– Как действительный член лейб-малефициума объявляю вам: отныне поселок Ясные Заусенцы вкупе с проклятием, тяготеющим над ним, переходит под охрану Коллегиума Волхвования. Как уникальный памятник Высокой Науки: единственное существующее и до сих пор действующее проклятие Нихона Седовласца.
Сельчане онемели от потрясения.
– Ишь ты! – первым опомнился староста. – Ну, это другое дело… Храни вас Вечный Странник за заботу, мастер! Выходит, мы теперь по магической части? Ну, уважили! Вы только скажите: что ж нам – и впрямь до скончания веков? Под проклятием?
— Высокая Наука требует жертв! Терпите, и воздастся! Зато смеяться над вами точно перестанут. Наоборот: завидовать начнут.
— Живем, земляки! – Яшик-сукоруб, до которого наконец дошло, запустил шапкой в небо. – Крыженцы, гады, иззавидуются! Ухватин-цы желчью изойдут! Кто тут еще под охраной? Кто проклятый? А никто! Только мы!
Мускулюс поймал шапку сукоруба и ударил ею оземь.
– На въезде в поселок мемориальную доску установим! Чтоб знали! Вернусь в столицу – сразу подам прошение…
Провожали малефика всем поселком.
— Мы тут вот чего надумали, мастер, – при расставании Юрась Ложечник деликатно придержал столичного гостя за локоток. – Может, надо бы памятник ему? Нихону? На холме и поставим: огонь, бузина и он! Наш, значит, славный поселок клянет! Отовсюду видно будет, чтоб помнили, как оно…
— И название сменить! – осмелев, влезла Брёшка. – Были Ясные Заусенцы, стала – Великая Нихоновка!
— А вот это лишнее, – осадил ее староста. – Неча историю перекраивать! Как прадеды назвали, так пусть и остается. На века. Я насчет памятника, мастер? Пособите, а?
Мускулюс кивнул.
— Идея хорошая. Мне нравится. Передам в Коллегиум – думаю, они одобрят.
— Вот спасибо! Вы уж передайте, не забудьте. А денежки – это мы сами…
Больше всего Андреа опасался, что лейб-малефактор не поддержит проявленной им инициативы. Однако опасения, к счастью, оказались напрасны. Выслушав подробный доклад Мускулюса, старец милостиво дозволил повременить с письменным отчетом до возвращения из отпуска. И без малейших возражений подписал официальное обращение в Коллегиум Волхвования.
От себя же сделал приписку:
«Согласен и поддерживаю. Серафим Нексус».
Андреа вздохнул с облегчением. После такой поддержки одобрение Коллегиума можно было считать делом решенным. А старец в заметном возбуждении принялся мерить шагами кабинет.
— Кого только не проклинал!.. – бормотал он себе под нос. – Сто раз! Тысячу! Казалось бы, собаку съел… Но чтобы вот так! Великий человек был… Великий! Не нам чета, отрок…
— Гений, – согласился Мускулюс.
Кирилл БЕНЕДИКТОВ. КОРАЛЛОВЫЙ ОСТРОВ
1.
Круизная яхта «Хатшепсут» (водоизмещение – восемь тонн, порт приписки – Дахаб, владелец – туристическая компания «Лагуна Трэвел», арендаторы – Самойлов Олег Игоревич и Кольцов Максим Эдуардович, капитан – Ахмад Са-ид-бей, команда – два безымянных египтянина, пассажиры – Самойлова Татьяна Алексеевна и Нетреба Оксана Петровна) вошла в территориальные воды Судана вечером 21 октября. Дневная жара уже спала, воздух был чист и прозрачен, африканский берег – волнистая линия желто-серых холмов – казался близким, так хорошо различимы были отдельные детали пейзажа. От маленького причала, за которым громоздились одинаковые белые коробки домов, скользил по отшлифованной закатом линзе моря пограничный катер. Флаг с ярко-зеленым треугольником безжизненно свисал с похожего на длинную удочку флагштока.
Максим сидел на свернутом бухтой канате, курил длинную египетскую сигариллу и смотрел, как приближается катер. Золотой отблеск закатного солнца танцевал на ржавом борту посудины, превращая ее в сказочный корабль из страны Эльдорадо.
Астматически пыхтя, подошел Ахмад Саид-бей, кашлянул, требуя внимания. Максим лениво повернул голову. Капитан, очень важный и даже надутый, держал в руках пухлую пластиковую папку.
— Суданцы, – произнес Ахмад Саид-бей на своем странном английском. – Будут проверять документы. Очень долго. Очень… – он запнулся и замолчал.
— Тщательно? – подсказал Максим. Капитан закивал.
— Да-да. Тщательно. Могут даже потребовать идти в порт. Нужен бакшиш, ОК?
— Сколько?
— Двести долларов, – Саид-бей закатил глаза. – Суданцы очень жадные, очень…
— У вас же есть лицензия, – укоризненно заметил Максим. – Зачем же тогда мы купили вам лицензию?
Лицензия на сафари у берегов Судана обошлась им в четыре тысячи – столько же стоила аренда яхты на две недели. Сам Саид-бей никогда бы не потратился на лицензию: египтяне вообще не питают особой склонности к венчурному бизнесу. Теперь же, благодаря щедрым русским, он мог целых два года возить туристов в заповедные, не опустошенные курортным бумом южные воды Красного моря. Впрочем, благодарность, которую капитан «Хатшепсут» испытывал к своим клиентам, ничуть не влияла на его желание вытрясти из них побольше.
— Без лицензии они бы нас арестовали, – ничуть не смущаясь, заявил он. – А может, даже расстреляли бы. Вот так, – коричневый палец указал Максиму на грудь, – пух-пух!
— Хорошо, – Максим вздохнул и поднялся с канатов. Выкинул сигариллу за борт и с удовольствием выдохнул сизый дым в лицо капитану. – Я поговорю с ними. Сам.
В глазах Саид-бея мелькнуло разочарование.
– А мистер Олег? Может, суданцы захотят видеть и его тоже?
– Обойдутся, – отрезал Максим. – Скажите им, что мистер Олег и его леди плохо себя чувствуют. Тем более, что это правда.
После грандиозной прощальной попойки, которую закатили им питерские ребята в Эль-Гуне, чувствовать себя хорошо мог бы только мутант с печенью слона. Максима спасла приобретенная еще в
