— А Блодгетт — отстой?
— Э, нет. Думаю, он все-таки гик… — Альф задумался. — Хотя, конечно же, он может быть просто скриптомалышом[8].
Пол, и без того перегруженный новыми жаргонизмами, даже не стал переспрашивать.
— Работать, работать, — произнес Альф со зверской ухмылкой. Он открыл почтовый ящик Пола и настучал сообщение. Затем картинно вытянутым указательным пальцем щелкнул на отправку.
— Ты что сделал? — спросил Пол, предчувствуя недоброе.
— Назначил встречу Дуэйну Блодгетту на шестнадцать часов.
— Что? — По мнению Пола, события развивались слишком быстро. — Где? В «Безупречных партнерах»?
— Он будет в «Безупречных партнерах», а мы — здесь.
— Виртуальная встреча?
— Ага, — буркнул Альф, словно отвечая на бессмысленный вопрос. — Я так понимаю, веб-камера у вас работает.
— Да, кажется.
— И на компьютере установлена программа распознавания движений?
— Что? — Такого термина Пол прежде никогда не слышал.
— Черт! — Пальцы Альфа снова замелькали по клавиатуре. — Сейчас установлю ее. — Он едва заметно покачал головой. — Настоящий… — чуть слышно проговорил он: фраза так и осталась незаконченной, но Пол, к стыду своему, не питал иллюзий относительно недосказанного слова: отстой.
— У вас есть какой-нибудь аватар? — поинтересовался Альф, когда загрузка и установка программы были закончены. Пол покачал головой, но, заметив, что Альф не отрывается от экрана, произнес:
— Нет.
— У меня-то оборотень, конечно же. — Альф говорил теперь спокойнее, его пальцы лежали на клавиатуре. — Он подался вперед, в его глазах блестело простодушное воодушевление. — Вы тоже могли бы стать оборотнем, если хотите. Естественно, после того, как все узнаете.
— Пожалуй, я больше люблю кошек, — усмехнулся Пол.
Глаза Альфа расширились от удивления.
— Так вы хотите стать оборотнем-кошкой?
— Я вовсе не это имел в виду!
— Почему нет? Если хотите, то можете стать оборотнем-кошкой или оборотнем-львом. — Альф оторвал руки от клавиатуры и раскинул их в стороны. — Или гиеной, или летучей мышью, или…
— Летучей мышью? — удивился Пол. — Вампиром, что ли?
— Нет. Этим словом теперь пользуются лишь школьницы.
Пол, поддавшись расслабленному состоянию, вспомнил о своей юности.
— Знаешь, — начал он застенчиво, — в детстве я действительно воображал себя этаким оборотнем- кошкой. Саблезубым Мстителем. — Пол погрузился в воспоминания: борьба со злом, разодранные глотки обидчиков, восторг одноклассников.
— Прекрасно, — отозвался Альф, грубо возвращая его в настоящее. — Тогда вы — Саблезубый Мститель.
— Мечты, — проговорил Пол, ощущая некую утрату. — Мальчишеские грезы.
Однако Альф настаивал:
— Но для сообщества вы действительно можете стать Мстителем.
— Какого сообщества?
Альф поджал губы:
— Поскольку затронута Сеть, обойдемся без названия. — Он улыбнулся. — Но между собой мы можем назвать его Сообществом оборотней.
К этому времени Пол был уже сыт по горло оборотнями.
— Но это не по-настоящему, — нетерпеливо заявил он, желая положить конец обсуждению.
— Так же, как и… газета.
— Что… — Пол чувствовал, что у него есть логическое опровержение этого довода, и попытался сформулировать его.
— Карта — это ведь не территория, — продолжал меж тем Альф. — Настоящее ненастояще. Все это… двойственно. — Он поднялся. — Существуют уровни реальности и множество различных градаций реальности. В общем, для нашей встречи с «Безупречными» я создал для вас стандартный аватар. Потом вы сможете переделать его в Мстителя. — Он направился к двери. — Увидимся в пятнадцать тридцать. — Альф сделал шаг и обернулся. — Ах да! Сайт оборотней. — Он кинулся к компьютеру, склонился над ним: — Кликните на глаз волка, чтобы войти. — Он выпрямился и снова пошел к выходу. И когда уже взялся за ручку, Пол спросил:
— Кстати… Оборотень — так ведь по-другому называется гик, да?
Альф обернулся:
— Нет! — Он выглядел смертельно оскорбленным. — Неверно. И даже не ошибочно. — Он развернулся и вышел из кабинета.
— Извини, — сказал Пол закрытой двери.
Пол смотрел на монитор. Текста на странице сайта не было. В центре совершенно белого экрана располагался черный геральдический нашлемник с изображением стилизованной волчьей головы, тоже белой.
Пол протянул руку к мышке, но остановился. Он знал, что, стоит ему кликнуть на глаз волка, и он на целый день погрузится в штудии гиков. На до-о-олгий день. Но зато он, возможно, освоит новый язык. Ведь, в конце концов, именно это и является его специальностью — языки. Он улыбнулся. Быть может, новых знаний окажется вполне достаточно, чтобы он наконец-то смог понимать Альфа. Пол подумал было сбегать за стаканчиком кофе, дабы подбодрить себя перед предстоящим занятием. И снова улыбнулся: «Нет. Саблезубый Мститель не стал бы мешкать».
Пол кликнул на глаз.
Чуть ли не мгновенно открылась новая страница:
Ночной Орден Оборотней
Выдающаяся социальная сеть для ликантропов
Новости сообщества
Средства
Детеныши
Форум
События
Волчье снаряжение
Логово
Оборотни в Мире отстоя
Присоединяйся к НОО для спокойствия духа
(Мы невидимы)
Пол таращился на удивительно простую страницу — и особое удивление вызывал тот факт, что с этим сайтом как-то связан Альф. Тот самый Альф, который практически в одиночку создал весьма продвинутый сайт факультета. «Быть может, им просто нечего доказывать. Или это просто невероятный прикол».
— А может, — произнес Пол вслух, — они просто хотят, чтобы люди считали это приколом. — Ведь все равно никто не верит, что они оборотни. Пол откинулся в кресле. — Если только они действительно не оборотни. — Он усмехнулся. — Да. Именно так.
Вздрогнув от стука в дверь, Пол оторвался от компьютера.
— Войдите, — отозвался он и почти безотчетно взглянул на часы.
