дороже ребенка… э… роборебен-ка. – Увидев выражение моего лица, он не удержался от колкого замечания: – Не собираетесь же вы все оставить на волю вашей будущей жены? – А дальше раздраженно: – Дворецкий имеется также в женском варианте. Как прислуга за все – молодая, пухленькая и безотказная. Вы ведь видели нашу модель «Три Вэ»? – Он многозначительно облизнул губы. – Сэкономите на женщине в доме.
Казалось, он не знал, что бы мне еще всучить, так как из ниоткуда достал стопку документов, которые начал раскладывать по столу.
– Давайте-ка посмотрим…
Я уже понял, что сейчас речь пойдет о соглашении. Договоры о покупке, об аренде, опционы, формы пробных заказов. Меня обдало холодом при одной только мысли, как я сейчас буду выпутываться. Я непроизвольно подался вперед, чтобы погреть руки у открытого огня в камине.
И тут же меня схватили за запястье.
— Осторожно! Волдыри и ожоги останутся и по выходе отсюда!
— Но… разве это не опасно… для детей?
— Для детей имеется защита. Вам ее нужно только включить.
— Зачем она в киберпространстве? Маклер развел руками:
— Но ведь все должно быть как можно ближе к реальности, разве нет?
— То есть эта квартира действительно существует? И действительно так выглядит? Расположена в этом доме и в этом парке? По этой арендной квартплате?
Сомнение жирным шрифтом было написано у меня на лице. Теперь он словно бы оскорбился.
— Ну, разумеется! За кого вы меня принимаете, господин хороший?
— И я, правда, могу ее получить? – На горизонте моей фантазии появился проблеск надежды.
— Теоретически, да. Конечно, у нас много желающих. Ага, вот сейчас меня ждет подвох!
— Что я должен сделать, чтобы ее получить?
– Итак… – Он потер руки. – Теперь, когда вы познакомились с нашим предложением, со всеми прекрасными продуктами и услугами…
– Да? – Горизонт снова поблек.
– Квартиру получает клиент, набравший наибольшее число очков. Вы же знаете: «Не упусти шанс, живи припеваючи». Для нас клиент – король, а король – тот, кто потребляет.
Теперь на горизонте засверкали зарницы. Каждая – безумная спонтанная мысль, как еще можно успеть… с напряжением всех сил… Но потом меня озарило: опять ловушка! Я разом сник.
– Итак, если проблема в финансовой стороне, – понимающе начал маклер, у которого вдруг словно выросли рожки, – мы можем предложить долгосрочные кредиты на разумных условиях. С соответствующей страховкой на случай смерти, которую покрывает наше головное страховое общество «Счастливая жизнь навсегда». Или кто-то мог бы за вас поручиться, скажем, ваши родители, если они обладают состоянием или им еще далеко до пенсионного возраста.
Горизонт почернел.
– Пойдемте, я вам помогу.
Кибердьявол помог мне встать (вероятно, боялся, что я упаду в обморок) и проводил до двери квартиры.
– Сами домой доберетесь?
Что мне оставалось? Только кивнуть.
– Вот! – Из кармана пиджака он достал бумажку. – Это вам. С нашими наилучшими пожеланиями. – Он дружески хлопнул меня по плечу. – Увидимся.
Я ошалело сунул бумажку в карман – и прыгнул.
Вернувшись из киберпространства в свою реальную квартиру, где на двадцати четырех квадратных метрах располагались гостиная, столовая и спальня, я рухнул на стул. Глории пришлось выдернуть кабель из гнезда в основании моего черепа.
– Ну и?.. Как прошло? – с надеждой спросила она.
– Никак, – с трудом отдышавшись, пробормотал я. – Просто спам-ловушка.
Прощайте иллюзии. Нам придется довольствоваться нашей каморкой и завтра, и послезавтра, и еще довольно долгое время. Но одно я понял точно: никогда больше не выйду в Сеть без блокировки всплывающих окон!
Тут я кое-что вспомнил и сунул руку в карман.
Слишком поздно, записка была виртуальная!
– Не это ищешь? – Глория помахала листочком у меня перед носом.
Там было написано: ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ ВЫИГРАЛИ МИЛЛИОН ДОЛЛАРОВ, а ниже мелким шрифтом: Получите свой выигрыш, предъявив этот заполненный бланк. Незачем читать дальше, я уже знал, что означает «мелким шрифтом».
Перевела с немецкого Анна КОМАРИНЕЦ
© Helmuth W. Mortimers. Speck fur die Maus. 2003. Печатается с разрешения автора.
Крис БЕКЕТТ. ПЕРИМЕТР
Впервые Лемми Леонард заметил белого оленя, когда тот мирно трусил мимо кондитерской на Бутчер-роуд в десять утра в среду. Ничего подобного Лемми в жизни не видел и обязательно пошел бы следом, если бы из-за угла не вывернул констебль Саймон. Лемми полагалось быть в школе, к тому же их директриса снова взялась бороться с прогулами, поэтому ему пришлось нырнуть в переулок и переждать, пока полицейский пройдет мимо. Когда опасность миновала, олень уже исчез.
Даже странно, каким покинутым Лемми себя почувствовал. Весь день его преследовало ощущение утраты. Он не мог бы описать его словами, вообще не знал, как объяснить.
– Ты здоров, миленький? – спросила вечером мама, когда принесла ему чай (она походила на голливудскую старлетку, только без фирменного зазнайства). – Ты какой-то тихий.
За окном шел дождь. Об этом в их доме узнавали по еле заметным серым полосам-потекам, бежавшим по комнате, как помехи на телеэкране.
Второй раз он увидел оленя возле паба на Вестферри-роуд. Это было в четверг днем, и Лемми гулял с Китом Роджерсом, Тиной Миллер и Джеймсом Молссом. Ему, честное слово, хотелось сразу броситься за белым чудом, но тут Кит предложил сходить в Грейтаун, и стоило Лемми только открыть рот, его непременно записали бы в слабаки.
— Только не в Грейтаун! – взмолилась Тина. – Терпеть не могу это жуткое место.
— Боишься? – фыркнул Лемми.
— Ни капельки, но… А, ладно, только давайте держаться подальше от нищего. Ну, того, без…
— Брось, он перебрался на угол под Черной стеной, теперь там постоянно торчит. – Кит бросил хитренький взгляд на Джеймса. – Если зайдем с другой стороны, ты его не увидишь.
Лемми и его друзья были дот.лэндцами. Разрешение у них было довольно низким, и их картинка распадалась на пиксели, и цветов-то всего 128 – кроме Джеймса, чьи предки метили в средний класс и недавно сапгрейдились до 256. В богатом Вест-энде они – даже Джеймс – смотрелись бы убогими мультяшками, но в Грейтауне могли расхаживать как истинные короли, становясь предметом зависти и ненависти.
Пойти туда и оказаться среди множества серых лиц так же жутко, как спуститься в ад. Там ведь лица – сплошь силуэтом, иногда с закорючкой вместо носа и черточкой вместо рта. Серые торговцы пытались всучить им какой-то товар, черно-белые дельцы – заключить сделки, карманники с глазами-точками провожали взглядами из подворотен, размышляя, станут ли сопротивляться эти детишки из Дот.лэнда и есть
