведь тебе хочется, чтобы он им стал, правда?
— Нет! У нас все равно ничего бы не получилось. Мы слишком разные, у нас разные цели в жизни, мы...
— Эммалин, — прервал доктор Стрэтфорд, — попробуй хотя бы раз в жизни прислушаться к своему сердцу и забыть о здравом смысле.
Девушка потупила взор.
— Для такого человека, как я, это очень трудно.
Он похлопал ее по плечу. И когда Эмма подняла глаза, то обнаружила на себе его пристальный взгляд.
— Будь смелой и решительной, Эммалин. Эмили Дикинсон говорила: «Я не живу, если не люблю». Возможно, пришло время отбросить все сомнения и довериться судьбе. Она может преподнести тебе удивительные сюрпризы.
Блеклые глаза пожилого человека на миг оживились, и Эммалин стало интересно, была ли у профессора Стрэтфорда когда-нибудь большая любовь, был ли шанс отбросить сомнения и довериться судьбе.
Она вздохнула.
- Боюсь, что все не так просто. Но все равно, спасибо. Разговор с вами очень помог мне.
Старик пожал плечами.
- Мне говорили, что он смотрит на тебя, как на бокал хорошего вина. А в мире нет ничего лучше бокала хорошего вина.
Эмма широко раскрыла глаза.
- Кто мог сказать вам такое?
