— Я объясню, — ответила Меза.
Кирпич по-обезьяньи добрался до медицинского отсека. Аварийное электропитание там работало. Поблескивали белые поверхности, в том числе и шар с перемигивающимися огоньками с табличкой ПИЛОТ КИБЕРНЕТА.
Кирпич постучал по очкам и включил связь по узкому лучу.
— Ты там?
— Здесь, Кирпич… — пробежал в очках текстовый ответ. — Что случилось?..
— Электропитание вырубилось. Ты в медицинском.
— Хакер-робот… во второй ракете был хакбот… я смогла ее сжечь… спалила при этом и часть обшивки… но он отключил меня от управления кораблем. Думаю, он приказал накачать меня транквилизаторами… и я теперь в принудительном отпуске по болезни. — Она добавила к тексту зеленую рожицу-смайлик, которая подмигивала и высовывала язык.
— Ненавижу смайлики. И хакботы. Ладно, я вывожу тебя из спячки. Мы идем в отсек управления и подключим тебя снова.
— Спасибо… Капитан, должна предупредить, что нам с ними не справиться… там не «Орел»… профиль совпадает с «Пятью фатомами», он построен в человеческом анклаве на Кваваре по заказу анонимного клиента… на борту десятки ракет… может быть, нам конец, но я пойду на дно, сражаясь… после того что ты для меня сделал…
И тут перед его глазами мелькнуло другое сообщение:
— «Два перла там, где взор сиял…» — продолжил вслух Кирпич.
— Капитан?
— Все в порядке, Киб. Это я так, в старость впадаю.
Его таинственный сигнальщик все еще был здесь. Это или кто-то на борту, или глубоко закопавшийся вирус.
— А ты впала в слезливую сентиментальность, — продолжил Кирпич. — Из-за транквилизаторов. Держись. — Он прервал связь и поработал с медицинской панелью. — Ладно, таинственный предсказатель, — пробормотал он, — если тебе есть, что сказать, то выкладывай.
Ответа он не дождался.
«Предвещает пургу над морем висящая муть», — подумал Кирпич и вернулся к остальным. Они рылись в каютах Винтергрю и Бога Шансов, уже покончив с обыском каюты Йи. Кирпич передал им слова Киб.
— Она жива, — сказал он. — Но нам нужно ее подключить.
— Здесь ничего нет, — сказала Кинжал.
— Где инопланетяне? — спросил Мерк.
— Они вовсе не одна большая и счастливая семья, — задумчиво пробормотал Кирпич. — Они должны подозревать друг друга, как и мы подозреваем их. Это дает нам простор для переговоров, жульничества…
— Или первобытного бормотания и острых камней, — вставил Мерк.
— Для этого тоже. Но сперва я хочу повидаться с эридцем. Он болтал немало чепухи, пока я его не вырубил, но ведь именно он предупредил меня о «зле за человеческими лицами». Пожалуй, стоило к нему прислушаться.
— Кирпич, — пробормотала Меза, — я тобой горжусь.
— Ты с этим поосторожнее, — предупредил Кирпич.
— Что еще он сказал? — поинтересовался Мерк.
— Ну, об этом я хотел спросить тебя, Мерк. Не хочу совать нос не в свое дело, но я знаю, что ты когда-то был связан с культом. Это были Ночные Читатели?
Мерк нахмурился, и его гнев был очевиден даже в ночном зрении:
— Ты думаешь, что я к этому причастен, капитан?
Кирпич невольно взглянул на пояс с инструментами, который Мерк надел снова. Потом его глаза машинально переместились на плащ Мезы. И там, и там хватает места что-либо спрятать. Он был рад, что очки скрывают его глаза.
— У каждого из нас есть прошлое, — сказал Кирпич. — Вам нет нужды читать между строк, чтобы узнать, что я когда-то был контрабандистом. А эта книга — как раз то, что я стал бы перевозить. В мечтах, во всяком случае. Киб когда-то была рабыней «загруженной» сволочи — может быть, той самой, которая сейчас нас догоняет. Ты, Кинжал, выросла в отвратительном месте — отчасти благодаря нашим приятелям гвай ло. Возможно, ты была бы не прочь погубить их Выставку.
— Должна признать, в чем-то ты прав, капитан, — сказала Кинжал.
— А прав я в том, что если я не могу доверять своему экипажу, то мне конец — такой же, как если бы «Восьмой шар» упал в черную дыру. Мы все очень разные, и иногда всё, что у нас есть — это только мы сами. Я требую от вас поверить контрабандисту, так будь я проклят, если не стану доверять вам. Я тебя не подозреваю, Мерк. Я надеюсь на одно: ты знаешь нечто такое, что может стать для меня зацепкой. Посол Вулч — Ночной Читатель. Что он здесь делает?
Мерк кивнул:
— Хорошо, капитан. Так вот, я не был одним из них. Это по большей части инопланетянские штучки. Но мы иногда имели дело с Ночными Читателями, в те времена, когда я тусовался с моддерами.
— Моддерами? — спросила Меза. — Этими мошенниками, модификаторами генов?
Мерк усмехнулся:
— Не все так просто. Я имел в виду «Церковь Христа-модератора».
— А-а, эти, — кивнула Меза. — Они верят, что реальность — это симуляция, верно? А Иисус был кем- то вроде системного администратора высокого уровня?
— Почти в точку, — сказал Мерк. — Вселенная — это программный код, слово породило плоть, и тому подобное. Впрочем, я не углублялся в их учение. Была среди них одна девушка… короче, однажды мы потолковали с группой Ночных Читателей, потому что у нас был общий враг, евангелисты энтропии.
— Хм-м-м, — буркнул Кирпич. — А эти евангелисты не связаны как-то со словожорами?
— Словожорами? Конечно! Давненько я этого определения не слышал… Инопланетяне плели разные небылицы. Какую-то фигню про мертвых богов космоса, ждущих дня, когда они оживут и все сожрут. И еще разный бред собачий. Мол, они могут посылать сны своим прислужникам, евангелистам энтропии, а те крадут для них хабар.
— Какого рода хабар? — уточнила Кинжал.
— Они любят казнить важные тексты. Типа, принося их в жертву. Они их сжигают, рвут или буквально съедают. Они запустили компьютерный вирус, чтобы отыскать все копии «Leet ньюз»16…
Кирпич выдохнул:
— Да. Думаю, я все понял. Пираты — евангелисты энтропии.
— Это может объяснить, почему они довольно мягко с нами обошлись, — заметила Меза.
— Точно, — согласился Кирпич. — Им нужен не всякий наш груз, и они не хотят нас уничтожать. Им нужна книга. А книга уже пропала, значит, кто-то на борту работает на них.
— Я и сейчас думаю, что это Йи, — сказала Кинжал. — Чтобы вскрыть криптофутляр, нужны супертехнологии, а ее андроидное тело — самая крутая техника на борту.
— Я в этом не столь уверен, — возразил Мерк. — Если сообщник работает на инопланетное правительство, тогда я согласен. Но если тут замешан культ? Кто знает, какие трюки у них припасены? Или какие у них союзники?
— Ты что, в это веришь? — усмехнулась Кинжал. — В мертвых богов космоса?
— Ночные Читатели верят.
