– Крепко тряхнуло. Вышла из строя Юго-Западная силовая установка.
– Только и всего-то? Включи дублирующую.
– Она, шеф, и была включена. Ты вчера сам распорядился основную поставить на профилактический ремонт. Теперь ее запустят не раньше чем через сутки.
– Этого еще только и не хватало! Что обещают синоптики?
– Сейчас посмотрю, я только что запросил… Ага. Вот и ответ. - Игорь подхватил выскочившую из прорези аппарата карточку. - Температура… давление… влажность… Это все в норме… Ветер юго- западный…
В глазах Игоря блеснул испуг.
– Через час здесь будет буря. Скорость ветра 2025 метров в секунду, - почти шепотом закончил он.
Я вырвал у него из рук карточку.
– Но ведь можно временно перекрыть дыру в защите полями соседних установок: Южной и Западной, - неуверенно предложил Игорь, вновь и вновь перечитывая из-за моего плеча данные метеоцентра.
– Шутишь, - ответил я, не в силах оторвать взгляд от страшных чисел 20-25. - Даже при максимальной нагрузке в лучшем случае удастся уменьшить скорость ветра только в два раза. Соседние установки при таком режиме работы выйдут из строя минут через двадцать-тридцать. Чтобы установить переносную силовую установку и запустить ее, потребуется минимум полтора-два часа.
Игорь быстро повернулся к пульту и взял аккорд на его клавиатуре.
– Что ты еще придумал?
– Отдал команду киберам срочно монтировать переносную установку.
– Поздно, - бросил я и нервно заходил по комнате взад-вперед. У меня привычка такая, если я нервничаю пли над чем-то всерьез ломаю ГОЛОВУ, мечусь по комнате как заводной. -Они все равно не успеют, - рассуждал я лихорадочно вслух. - Буря начнется через час, установка заработает в, лучшем случае через полтора. Чем держать ветер остальное время? Руками?
– Агрогород может нам помочь?
– Он далеко. Добровольцы оттуда, тем более после землетрясения, прибудут не скоро. Да и чем они смогут помочь? Привезут переносную силовую установку? У нас их своих на складе несколько штук стоит. Раньше наших киберов все равно никто смонтировать установку не успеет. Они уже начали монтаж?
– Да.
– Ну вот… Почти час уйдет на запуск реактора…
Я замер, чуть не налетев на Игоря. Оказывается, он тоже ходил взад-вперед по комнате, только поперек моей трассы.
“Он что, издевается?! - подумал я ошарашенно. - Нашел время передразнивать!” Я зло плюхнулся в кресло. “Ну что ж, походи, походи! А я уж, так и быть, посижу. Молодым везде у нас дорога!…” Игорь злил меня, и я ничего не мог с собой поделать. В нашем поселке всегда царила тишина. И я, и мой напарник любили покой и уединение. С появлением же Игоря о покое осталось только мечтать! Будь я суеверным, я бы и землетрясение связал с его появлением…
Не обращая внимания на мою внезапную злость, Игорь продолжал наматывать километры по комнате. На ходу умудрялся еще и ногти грызть - дурацкая привычка! Вообще-то я допускал мысль, что кто-то еще, кроме меня, в задумчивости бегает взад-вперед. Почему бы и нет? Но почему этим кем-то должен быть именно Игорь, человек, к которому я отношусь с неприязнью?
В открытое окно влетел первый слабый порыв ветра. Голубые прозрачные шторы выгнулись, словно паруса старинного фрегата. Игорь.вдруг остановился перед окном и сосредоточенно уставился на паруса- шторы, будто впервые их увидел.
“Паруса… - вздохнул я. - Сейчас на плантации Парусник капризный тоже распускает паруса-листья. Они у него чертовски красивые, ажурные и тонкие, легкие и нежные… Они-то его и погубят. Даже ветер, дующий со скоростью десять метров в секунду, за несколько минут уничтожит всю плантацию, изорвет в клочья листья беззащитного растения, давними предками которого были женьшень и обыкновенный лопух…”
Парусник капризный… Капризнее растения не сыщешь. Единственное место, на Земле, где он прижился и размножается, да и то, отгороженный от ветров и непогоды силовыми полями, - это долина Ануя. Здесь, в алтайском предгорье, издавна славящемся своим разнотравьем, расположена первая и пока единственная в мире плантация Парусника. Много лет ег расширяли, тряслись над каждым корешком… В этих серебристых корнях вся его сила. Препараты, изготовленные из них, лечат десятки ранее считавшихся неизлечимыми болезней, а главное - заставляют обновляться человеческий организм, старых делают молодыми. Человечество вплотную подошло к биологическому бессмертию.
В нынешнем году плантация должна была дать первый крупный сбор корней для фармацевтических заводов. Тысячи людей во всем мире так и не дождутся избавления от тяжелых недугов, сотни тысяч, миллионы не получат желанной отсрочки от свидания го старостью и смертью. И все из-за какойто глупой нелепости!
“Что же придумать? Как спасти плантацию?” - ломал голову я.
– Шеф, - Игорь тронул меня за ушибленное плечо.
– Ну что еще? - Я вздрогнул и зажал рукой больное мeсго.
– Разреши изрезать зкгар.
Я ошaрaшeнно посмотрел на студента.
– Ты в своем уме? Зачем?
– Для парусов.
– Каких еще парусов?! - чуть не взвыл я от боли и злости.
– Я согнал все имеющиеся в нашем распоряжении широкопролетные рельсовые комбайны на юго- западный край плантации, к ущелью. Если их пролеты затянуть пластиком, то они преградят ветру путь в долину. Я узнал: пластик в рулонах есть в шестом агропоселке. По моей просьбе они уже выслали к нам ионолет с рулонами. Но прибудет он еще не скоро. До его прибытия мы могли бы использовать пластик ангара и поля Южной и Западной силовых станций, чтобы хоть немного сбить скорость ветра.
Несколько секунд я молчал, собираясь с мыслями.
“Только и всего-то, - наконец усмехнулся про себя. - Просто, как все гениальное”. Впервые, пожалуй, я с уважением смотрел на Игоря, не веря еще в то, что выход из безвыходного положения возможен.
– Но ведь комбайнов не хватит. Чтобы защитить плантацию, их надо поставить не только на входе в долину, но и по всей плантации через какие-то интервалы.
– Я уже послал киберов на кранах-ионолетах в ближайшие агропоселки. Через полчаса-час они натаскают комбайнов сколько угодно. Как быть с ангаром? Можно резать?
– Ты еще спрашиваешь?!
Расчеты Игоря в основном подтвердились. Армада гигантских комбайнов, поблескивая в свете прожекторов пластиком парусов, перекрыла брешь в силовом защитном поле. “Флотилия” выглядела убедительно. Так и казалось, что она вот-вот поднимет якоря и уплывет в ночь.
Игорь носился на своем расписном иинолете как одержимый. Он поторапливал киберов, натягивающих паруса на доставленные комбайны, указывал, куда их ставить, словно полководец древности, сыпал приказы направо и налево. Я даже не понял, как получилось, что инициатива полностью перешла в его руки. Мне досталась роль помощника, но я не обижался. В конце концов, идея парусов принадлежала Игорю.
Все шло по плану. Осложнилась обстановка минут за двадцать до запуска переносной силовой установки, когда ветер перешагнул рубеж - 20 метров в секунду. Я был на передовой линии - у самого входа в долину, когда увидел, что головной комбайн армады при очередном резком порыве ветра накренился. Передние колеса опорных башен подпрыгнули в воздух и, как только порыв немного ослаб, со страшным лязгом вернулись на рельсы. Внутри у меня похолодело. Если головной комбайн опрокинется, то он обязательно повалит комбайн, стоящий за ним на тех же рельсах, тот собьет следующий, и так далее, пока все до одного комбайна этой цепочки не грохнутся, как костяшки домино, выстроенные в ряд. И тогда откроется коридор шириной в полкилометра!
– Вперед! - сдавленным голосом скомандовал я в наручный радиоселектор киберу, сидящему в кабине головного комбайна. - Продвинь комбайн метров на двадцать вперед!
Махина с парусом медленно двинулась в ущелье, время от времени накреняясь и грозя завалиться.
