Визель, лицо которого превратилось в маску ярости, бросился вперед. Ринсвинд тщательно прицелился и залепил мешочком с золотом прямо ему в грудь.
Аймор что-то выкрикнул и ткнул обвиняющим пальцем в сторону Ринсвинда. Один из воронов сорвался со своего насеста среди балок и камнем упал на волшебника, выставив вперед растопыренные сверкающие когти.
Долететь ему не удалось. Когда он был примерно на полпути к цели. Сундук подскочил со своей подстилки из щепок, на мгновение откинул в полете крышку и снова захлопнул ее.
Мягко приземлившись, Сундук опять слегка приоткрыл крышку. Ринсвинд увидел, как язык, длинный, как пальмовый лист, багровый, как красное дерево, слизнул несколько приставших перьев.
В тот же самый миг с потолка грохнулась гигантская люстра-колесо, погрузив комнату в темноту. Ринсвинд свернулся как пружина, подпрыгнул на месте и, ухватившись за балку — откуда только силы взялись, — забросил себя на относительно безопасное перекрытие.
— Потрясающе, правда? — произнес чей-то голос у него под ухом.
Внизу воры, убийцы, тролли и торговцы, все примерно одновременно, осознали, что находятся в помещении, передвижение по которому крайне затруднено из-за разбросанных по полу золотых монет. Кроме того, среди угрожающе маячащих во мраке силуэтов присутствовало нечто совершенно ужасное. В едином порыве участники сражения бросились к двери. Только никто из них понятия не имел, где эта дверь находится.
Ринсвинд, наблюдающий за хаосом с потолочной балки, перевел изумленные глаза на Двацветка.
— Это ты срезал люстру? — свистящим шепотом осведомился он.
— Да.
— Как ты сюда забрался?
— Я решил, что мне лучше не путаться под ногами.
Ринсвинд обдумал эту резонную мысль. Возразить ему было нечего.
— Настоящая потасовка! — добавил Двацветок. — Я даже представить не мог, что со мной такое случится! Как ты думаешь, наверное, мне следует их поблагодарить? Или это ты все устроил?
Ринсвинд тупо посмотрел на него.
— По-моему, пора спускаться, — глухо сказал он. — Все разбежались.
Он протащил Двацветка через завалы ломаных столов и поднял по ступенькам. Они вырвались в хвост уходящей ночи. На небе еще задержалось несколько звезд, но луна уже опустилась за горизонт, а у Края виднелось слабое серое свечение. И что самое главное, улица была пуста.
Ринсвинд принюхался.
— По-моему, пахнет маслом, или мне только кажется? — спросил он.
Тут из темноты выступил Визель и ловкой подножкой свалил волшебника с ног.
* * *
На верхней площадке подвальной лестницы Пузан опустился на колени и сунул пальцы в коробок со спичками. Спички оказались отсыревшими.
— Убью чертову кошку, — пробормотал он и стал на ощупь искать запасной коробок, который обычно лежал на полочке у двери.
Коробка на месте не оказалось. Пузан произнес нехорошее слово.
В воздухе, рядом с ним, возникла зажженная лучина.
— ВОТ, ВОЗЬМИ.
— Спасибо, — поблагодарил Пузан.
— НЕ ЗА ЧТО.
Трактирщик спустился по ступенькам, чтобы бросить лучину. Внезапно его рука застыла в воздухе. Он посмотрел на пламя, наморщил лоб и, обернувшись, поднял лучину вверх, чтобы осветить помещение. Толку от маленького огонька было мало, но все же его слабого света хватило, чтобы придать темноте некую форму…
— О нет… — выдохнул Пузан.
— О ДА, — возразил Смерть.
* * *
Ринсвинд покатился по земле. Сначала он решил, что Визель проткнет его на месте. Но действительность оказалась значительно хуже. Визель решил подождать, пока волшебник встанет.
— Вижу, у тебя имеется меч, волшебник, — спокойно сказал вор. — Я предлагаю тебе подняться. Посмотрим, как ты владеешь клинком.
Ринсвинд как можно медленнее поднялся на ноги и вытащил из-за пояса короткий меч, который несколько часов и сотню лет назад отобрал у охранника. Меч был тупым и коротким по сравнению с тонкой, как струна, шпагой Визеля.
— Но я не умею фехтовать, — провыл он.
— Прекрасно.
— А ты знаешь, что волшебника нельзя убить холодным оружием? — в отчаянии спросил Ринсвинд.
Визель холодно усмехнулся.
— Слышал, — сказал он. — Жду не дождусь проверить это на практике.
Он сделал выпад.
Чисто случайно Ринсвинд отразил удар. Волшебник потрясенно отдернул руку, парировал второй удар благодаря счастливому стечению обстоятельств и принял третий в грудь на уровне сердца.
Послышался звон.
Торжествующий рык замер у Визеля в горле. Он выдернул шпагу и опять ткнул ею в волшебника, который стоял ни жив ни мертв от ужаса и чувства вины. Снова послышался звон, и из-под балахона Ринсвинда посыпались золотые монеты.
— Значит, у тебя вместо крови течет золото? — прошипел Визель. — Интересно, а в своей общипанной бороденке ты тоже умудрился припрятать золотишко, ничтожный…
И он завес шпагу для последнего удара, но мрачное зарево, разгорающееся в дверях “Порванного Барабана”, вдруг мигнуло, чуть померкло и взметнулось вверх ревущим огненным шаром, который выгнул стены наружу и поднял крышу на сотню футов в воздух, прорвавшись брызгами раскаленной докрасна черепицы.
Визель обескураженно уставился на бушующее пламя. Тут Ринсвинд прыгнул. Он поднырнул под правую руку вора, его меч, описав крайне неумелую дугу, ударил Визе-ля плашмя и вылетел из ладони волшебника. Под дождем из искр и каплями горящего масла Визель выбросил вперед затянутые в перчатки руки, схватил Ринсвинда за шею и начал душить, пригибая волшебника к земле.
— Это все ты виноват! — заорал он. — Ты и твой чертов ящик!
Его большой палец нащупал сонную артерию Ринсвинда. “Вот и все, — подумал маг-недоучка. — Хотя, куда б я ни попал, хуже, чем здесь, не будет…”
— Извините, — сказал Двацветок. Ринсвинд почувствовал, как пальцы на его горле разжались. Визель медленно распрямился, на лице его застыла беспредельная ненависть.
На волшебника свалился пылающий уголек. Он торопливо сбил огонь и быстро вскочил на ноги.
Двацветок стоял у Визеля за спиной, уперев в поясницу вора кончик его собственной острой, как игла, шпаги. Глаза Ринсвинда сузились. Он пошарил у себя за пазухой, нащупал там что-то и, зажав в кулаке, вытащил наружу.
— Не вздумай шевельнуться, — предупредил он.
— Я все правильно делаю? — озабоченно спросил Двацветок.
— Он говорит, что, если ты пошевелишься, он проткнет тебе печенку, — вольно перевел Ринсвинд.
— Сомневаюсь, — сказал Визель.
— Хочешь поспорить?
— Нет.
Когда Визель уже было напрягся, собираясь броситься на туриста, рука Ринсвинда вдруг вылетела вперед и заехала бандиту в челюсть. Визель какое-то мгновение изумленно взирал на волшебника, а потом тихо свалился на землю.
Ринсвинд разжал саднящий кулак, и сверток с золотыми монетами выскользнул из его пульсирующих
