Зейгер не отвечал. Несколько мгновений он неподвижно сидел, уставившись перед собой погруженным вовнутрь, сосредоточенным взором.
– Вы все узнаете, – сказал он холодно и спокойно. – Но прежде нужно решить проблему с вашими убийцами. Если вы не в состоянии этого сделать, я сделаю сам!..
Межзвездник был способен защитить свой экипаж и пассажиров от множества опасностей. Мощные внешние магнитные поля, внутренние защитные сферы жилых секторов блокировали все известные виды звездных излучений. Ему не были страшны блуждающие космические тела: излучатели антиматерии уничтожали любую материальную угрозу во время движения в трехмерном пространстве – от микроскопической пылинки до астероида средних размеров. Но на тот случай, если разрушительная мощь внешних сил окажется непреодолимой, межзвездник нес на своем борту достаточное количество модулей, способных унести с гибнущего корабля в безопасное пространство всех без исключения.
Однако модуль не мог быть средством постоянного сообщения межзвездника с поверхностью планеты, он превращался в челнок лишь в том случае, когда зона посадки была оборудована гравитационной платформой. Для разведки и недолгих полетов в околопланетном пространстве предназначались посадочные капсулы, способные нести на своем борту до восьми человек и около полутора тонн груза. В экстремальной ситуации конструкции посадочной платформы доставлялись на поверхность планеты именно капсулами. Их монтировали, после чего в работу включались модули-челноки, прокладывающие теперь уже непрерывную бесперебойную трассу «межзвездник – планета».
Зейгер знал об этом. Но чтобы доставить элементы гравитационной платформы на Плато, предстояло их прежде отыскать в необъятных помещениях корабля, затем погрузить, опустить на поверхность и смонтировать. На все это сейчас не хватало ни времени, ни рабочих рук, ни сил. Зато на борту межзвездника было шестнадцать полностью заправленных планетарным топливом капсул. И еще арсенал с оружием, которым можно было оснастить маленькую армию…
Почти не выбирая, Зейгер быстро наполнял стволами и боеприпасами контейнеры, которые с помощью Сима укладывал на транспортную тележку. Лео в этой работе участия не принимал. Как завороженный, он бродил по закоулкам арсенала вдоль длинных и высоких стеллажей, разглядывая вороненое, тускло поблескивающее от смазки пулевое оружие, небольшие, но тяжелые параллелепипеды импульсников, ячейки-соты, заполненные термическими и осколочными гранатами, и лишь услышав, что его зовут, смущенно устремился на зов.
– Где ты был? – недовольно спросил Зейгер.
– Что это? – вопросом на вопрос ответил Лео, увидев в его руках странную конструкцию с цилиндрическим стволом, широким у основания и сужающимся к концу.
– Разрядник Койлена, – непонятно ответил Зейгер. – Не думал, что он тут найдется… Веди тележку к лифту, Лео!
Но Лео не спешил выполнить указание. Глаза его были по-прежнему полны удивления.
– Что на тебе за одежда? – спросил он и увидел, что Зейгер тоже отчего-то смущен его вопросом.
– Это форма десантных войск, – сказал Зейгер. – Я носил ее когда-то… Просто… она очень удобна. Если хочешь, я подберу тебе комплект.
Одежда показалась Лео странной: без единого шва или завязки, цвета стоялой травы, она плотно обтягивала фигуру Зейгера, и это, скорее всего, ограничивало стремительность движений.
– Не нужно, – помотал головой Лео.
– Тогда за дело!
Оле и Хади с пленницами ожидали их у расконсервированной капсулы правого борта. Лео, Хади и Сим по указанию Зейгера принялись укладывать оружие в грузовой отсек. Оле взялся было помогать, но потом вдруг остановился и тихо отошел в сторону.
– Заходите в кабину, – скомандовал Зейгер. – Ана и Нея, вы займете последние кресла. Оле! Ты будешь сидеть рядом с Лео.
– Я останусь, – заявил Оле, и все на секунду от неожиданности замерли.
– Что ты сказал? – удивленно переспросил Зейгер.
– Я не полечу с вами, – спокойно проговорил Оле. – Корабль подчиняется только мне, и я должен оставаться здесь.
Зейгер хмыкнул и покрутил головой.
– Ты прав, – сказал он после короткого раздумья. – Нам не следует тобой рисковать. Сим! Ты останешься с мальчиком.
– Нет, – твердо возразил Оле. – Я останусь здесь один и буду ждать вашего возвращения. Мне никто не нужен.
– Ты еще слишком мал, чтобы самостоятельно принимать подобные решения, – рассердился Зейгер. – И мы рисковали своими головами, когда тащили тебя, вовсе не для того, чтобы тратить сейчас время на споры.
– Я тоже рисковал, – буркнул Оле. – И корабль подчиняется только мне. Так сказал тот человек, который привел его сюда, и ты это подтвердил. Если что-то случится, Сим все равно не сможет ничем помочь.
– Сим как раз и останется для того, чтобы ничего не случилось. Присматривай за ним внимательнее, Сим! Лучше всего, если вы оба не станете далеко отходить от аппарата связи и будете ждать наших сообщений. И если Оле захочет поступить по-своему, просто запри его в каюте.
Оле слушал, понурив голову, но спорить больше не стал. Зейгер и остальные один за другим забрались в капсулу. Входной люк закрылся. Зейгер уселся в кресло пилота и некоторое время внимательно осматривал панель управления. Обилие кнопок, рычажков и переключателей непонятного назначения вызвало у внимательно следившего за ним Лео чувство, похожее на священный трепет. Однако Зейгера это, кажется, не смущало. Спустя секунду он начал уверенно действовать. Его руки порхали над панелью, что-то нажимая и поворачивая. Матово вспыхнул экран, замигали разноцветные индикаторы. Лео показалось, что механический зверь, в чреве которого они находились, неслышно вздохнул, пробуждаясь после долгого сна.
– Включаю программу отделения, – непонятно кому тихо сказал Зейгер, и тогда Лео почувствовал, как могучие лапы силового поля обхватили судно, осторожно отделили от гнезда и мягко вытолкнули в открытое пространство.
Вернувшиеся разведчики сообщили, что главный поселок заключенных пуст. Через распахнутые настежь ворота отряд вступил в ограду. Бойцы двойками рассыпались по улочкам, прочесывая каждый дом. Все вокруг носило следы поспешного бегства, в некоторых хижинах еще тлели очаги, и Спири хорошо понимал, что далеко червяки уйти не могли. Однако бойцы были сильно утомлены восьмичасовым марш- броском, и немедленно пускаться в погоню Спири не стал. Отряд выставил боевое охранение и приступил к ужину. Еды в брошенных домах нашлось достаточно, однако и Спири, и его бойцы ели только то, что принесли с собой из Города. Концентраты традиционной для Даргона еды, доставленные когда-то в огромных количествах и неизрасходованные даже наполовину, были питательны и содержали необходимый набор витаминов и микроэлементов. Привезенные с Даргона огородные и садовые растения по непонятной причине постепенно хирели и вырождались в городских теплицах, несмотря на точное соблюдение всех рекомендаций по выращиванию и щедрую подкормку. К сожалению, все большее число жителей Города начинало употреблять в пищу то, что производили на Плато червяки. Несмотря на то, что эти продукты подвергались тщательному обеззараживанию и обработке, Спири не сомневался: именно они служили причиной появившихся в Городе болезней. Его мнение разделяли многие в руководстве, и бойцам категорически запрещалось питаться кормом червяков. Только так человек мог остаться человеком. Заключенных это не касалось, ведь они не принадлежали к категории полноценных людей. К тому же тратить средства на их питание правительство при создании колонии не планировало.
Спири не раз задумывался над тем, что будет, когда запасы подойдут к концу. Ответа на этот вопрос он не находил и потому убеждал себя, что связь с домом будет обязательно восстановлена гораздо раньше.
– Капитан! Данкло нарушил приказ! – возбужденно сообщил подбежавший Бенар. – Он ел пищу,
