смысле, нам придется. Горючка? Тут надо подумать… Из скафандров наскребем… может, и часть запасов воздуха придется пожертвовать на реактивный эффект. А что делать? Нужно же как-то направить эту калошу на курс истинный. И подтолкнуть еще. Иначе из этой затеи ничего не выйдет.
В этом, в общем-то, и состоял мой очевидный для каждого старшеклассника план. Умного, правда, старшеклассника.
Мне про такое, собственно, еще папа рассказывал, когда мы с ним отдыхали на привале, путешествуя по ночной стороне одной «горячей суперземнии». Страшилки на ночь, так сказать. Это уже было на уровне баек… И в основном относилось к эпохе древних, медленных межзвездных перелетов. Ну, там — угодил звездолет к черной дыре или нейтронной звезде, и помощи ему ждать несколько лет. Так экипаж, чтоб сократить это время, берет да и проносит свой корабль в непосредственной близости от соответствующего компактного объекта… От черной дыры или нейтронной звезды, в смысле.
Но об этом я уж точно маме не скажу! Будет с нее на первый раз потрясений… А с меня — того, что я услышу ото всех по возвращении. О себе.
Не буду вам рассказывать, как и сколько мы клепали наш… космолет (кое-какой инструментарий и запаски мы с собой с косморобуса тоже прихватили — не салаги!) и какие выражения я при этом употребляла. Склиф не удивлялся и не обращал внимания: у него все эти слова давно были в Разрешенном (для меня!) списке. Может, он расскажет об этом когда-нибудь, перед переплавкой, в каких-то своих кибермемуарах.
Стартанули, в общем. К черной дыре, не при слабонервных будет сказано. Горючки хватило на нужный импульс. На его направление и силу. Он, кстати, благодаря нашему приличному расстоянию до тяготеющего центра, оказался нужен не таким уж и сильным: три тысячи километров в секунду всего — одна сотая «цэ». Как все-таки хорошо, что мы на Капкане не слишком газовали в своих скафандрах! Я как чувствовала, что горючка нам еще может пригодиться.
А точность наведения по координатам… тут уж ничего не поделаешь! Ну, «вынырнем» мы в нашем времени с погрешностью в плюс-минус десять часов. Особой катастрофы я в этом не видела: вынырнем раньше прибытия наших к Капкану, там подождем их (дополнительно выждав еще, пока «тогдашние мы» не слиняем с лайнера — уж придется зашифроваться как-нибудь, чтоб нас не выловили!). А явимся позже — SOS дадим и вся недолга. И подождем спасателей. Уж в открытом-то космосе им не в напряг забрать и меня, и мой вымпел.
Если он еще там будет.
Не спрашивайте меня, как я пережила наше двадцатичасовое «падение» на черную дыру… В зеркало на себя красивую смотрела. Поспать умудрилась пару часиков.
«Давай вернемся» Склифу и в Запрещенный список не надо было ставить. Не могли мы уже никуда вернуться — баки горючего опустели окончательно и бесповоротно. Оставалось только ждать.
Ближайшую к звезде точку траектории называют периастром. А как называть ближайшую к черной дыре точку траектории, интересно? Перидыром, что ли?.. В «перидыре», короче, нас разогнало до субсветовой… Вся Вселенная, как и водится на такой скорости, сложилась за счет аберрации в два пучка — фиолетовый по курсу движения и красный сзади.
Красиво.
Стихийный проход сквозь пространство и время. Гиперкосм, так сказать.
Сейчас эти все стихии укрощены и названы подпространствами. Переход через которые, в отличие от пролета вблизи черной дыры, не затрагивает текущее время…
И совершил этот стихийный переход не какой-нибудь супер-пупер-звездолет — разбитый и клепаный прогулочный катерок. Который, как я полагала когда-то, навсегда останется на Капкане. Такое наверняка случилось в первый раз в истории космоплавания…
Это что же получается? Что всыплют мне вначале как следует, а потом, как ни крути, в учебники внесут?
Ну ничего себе выпускной!..
В нормальной Вселенной мы появились вовремя и в нужном месте. И визуально, и на радаре я видела неспешно дрейфующее в нашу сторону рукотворное звездное скопление косморобуса и стремительно отлетающую от него искорку. По направлению к Капкану отлетающую. Я выждала, пока эта искорка скроется из виду у железной планеты, и хотела уже было «семафорить». Однако связь ожила сама.
— Внимание всем пассажирам! — послышался голос связиста-администратора. — Мы получили штормовое предупреждение. В этой системе ожидается мощный гамма-импульс. Всем пассажирам немедленно вернуться на борт! Повторяю…
Для меня так и осталось загадкой, почему та я, у Капкана, не приняла это сообщение. Но сейчас, естественно, я была этому только рада. Убираться, значит, отсюда они намылились.
— Э-э-э, — сказала я в связь, — «Желанный остов», «Юркий-750» вызывает. Вернуться самостоятельно не могу. Имеются поломки. Требуется помощь.
— 750-й? — переспросил связист. — Что там у вас? Подождите, сейчас выйду на визуальный контакт.
После установления визуального контакта он только присвистнул, и из панели связи послышались приглушенные голоса: «Ничего себе, что можно было прогулочным катером делать?..».
— Кто на борту? — поинтересовался связист.
Идентификация моей личности многое прояснила.
— Вы бы включили видео, Касс, — предложили с косморобуса.
— Не могу, — ответила я. — Я не одета.
— В смысле?
— В смысле — голая, — исчерпывающе пояснила я. — Климатическая установка сломалась. Тут — плюс тридцать пять.
Связист коротко выдохнул (что, вероятно, должно было означать: проехали!) и подытожил:
— Ждите, высылаем тягач.
— Только высылайте тяжелый тягач, — сказала я и добавила: — Два. Пожалуйста.
— Это еще зачем? — насторожился связист.
— Ну… У меня тут еще вымпел бородавочной расы Жо рядом висит. В космосе. Размеры у него, э-э-э… нестандартные… Посмотрите сами — он в ста тысячах километров от меня, на четырнадцать часов.
Понятно, что они непременно заметили бы такой объект и сами, если бы только просканировали пространство на предмет астероидов. Которых в этой системе черных дыр нет.
…Через полтора часа гигантский пассажирский лайнер «Желанный остов» покинул этот район Галактики. Как раз тогда, когда я на Капкане ломала себе голову: куда это все подевались?! А еще через некоторое время, когда с железной планеты убралась и я, исчезла сама железная планета, вырвавшись из непреодолимых оков черных дыр. И полоснув по окружающему космосу несметным количеством гамма- квантов гиперядерной вспышки в несколько сотен миллиардов тератонн протон-протонного эквивалента.
Я стояла у стены-окна моей комнаты на третьем этаже нашего особняка на Земнии, внешне стилизированного под гигантский тропический куст, и, унимая стада мурашек, бегающих по спине при воспоминаниях о Капкане, смотрела на… вымпел бородавочной расы Жо. Покоящийся на одной из лужаек нашего приватного участка — той, что видна из моего окна. Мы могли бы его «положить» и на другую лужайку, перед парадным подъездом. Но, во-первых, та лужайка была у нас отведена под стоянку и заполнена нашим домашним транспортом. Межпланетным в основном, планетный, местный, хранился у нас в подземных гаражах. Во-вторых же, и в-главных: мой «трофей» не был бы виден мне, когда я утром открываю глаза…
До чего красиво он переливается светом на утреннем солнце!..
Несмотря на все воспитательные и дисциплинарные меры, последовавшие в отношении меня, право на свой артефакт я все же отстояла у всяких там институтов-академий. Попробовали бы они мне его не отдать! Ах, достояние человечества?! Да, уж теперь — конечно! Когда я сгоняла за этим достоянием туда,
