Вирус забвения

Они разговаривали слишком громко, видимо, не предполагая встретить Флетта в этом месте.

– Нет, мы уже половину узла прочесали, – произнес низкий ворчливый голос. – Нет, я сказал! У нас есть данные. Да, местные машинисты вполне нормальные ребята. Да, они не ждали никого в гости. Но, ты же сам понимаешь, что с сетью сейчас творится. Нет, посмотреть они не могли, только сигнал поймали. На несколько секунд, потом он снова исчез. Идем мы туда, идем!

Человек, который говорил в огромном и совершенно пустом зале транспортного узла, разговаривал с кем-то, находящимся не рядом с ним. Скорее всего по «балалайке» или с помощью коммуникатора. Они были еще далеко – просто в гулкой тишине звуки распространялись, почти не искажаясь. Даже странно – наличие подобной слышимости трудно было предположить пару лет назад, когда, чтобы тебя услышали в здешней толпе, приходилось кричать, если человек находился всего в каких- то пяти-семи метрах от тебя.

То, что говоривший шел не один, Лохлан понял без особых усилий – шорох от ботинок, ступающих по каменному полу зала, отлично выдавал присутствие рядом еще по меньшей мере трех человек.

Лохлан спрятался за кучей тележек для багажа, хаотично разбросанных там, где раньше была парковка для них. В памяти возникла картина – стройные ряды тележек, зацепленных одна за другую. Чтобы их взять, нужно было заплатить один евродин. Все это значилось в памяти ярко и отчетливо, словно происходило несколько минут назад. Хотя нет – то, что было минуту назад, Лохлан вспоминал с трудом, а случившиеся часом ранее не помнил почти совершенно. Но мир, каким он был до Катастрофы, закрепился в памяти прочно. Или так лишь кажется, и на самом деле мир был совсем не таким, каким его помнит Флетт? Мир, каким его знают люди, лишь память о событиях, хранящаяся в голове каждого. Когда память теряется, мир исчезает. Вселенная с ее атомами и кварками остается на месте, но мир, наполненный смыслом, умирает с каждым человеком, чтобы родиться вновь с новой, присланной из верхнего мира душой.

Теперь можно было взять любую тележку: слабые, рассчитанные скорее просто на фиксацию, чем на защиту от грабителей, замки не выдержали, и тележки, подгоняемые подпрыгнувшим во время землетрясения полом, раскатились во все стороны.

Он видел тех, кто искал его. Их было пятеро. Безы – это ясно с первого взгляда, хотя формы на них не было. Сотрудников СБА, особенно низкого ранга, легко узнать по излишне самоуверенной манере держать себя. Они чувствовали себя хозяевами в Анклаве. Они знали, что в некоторых районах местное отребье может запросто выстрелить в беза – там они предпочитали не показываться, а случае необходимости тут же вызывали подмогу. Они были силой, частью большой безжалостной машины под названием СБА. Но любая машина рано или поздно давала сбои.

Мысли Лохлана, пытающегося понять, откуда у него в голове вообще могут появляться подобные размышления, прервал голос, прозвучавший слишком близко. Говорил все тот же мужчина с низким хрипловатым баритоном:

– Я не пойму, что ты предлагаешь. Мы не можем прислать сюда группу захвата. Да и не до нашего беглеца сейчас всем, сам понимаешь. Да. Хорошо. Рассредоточимся. В переходе между «самолетами» и «дирижаблями». Ты нас видишь? Жаль. Ты сам-то где?

После секундного молчания человек, которого Лохлан теперь не только слышал, но и видел сквозь переплетение багажных тележек, недовольно поджал губы и произнес:

– Ну вот и сиди, где сидишь! Все, дальше я буду разбираться сам!

Лохлан видел, как этот высокий крупный мужчина со светлыми, почти белыми волосами и огромными ладонями, которые он то и дело вытирал о штанины, улыбнулся. В проходе было темно, желтоватый свет прожекторов, пробивающийся внутрь здания через окна в залах, едва доставал сюда, в место, где окон не было. Но темнота только усилила впечатление – улыбка у белобрысого получилась хищная. Словно у вампира, целящегося в пульсирующую на шее жертвы жилку.

И еще – Лохлан никогда не видел этого человека, во всяком случае, так утверждала память. Но вот руки, влажные от пота – именно поэтому белобрысый бугай постоянно и вытирал их о штанины, – были ему знакомы. И это как-то связано с книгой.

Книга! Вот, черт возьми, для чего Лохлан здесь. Он ведь уже и забыл, зачем искал выход к самолетам – ему нужна книга. Как связана она с самолетами, пока не совсем ясно, но главное, что он вообще вспомнил о ней. Выходит, появление безов, разыскивающих его, это счастливое совпадение. Или в мире нет ничего случайного и все предопределено?

Безы, ушли в сторону зоны дирижаблей. Туда, где Лохлан сообразил вытащить из головы «балалайку».

Книга, книга, книга… Лохлан повторял это слово про себя, будто заклинание. Только бы не забыть, нельзя забывать. Он слишком отвлекся, пока искал выход из темноты железнодорожного тоннеля.

При чем здесь железная дорога? Лохлан не мог вспомнить, что могло связывать его с поездами. Тем более теперь, когда поезда не ходили. Ему всего лишь нужна книга. Какая-то странная черная книга. И нужно выйти к самолетам. Зачем? Не важно. Нужно выйти, а там станет ясно, что делать дальше.

Глава седьмая Сейчас

1

Пришло время действовать. Не рассматривать и считать, складывая полученные кем-то факты, не добывать обрывки сведений, выжимая все, на что еще способна полумертвая сеть, а действовать.

Али никогда не разделял странной веры машинистов в чудодейственные свойства сети. Он не был нейкистом, ни в коей мере. Он вообще очень сдержанно относился к религии, считая тех, кто возносил молитвы несуществующим божествам, ожидая в ответ раздачи какой-то мнимой благодати, бездельниками и неудачниками. И нейкистов – несмотря на их умение обращаться с сетью – тоже.

Нейкисты немного отличались ото всех этих мусульман, вудуистов и поклонников Геи, духа земли. Они не возносили молитв, не ждали благодати с небес. Было одно отличие – они ждали ее из сети.

В высших материях Али разбирался плохо, а в сети не видел ничего божественного. Всего лишь инструмент, помогающий достичь цели. Не более, но и не менее. Полезный инструмент, но любому инструменту можно найти замену. Сейчас этот постулат смотрелся особенно наглядно – сеть упала, и доступ в нее больше не принадлежал работникам СБА. Нейкистам, что бы они там ни говорили и какой бы правильной, запрограммированной Поэтессой веры ни придерживались, тоже в сеть не пробраться. Врата цифрового царствия небесного неожиданно закрылись и для них.

Для дела, которое затеял Арчер, сеть стала бесполезной. Через сеть можно найти беглеца, можно проследить его путь и найти книгу. Но забрать книгу – бумажную, не переведенную в цифровой вид – через сеть не получится. Для этого нужно прийти туда и взять ее в руки самостоятельно.

Рыжий Флетт был в Роберте Стейне, это не вызывало сомнений. Бэрд сказал, что отзыв его «балалайки» с полчаса назад зарегистрировали в одном из залов транспортного узла. Его чип появился там и тут же исчез – проблемы с работой сети были везде.

Рыжего бродягу нужно найти и выбить из него информацию. И еще нужно понять, за каким дьяволом его понесло в транспортный узел? Как он туда попал, пускай разбираются ребята из охраны Стейна.

Бэрд – оперативник, он наверняка справится с задачей захватить. Возможно, справится и со вторым пунктом – выбить. Но дальше его нужно остановить: Арчер не собирался делиться книгой ни с кем. Не рвать же ее на части, в самом деле. Продать книгу сейчас невозможно, да и деньгами делиться тоже не было никакой охоты.

Поэтому придется добираться туда, в узел Стейна, и решать проблемы самому. Нужно действовать, а не сидеть, гадая, когда закончится бунт. Когда беспорядки на улицах улягутся, уже будет поздно – в СБА возьмутся наводить порядок во всех направлениях. Как ни крути, а исчезнуть из Анклава Арчеру нужно до наведения порядка.

Внизу, на подземной парковке, обнаружился мобиль с полностью заряженной батареей Ллейтона. Такого подарка Арчер не ожидал. Ну что же, если судьба преподносит подобные сюрпризы, не стоит от них