Волшебники побледнели, повернулись как один и бросились вверх по ступенькам.
У здания собралось множество людей. Некоторые держали в руках факелы, другие замерли с охапками хвороста и щепок в руках. Все они смотрели на Башню Искусства.
Волшебники протолкались сквозь никак не реагирующие тела и повернулись, чтобы тоже взглянуть вверх.
Небо было заполнено лунами. Каждая была в три раза больше, чем собственная луна Диска, и все они находились в тени, если не считать розового полумесяца, горящего там, где на одну из лун падал свет красной звезды.
На переднем плане полыхали яростным огнем верхние окна Башни Искусства. Внутри мелькали неясные фигуры, и в этом не было ничего успокаивающего. Звук превратился в жужжание, похожее на гул осиного роя, усиленный в миллион раз.
Кое-кто из волшебников упал на колени.
— Он сделал это, — покачав головой, сказал Берт. — Открыл проход.
— Эти твари что, демоны? — поинтересовался Двацветок.
— Демоны… — фыркнул Верт. — Демоны — детская забава по сравнению с тем, что пытается прорваться сюда сейчас.
— Это хуже, чем все, что мы можем представить, — вставил Пантер.
— Я могу вообразить пару-тройку очень неприятных вещей, — заметил Ринсвинд.
— Так вот это еще страшнее.
— О-о.
— И что ты предлагаешь делать? — осведомился чей-то звонкий голос.
Они обернулись. Бетан стояла, скрестив руки на груди, и смотрела на них свирепым взглядом.
— Прости, что ты сказала? — переспросил Верт.
— Ринсвинд, ты же волшебник! — воскликнула она. — Ну так давай, действуй.
— Взяться за это? — вскричал Ринсвинд.
— А ты можешь предложить другую кандидатуру?
Верт протолкнулся вперед.
— Сударыня, кажется, вы не совсем понимаете…
— Подземельные Измерения должны выплеснуться в нашу Вселенную, я права? — перебила его Бетан.
— Ну, да…
— Нас съедят твари, у которых вместо морд щупальца, так?
— Нас ждет несколько более неприятная перспектива, но…
— Послушай, — сказал Ринсвинд. — Все кончено, ты что, не видишь? Мы не можем запихнуть Заклинания обратно в книгу, не можем вернуть то, что было произнесено, не можем…
— Ты можешь попытаться?
Ринсвинд вздохнул и повернулся к Двацветку.
Но турист куда-то подевался. Глаза волшебника обратились к основанию Башни Искусства, и он успел увидеть, как пухлая фигурка Двацветка, неумело сжимающего в руках меч, исчезает за дверью.
Ринсвиндовы ноги приняли собственное решение, и, с точки зрения головы, оно было абсолютно неправильным.
Остальные волшебники проводили его взглядом.
— Ну? — сказала Бетан. — Он пошел.
Волшебники упорно прятали друг от друга глаза.
— Полагаю, можно попробовать, — сдался наконец Верт. — Твари вроде не лезут…
— Но у нас практически не осталось магии, — возразил один из волшебников.
— Тогда, может, придумаешь другой выход из положения?
Один за другим маги повернулись и, сверкая в жутковатом свете яркими церемониальными одеждами, побрели в сторону башни.
Каменные ступени были по спирали вмурованы в стены. К тому времени как Ринсвинд нагнал Двацветка, тот успел подняться на несколько витков.
— Подожди, — окликнул его волшебник самым бодрым голосом, на который был способен. — Подобные вещи — работа для таких, как Коэн, а не для тебя. Только не обижайся.
— А от него была бы хоть какая-нибудь польза?
Ринсвинд поднял глаза и посмотрел на луч неестественного света, падающий из далекого отверстия у вершины лестницы.
— Нет, — признал он.
— Тогда я справлюсь не хуже, чем он, — заключил Двацветок, размахивая присвоенным мечом.
Ринсвинд прыгал следом за ним, держась как можно ближе к стене.
— Ты не понимаешь! — крикнул он. — Наверху — невообразимые ужасы!
— Ты всегда говорил, что у меня нет никакого воображения.
— Это да, — допустил Ринсвинд, — но…
Двацветок уселся на ступеньки.
— Послушай, — сказал он. — Я ждал чего-то такого с тех самых пор, как приехал сюда. Ну это ведь приключение, правда? Один против богов и так далее…
Ринсвинд несколько секунд открывал и закрывал рот, прежде чем нужным словам удалось выйти наружу.
— А ты умеешь обращаться с мечом? — слабо спросил он.
— Не знаю. Никогда не пробовал.
— Ты чокнутый!
Двацветок посмотрел на него, склонив голову набок.
— Кто бы говорил. Я здесь потому, что не научился уму-разуму, а вот как насчет тебя? — Он ткнул пальцем вниз, туда, где взбирались по лестнице остальные волшебники. — Как насчет них?
С вершины башни ударил вниз голубой свет. Послышался раскат грома.
Волшебники добрались до двоих приятелей и остановились рядом, жутко кашляя и хватая ртами воздух.
— Какой у вас план? — осведомился Ринсвинд.
— У нас нет плана, — ответил Верт.
— Так. Прекрасно, — сказал Ринсвинд. — Тогда я оставляю вас. Продолжайте в том же духе.
— Ты пойдешь с нами, — возразил Пантер.
— Но я ведь не настоящий волшебник. Вы сами вышвырнули меня из Университета.
— Да, никогда не видел менее способного студента, — согласился старый волшебник, — но ты здесь, и это единственная квалификация, которая тебе нужна. Пошли.
Свет вспыхнул и погас. Ужасающий шум умолк, словно ему пережали горло.
Башню наполнила тишина. Тяжелая, давящая тишина.
— Все закончилось, — отметил Двацветок.
Высоко вверху, на фоне круга красного неба, что-то шевельнулось и медленно упало вниз, переворачиваясь и покачиваясь из стороны в сторону. Предмет ударился о лестницу в одном витке над волшебниками.
Ринсвинд оказался возле него первым.
Это был Октаво. Но лежал он на каменных ступеньках так же вяло и безжизненно, как любая другая книга, и его страницы трепетали в порывах дующего со дна башни ветерка.
Двацветок пыхтя подбежал следом за Ринсвиндом и посмотрел вниз.
— Они чистые, — прошептал он. — Все страницы абсолютно чистые.
— Значит, он-таки сделал это, — констатировал Верт. — Произнес Заклинания. И у него получилось. Я бы ни за что не поверил, — Оттуда доносился шум, — с сомнением заметил Ринсвинд. — Свет какой-то странный. Да и силуэты подозрительные. Я бы не сказал, что все получилось.
— О, любой великий магический труд всегда привлекает к себе определенное внимание из-за пределов нашего измерения, — отмахнулся от него Пантер. — Зрелище то еще, но не более.
