который становился все более и более разреженным. У Двацветка в третий раз заложило уши.
Возглавлял погоню золотистый дракон. И на нем кто-то сидел.
— Эй, как ты там? — окликнул Ринсвинд. Ему пришлось несколько раз наполнить легкие процеженным воздухом, чтобы слова вышли наружу.
— Я мог бы стать правителем, но нет, вам, шутам гороховым, обязательно понадобилось прилететь и… — Хрун задохнулся, потому что ледяная атмосфера выдавила жизнь даже из его могучей груди.
— Что творитссся с воссдухом? — пробормотал Ринсвинд. Перед его глазами замелькали голубые огоньки.
— Унк, — вякнул Двацветок и отключился.
Дракон исчез.
В течение нескольких секунд трое приятелей продолжали лететь вверх. Двацветок и волшебник являли собой весьма странную картину, сидя друг за другом с растопыренными поверх чего-то несуществующего ногами. Потом то, что принималось на Диске за силу тяжести, оправилось от удивления и предъявило свои права.
В этот самый момент дракон Льессы стрелой промчался мимо, и Хрун тяжело “придраконился” ему на шею. Льесса нагнулась над героем и поцеловала его.
Эта деталь осталась незамеченной для Ринсвинда, который падал вниз, упорно хватаясь за пояс Двацветка. Диск казался пришпиленной к небу небольшой круглой картой. По нему нельзя было сказать, что он движется, но Ринсвинда это не обмануло.
Мир летел на него, словно гигантский торт с кремом.
— Очнись! — заорал он, перекрывая рев ветра. — Драконы! Думай о драконах!
Вокруг захлопали крылья — это они камнем пронеслись сквозь стаю преследующих их бестий, оставив ее наверху и позади. Драконы закричали и закружились по небу.
Двацветок ничего не ответил. Ринсвиндов балахон бился на ветру, хлопал по маленькому туристу, но тот упорно отказывался приходить в себя.
“Драконы”, — в панике подумал Ринсвинд. Он попытался собраться с мыслями и представить себе схожего с живым дракона. “Если уж он смог, — думал волшебник, — то у меня тем более получится”. Но ничего не получалось.
Диск увеличился в размерах — окутанный вихрем облаков круг потихоньку приближался к их ногам.
Ринсвинд попробовал еще раз, закатывая глаза и напрягая каждый нерв. Дракон. Его воображение, несколько обтрепавшийся и заезженный орган, потянулось за драконом.., за любым драконом…
— НИЧЕГО НЕ ВЫЙДЕТ, — расхохотался голос, похожий на глухой набат погребального колокола. — ТЫ В НИХ НЕ ВЕРИШЬ.
Ринсвинд взглянул на страхолюдное видение, которое сидело верхом на лошади и ухмылялось ему в лицо. Его сознание в ужасе метнулось в сторону.
Вспыхнул ослепительный свет.
Все накрыла кромешная тьма.
Под ногами у Ринсвинда очутился мягкий пол, а вокруг — розовый свет и потрясенные крики множества людей.
Волшебник дико оглянулся по сторонам. Он угодил в какой-то туннель, почти целиком заполненный сиденьями, к которым были привязаны люди в заморских одеждах. Все они что-то кричали волшебнику.
— Очнись! — прошипел Ринсвинд. — Помоги мне!
Он начал пятиться от толпы, волоча за собой по-прежнему бесчувственного туриста. В конце концов его свободная рука наткнулась на дверную ручку какой-то необычной формы. Он повернул ее, юркнул в комнатку и с силой захлопнул за собой дверь.
Очутившись в относительной безопасности, Ринсвинд обвел помещение глазами.., и тут же встретил полный ужаса взгляд какой-то девушки, которая уронила из рук поднос и начала орать.
Судя по звуку, крик этот был из тех, на помощь которым спешат мускулы. Ринсвинд, переполненный прогнанным через страх адреналином, повернулся и кое-как протиснулся мимо девушки. Дальше тоже стояли кресла, и сидящие в них люди быстро пригнулись, увидев, как он поспешно тащит Двацветка вдоль центрального прохода. В стенах рядом с креслами были проделаны небольшие оконца. За ними, на фоне кудрявых облаков, виднелось драконье крыло. Серебристое драконье крыло.
“Меня проглотил дракон”, — подумал Ринсвинд.
“Это смешно, — ответил он сам себе, — изнутри дракона не видно, что делается снаружи”. Потом его плечо ударилось о дверь в дальнем конце туннеля, и он попал в конусообразную комнату, которая была еще более необычной, чем туннель.
Комнатка была заполнена крошечными сверкающими огоньками. Среди этих огоньков, в повторяющих контуры фигуры креслах, сидели четверо человек и смотрели на него с разинутыми ртами. Ринсвинд тоже уставился на них. Неожиданно их взгляды метнулись в сторону.
Ринсвинд медленно повернулся. Рядом с ним стоял пятый человек — довольно молодой и бородатый, смуглый, как кочевники Великого Нефа.
— Где я? — осведомился волшебник. — В брюхе дракона?
Смуглый, подобравшись, отступил назад и ткнул ему в лицо маленькую черную коробочку. Четверо в креслах быстро пригнулись.
— Что это? — спросил Ринсвинд. — Иконограф?
Он протянул руку и взял коробочку — движение, которое, очевидно, очень удивило смуглого, потому что тот закричал и попытался забрать коробку обратно. Снова раздался вопль, на этот раз со стороны одного из сидящих в кресле. Только теперь он уже не сидел. Он стоял, направляя на смуглого парня какую-то небольшую металлическую штуковину.
Эффект был потрясающим. Смуглый съежился и с поднятыми руками попятился назад.
— Пожалуйста, отдайте мне бомбу, сэр, — сказал человек с металлическим предметом. — Только, прошу вас, осторожно.
— Вот эту хреновину? — спросил Ринсвинд. — Забирай! Мне она не нужна!
Человек бережно принял ее и опустил на пол. Сидящие в креслах расслабились, и один из них торопливо заговорил со стеной. Волшебник посмотрел на него изумленным взглядом.
— Не двигаться! — рявкнул человек с метал…
С амулетом, решил Ринсвинд, это, наверное, какой-то амулет. Смуглый забился в угол.
— Вы поступили очень храбро, — сказал Амулетодержатель Ринсвинду. — Вам это известно?
— Что?
— Кстати, что случилось с вашим приятелем?
— Приятелем?
Ринсвинд посмотрел на Двацветка. Тот мирно подремывал. И в этом не было ничего неожиданного. Но вот новая одежда на Двацветке и в самом деле оказалась полной неожиданностью. Странная одежда. Его штаны заканчивались чуть пониже колен. Сверху на нем было надето что-то типа куртки из материала в яркую полоску. А его голову украшала смешная маленькая шляпка из соломы. С пером.
Неудобное ощущение в области ног заставило Ринсвинда опустить глаза. Его одежда тоже изменилась. Вместо удобного старого балахона, чудесно приспособленного для быстрого перехода в действие при любых мыслимых обстоятельствах, его ноги были заключены в матерчатые трубки. Еще на нем была куртка из того же серого материала…
До сего дня он никогда не слышал языка, на котором изъяснялся человек. Язык был грубым и смутно похожим на пупзе-мельский — так почему же он, Ринсвинд, понимает каждое слово?
Подождите-ка, они внезапно появились в этом драконе после того, как.., они материализовались в этом драко.., они внеза.., они, они.., они так разговорились в аэропорту, что решили сесть в самолете рядом, и он пообещал Джеку Цвайблюмену, что, когда они прилетят в Штаты, потаскает его по разным интересным местам. Да, точно. Потом Джеку стало плохо, а он запаниковал, прошел сюда и застал врасплох этого угонщика. Конечно. И что, черт побери, означает “пупземельекий”?
Доктор Рийнсванд потер лоб. Он сейчас не отказался бы от стаканчика горячительного.
* * *
Круги парадокса расходились по морю причинно-следственности.
