которую стоило любить и ждать, ждать вечно, если понадобится.
Калеб сел и поудобней устроился на ступенях ее дома.
Было уже темно, когда Виктория вернулась домой. Интересно, прекратил ли город смеяться над ней. Ее не пугали насмешки толпы. Мнение только одного человека было важным сейчас, но этого человека она не хотела видеть. Калеб сказал, что любит ее, но под словом «любовь» они понимали разные вещи. Она сказала, что хочет его, но он не стал счастливым. Калеб не пытался остановить ее, когда она уходила. Не сказал ни слова. В течение тех недель, что они жили порознь, Калеб ни разу не попросил ее вернуться и вдруг опубликовал это письмо в газету.
Она медленно поднималась по ступеням веранды, когда вдруг чьи-то руки схватили ее и прижали к сильному телу. Виктория закричала.
— Не кричи, — прошептал Калеб. — Пожалуйста, не убегай от меня, Виктория. Останься.
Она осталась.
Калеб взял в ладони ее лицо.
— Когда ты сказала, что хочешь меня, я подумал — это минутный порыв. Наверное ты смутилась, когда я признался тебе в любви прямо в газете. Ты всегда сторонилась толпы. Я не хотел обидеть тебя, раскрывая твои секреты, — прошептал он. — Прости меня.
Виктория прижалась к нему.
— Это я смутила себя. Теперь весь город знает, что Виктория Холбрук попросила Калеба Фремонта, самого завидного холостяка, любить ее.
Калеб сильнее ее обнял.
— Я действительно люблю тебя. — Он наклонился и поцеловал ее.
— Ты любил многих женщин, — ответила она с горечью. — Я не хочу быть в их числе. Я не хочу быть, как те, что вешались тебе на шею.
Ее голос сорвался. Вдруг Калеб встал перед ней на колени.
— Будь со мной, — прошептал он.
— Что?
— Будь со мной, Виктория. Прошу тебя. Помнишь, как ты хотела соблазнить меня? Сделай это снова.
Виктория не понимала, что имел в виду Калеб.
— Мне не нравится, когда надо мной смеются, Калеб.
— Я никогда не посмеялся бы над женщиной, которую люблю.
Виктория прикусила губу.
— Ты только что сказал горожанам, что любишь меня, чтобы спасти мою репутацию. Это совсем не та любовь.
Калеб взял ее за руку и поцеловал в ладонь. Она почувствовала, что он улыбается.
— Значит, ты никогда больше не попытаешься соблазнить меня, Виктория, любовь моя?
Она откликнулась на ласку. Ей показалось, что он ждет, когда она начнет соблазнять его.
— Нет, — прошептала она. Она не хотела шутить.
— Хорошо, Виктория, моя милая жена, тогда я попробую соблазнить тебя. — И он расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.
Виктория вздохнула.
Калеб расстегнул вторую пуговицу.
Сердце Виктории учащенно билось.
— Зачем ты это делаешь? — спросила она.
— Потому что я без ума от тебя. — Он расстегнул последнюю пуговицу и начал расстегивать запонку. — Потому что я не хочу жить без тебя, и потому что я не вижу другого способа вернуть тебя, поэтому я пытаюсь тебя соблазнить. Ты однажды сделала то же самое, помнишь?
Виктория слабо кивнула.
— Я хотела ребенка. — Но сегодня она уже сказала ему, что хотела большего.
— А я делаю это, — сказал Калеб, — потому что я не могу забыть тебя. Потому что хочу оказаться в раю, и ты единственная женщина, которая доставляет мне блаженство. Я делаю это, моя Виктория, потому что люблю тебя до безумия и не хочу, чтобы ты снова ушла из моей жизни. Прошу тебя.
Виктория придвинулась ближе, ее пальцы почти касались его груди, ее губы полуоткрылись.
— Ты встречался с разными женщинами, и, наверное, многим говорил, что любишь.
Калеб дотронулся до ее подбородка.
— Было не так уж много женщин, Виктория. И не было похожих на тебя. Я никогда не говорил женщине, что люблю ее, и ты знаешь, что я не вру.
Наконец сомнения покинули ее. Она улыбнулась и прижалась к нему.
— Я знаю, что ты не лжешь, Калеб Фремонт. Я люблю тебя.
— Теперь ты от меня не отвяжешься. Мы будем одной семьей — ты, я и Боб.
— И Лайнол, — прошептала она.
— И все те животные, которых ты принесешь домой. Приноси хоть миллион, только не бросай меня.
— Никогда. Ты хороший хозяин, — сказала Виктория и прижалась к нему.
ЭПИЛОГ
Калеб сидел во дворике и что-то печатал на ноутбуке. Виктория стояла рядом и держала на руках их дочь Джилли.
Вдруг Калеб встал, обошел стол и поцеловал жену.
— Мои дорогие. Вы что-нибудь хотите? — спросил он.
Виктория изобразила задумчивость.
— Может быть. Я подумаю. Мог бы ты... дело в том, что я хочу еще одного ребенка.
Калеб улыбнулся.
— Это намек? — спросил он. — Ты просишь меня о том же, о чем просила первый раз? Ты приглашаешь меня в постель?
Виктория засмеялась и дурашливо ударила его по руке.
— Ты неисправим. Я имела в виду, что хочу усыновить еще одного ребенка. Ты знаешь, что я бесплодна и потому стараться бесполезно.
— Хм, я знаю. Я тоже хочу ребенка, но еще больше я хочу обнять тебя.
Виктория поцеловала его в подбородок. Она посадила дочь в детский манеж и дала ей игрушечного попугая.
— Джилли пора спать. Я уложу ее и приду в спальню. А ты подумай о том, что я сказала. — Она повернулась и пошла к дому.
Калеб поймал руку жены и поцеловал ее в ладонь.
— Не надо думать.
Виктория вздохнула.
— Я говорю серьезно. Ты действительно не против второго ребенка?
Калеб обнял ее за талию.
— Виктория, ты и Джилли принесли мне огромную радость. Я с удовольствием заведу второго ребенка. Даже несколько.
Виктория поднялась на цыпочки и обняла Калеба.
— Ты тоже изменил мою жизнь и научил меня мечтать. Когда ты придешь в спальню, я попробую соблазнить тебя. И на этот раз я все сделаю как надо.
