— Я не виноват, — взмолился он. — Правда, не виноват.
— Но… Сеть считает, что виноваты.
— Я совершенно ни при чем, — упорствовал Пол. Однако по неведомой причине в глубине души вину он все-таки ощущал.
— Но Сеть считает, что вы… — вполголоса повторил Альф, словно самому себе. Он закусил губу. — Думаю, вас ку-слэпнули, — продолжил он уверенно.
— «Ку-слэпнули»? — озадаченно сморщил нос Пол.
— Слэпнули по сути[5].
Деформация носа Пола не исчезла.
— Ваша суть — профиль пользователя.
— Все равно не понимаю, — признался Пол.
— Когда вы что-нибудь ищете в Сети, запись о поиске сохраняется где-то в киберпространстве, — Альф говорил медленно, словно учил ребенка жизни. — И когда вы посещаете какую-нибудь социальную сеть или оставляете сообщение в интернет-конференции, это запоминается. Сеть знает все и выстраивает вашу сущность. Вы представляете собой ваш профиль.
— Правда? — удивился Пол. — Так все сайты связаны?
— Ну да. И если кто-то расколет ваши пароли или обманет МАС-адрес вашего компьютера, то сможет искать всякие мерзости от вашего имени или же размещать непристойности. И тогда Сеть приходит к выводу, что вы извращенец или кто-нибудь вроде этого. — Альф взглянул на экран, где сейчас был открыт лишь «рабочий стол». — И тогда ваш ящик заваливается рекламой всякой мерзости. — Он вздрогнул. — И это только начало.
Пол сидел потрясенный.
— Какой ужас! Зачем кому-то заниматься подобными вещами?
Альф лишь пожал плечами.
— Так и убил бы его! — заявил Пол наполовину серьезно.
— Ну, ку-слэпинг не так уж и плох, — как бы мимоходом заметил Альф. — С его помощью можно выплескивать недовольство.
Оглядев свой уставленный книгами кабинет, Пол вспомнил, что он профессор — столп социальной ответственности.
— А не лучше ли прибегнуть к законам?
Альф рассмеялся:
— Законы безнадежно отстали от времени.
— Тогда Конгресс должен издать новые законы.
— Конгресс? — снова рассмеялся Альф. — Да от них путных законов не дождешься. Все отстой: назад в пещеры.
— Отстой? — переспросил Пол, и нос его снова сморщился. — Это как?
— Задроты? — предложил Альф. Пол покачал головой. — Юзвери. — И через несколько секунд добавил: — Чайники.
— Ух! — Как социолингвист, новое словечко Пол счел интересным. — А что противоположно отстою?
— Гик, может, — предложил Альф и задумался. — Но это ведь спектр, шкала. И отстой — всего лишь отметка на ней. Это все равно что спрашивать, что противоположно сорока двум[6].
У Пола возникло смутное чувство, что сам он тоже относится к отстою. И это ему не понравилось. Он взглянул на компьютер — устройство, несомненно, отстою отнюдь не дружественное.
— А можно этот… ку-слэпинг исправить?
— Да, конечно, — Альф картинно пожал плечами. — Но тот, кто его совершил, способен сделать это снова. Задача состоит как раз в том, чтобы найти злоумышленника.
Пол ощутил себя иностранцем в сетевом мире.
— Только это его и остановит?
— Ну да, — ответил Альф с видом, не допускающим других вариантов. — А иначе он будет опасаться, что ку-слэпнут его. И тогда он окажется извращенцем.
Пол припомнил подозрительное выражение лица Роджера и печально кивнул.
— Боюсь, что даже если люди и знают, что я не извращенец, они все равно будут подозревать меня в этом.
— Вы есть то, что о вас думает интернет, — голосом проповедника провозгласил Альф.
— Но это глупо, — издал некое подобие смешка Пол. — Интернет — это ведь не реальность.
— Для практических целей — реальность.
Полу удалось правдоподобно рассмеяться.
— Ну, тогда ты — оборотень.
— Так и есть, — заявил Альф.
— Хм… — Пол счел за благо свернуть дискуссию о реальности. — Так ты мне поможешь?
Альф кивнул.
— Вам известен кто-либо, кто желает заточить на вас огромный зуб?
— Ну… может, электронный плагиатор, которого я вычислил. Его зовут Иван Домбровский. — Пол рассказал о случае с украденной статьей. Альф ответил, что, по его мнению, плагиат и ку-слэпинг должны быть связаны.
— Я проверю его. — Он оскалился. — У меня есть кое-какие… инструменты в логове.
Логово?
— Вышлите мне по почте его имя и сайт. — Альф взглянул на часы. — Мне нужно идти. Лекция. Вернусь после обеда.
Когда Альф появился днем в кабинете Пола, то вид имел раздосадованный.
— Проблемы? — обеспокоенно спросил у него Пол.
— Ку-слэпинг делает вовсе не Домбровский, — начал отчет Альф. — Я покопался кое-где… Он просто не знает, как это делать. Он зум-отстой.
— Зум-отстой? — простонал Пол.
— Тот, кто считает себя гиком, но на самом деле лузер.
Пол мысленно занес в свой словарик новый термин. Альф задал вопрос:
— А есть еще кто-нибудь, кто вас очень не любит?
— Нет. — Пол задумчиво посмотрел в окно. — Если только студент, которого я завалил.
— Вполне возможно. — Альф закусил губу. — Дайте мне список, я проверю.
— Ну… не уверен, что я…
— Отбой. Я хапну его из университетского компьютера. Так вам не придется нарушать их право на частную жизнь.
— А я думал, что файлы в университетском компьютере защищены…
— Неужели? — пренебрежительно переспросил Альф.
— Но… — Пол не был уверен, что предложение Альфа освобождает его от моральной ответственности. — Может, все-таки как-нибудь по-другому…
— Знаете, — Альф посмотрел на экран компьютера Пола, демонстрировавший «рабочий стол», — кто бы это ни был, он выставил вас извращенцем.
— Я не извращенец.
— А вот Сеть считает, что извращенец. Поэтому вы и получаете все эти сообщения.
— Ладно. Так ты поможешь мне снова стать порядочным человеком?
— Конечно. — Альф как будто не уловил иронию в словах Пола. — Мне нужно воспользоваться вашим компьютером.
Пол встал, и Альф уселся на его место. Пальцы его замелькали по клавиатуре.
— Думаю, — произнес он рассеянно, — мне удастся вычислить, кто за этим стоит.
Заглядывая Альфу через плечо, Пол предавался зависти и страсти, понимая: чтобы не прозябать на
