'Он даже не понимает, о чем идет речь', - подумал Хават. Наивность Свободного была пугающей.
- Они говорят об оказании почестей своему товарищу, - сказал Хават.
- Мы отнесемся к вашему товарищу с тем же уважением, с каким относимся к своим умершим. Это - клад воды. Мы знаем обычаи: плоть человека принадлежит ему, вода человека принадлежит племени.
Видя, что человек с ласганом сделал еще шаг вперед, Хават быстро проговорил:
- А теперь вы поможете моим раненым.
- Нас не надо просить об этом, - сказал Свободный. - Мы сделаем для вас все, что племя делает для себя. Прежде всего нам нужно знать, в чем вы нуждаетесь.
Человек с ласганом заколебался. Помощник Хавата спросил:
- Мы покупаем их помощь ценой воды Арки?
- Не покупаем, - возразил Хават. - Мы заключаем с ними союз.
- Обычаи могут быть разные, - пробормотал один из его людей, и Хават почувствовал себя немного уверенней.
- А они помогут нам снова отвоевать Арраки? - спросил помощник.
- Мы убьем Харконненов, - с усмешкой сказал Свободный. - И сардукаров. - Отступив назад, он чашечками приложил руки к ушам и прислушался. Потом, опустив руки, сказал: - Приближается воздушное судно. Спрячьтесь под скалой и не двигайтесь.
Хават жестом приказал своим людям повиноваться. Свободный взял Хавата за руку и подтолкнул к остальным.
- Когда придет время драки, мы будем драться, - сказал он. Из складок своей одежды он достал маленькую клетку и вытащил оттуда какое-то живое существо - Хават узнал в нем крошечную летучую мышь. Когда животное повернуло голову, Хават увидел его глаза: синее в синем.
Свободный погладил мышь, успокаивая ее и что-то негромко напевая. Потом он наклонился над ее головой и уронил с кончика языка каплю слюны прямо в задранный кверху рот летучей мыши. Она расправила крылья, но осталась сидеть на ладони Свободного. Человек вытащил тоненькую трубочку, прижал ее к голове летучей мыши и постучал по трубочке. После этого он высоко поднял мышь и подбросил ее вверх. Она полетела вдоль хребта и скоро пропала из виду. Свободный сложил клетку, убрал ее под тунику и снова наклонил голову, прислушиваясь.
- Они обыскивают высокую страну. Странно, кого же они там ищут?
- Им известно, что мы рассыпались по всем направлениям, - сказал Хават.
- Никогда не следует считать кого-то единственным предметом охоты, сказал Свободный. - Понаблюдайте за другой стороной низины и вы кое-что увидите.
Время шло. Некоторые из людей Хавата забеспокоились и стали перешептываться.
- Сидите тихо! - шикнул на них Свободный. - Чисто испуганные животные!
Хават уловил какое-то движение у противоположной стороны скалы и различил чуть заметное коричневое пятнышко.
- Мой маленький друг несет нам сообщение, - сказал Свободный. - Он хорошо работает и днем и ночью. Мне было бы жаль потерять его.
Движение на той стороне впадины прекратилось, и теперь на протяжении четырех-пяти километров все замерло, если не считать поднимающиеся вверх звенящие потоки раскаленного воздуха.
Из проема в противоположной скале возник ряд фигур, направляющихся прямо через впадину. Хавату они показались Свободными, но какой-то удивительно нелепой их группой. Он насчитал шестерых человек, тяжелой поступью бредущих по дюнам.
Справа от людей Хавата, высоко в небе, послышался шум летящего орнитоптера. Из-за скалы, возвышающейся над ними, в воздухе появилось воздушное судно - топтер Атридесов, разукрашенный в боевые цвета Харконненов. Шестеро людей остановились и замахали руками. Топтер описал над ними круг и опустился на песчаную площадку. Из топтера вылезли пятеро, и Хават увидел тусклое мерцание защитных полей. По уверенным движениям он узнал сардукаров, одетых в голубую форму Харконненов.
- Они пользуются своими глупыми полями! - прошипел Свободный, бросив многозначительный взгляд на отверстие в южной стене впадины.
- Это - сардукары, - прошептал Хават.
Образовав сомкнутую цепь в виде полукруга, сардукары приблизились к ожидающим их Свободным. Солнце играло на их обнаженных клинках. Свободные, с виду безразличные ко всему, стояли тесной кучкой. Внезапно все пространство между двумя группами заполнилось Свободными. Они залезли на орнитоптер, потом проникли в его кабину. Там, где на гребне дюны столкнулись две группы, поднялся столб пыли. Когда пыль улеглась, на очистившемся месте стояли только Свободные.
- К счастью, они оставили в своем топтере только троих, - сказал Свободный, стоящий рядом с Хаватом. - Это большая удача! Надеюсь, что судно не пострадало во время атаки.
За спиной Хавата один из его людей прошептал:
- Это были сардукары!
- Вы заметили, как храбро они сражались? - спросил Свободный.
Хават вобрал в себя воздух. Запах горячей пыли ударил ему в нос. Всем своим существом он ощутил зной и сухость песка. Голосом под стать этой сухости он сказал:
- Да, они и в самом деле хорошо дрались.
Захваченный топтер взмыл в воздух, накренив крыло и круто забирая вверх, помчался к югу.
'Свободные, выходит, умеют обращаться с топтерами!' - подумал Хават.
На отдаленной дюне кто-то взмахнул куском зеленой материи: раз... другой...
- Подходят еще, - сказал Свободный за спиной Хавата. - Будьте наготове. Я надеялся, что мы уйдем без лишних хлопот.
Хават увидел два топтера, вынырнувшие с восточной стороны и повисшие над той зоной песков, где только что были Свободные. Теперь они вдруг исчезли, и только восемь голубых пятен на изжелта сером песке напоминали о недавней схватке.
Еще один топтер показался из-за хребта, и Хават, к своему ужасу, узнал большой десантный транспорт. Он летел медленно, тяжело распластав крылья под тяжестью груза, подобно гигантской птице, спешащей к своему гнезду. С одного из топтеров, висящих в отдалении, сверкнул пурпурный луч ласгана.
- Трусы! - выдохнул Свободный рядом с Хаватом.
Транспортное судно направилось к участку, усеянному пятнами тел Его крылья вытянулись до предела, потом приняли неизбежную при быстрой остановке чашевидную форму.
Внимание Хавата было привлечено вспышкой огня на юге. Появившийся с той стороны топтер камнем устремился вниз. Крылья его были прижаты к бокам, пропеллер казался золотой вспышкой на темном фоне свинцового неба. Он несся, как стрела, - прямо на транспортное судно, незащищенное полем из-за действующих ласганов. Грохот сотряс низину, заставив задрожать скалы. Огненный гейзер рванулся к небу оттуда, где встретились топтер и транспортное судно, - и все потонуло в оранжевом пламени.
'Это были Свободные, захватившие топтер, - подумал Хават. - Они пожертвовали собой, чтобы уничтожить десант. Великая Мать! Кто они, эти Свободные?'
- Разумный обмен, - сказал Свободный за спиной Хавата. - В десантном транспорте было человек триста. Мы теперь должны взять их воду и решить, что делать с тем топтером. - Он шагнул к выходу из их убежища в скале.
Внезапно целая лавина голубых мундиров обрушилась с уступа скалы, подстрахованная суспензерами. Хават успел различить, что это сардукары, что лица их свирепы и выражают готовность к жестокой битве, что они не защищены полями и каждый из них держит в одной руке нож, а в другой ласган.
Брошенный нож поразил собеседника Хавата, и тот рухнул ничком в песок. Хават успел только вытащить нож, прежде чем его настигла пуля станнера, и он погрузился во тьму.
* * *
Муаддиб действительно мог видеть будущее, но надо
учитывать, что такая власть имеет границы. Возьмите
пример с обычным зрением: у вас есть глаза, но тем
не менее вы не можете видеть без света. Если вы
находитесь внизу, в долине, то не можете видеть то,
