Нет. Почему? Ты не будешь Отцом. Ты уйдешь. Зачем же ты делаешь острогу? Попроси Отца - он даст новую и лучшую.
Стыдно лениться.
О! Вот он, мой шанс. Я должен заставить старика научить меня. Он - как дитя. Обмануть, запугать его просто. А уж тогда… И в моих глазах заплясали штабеля маслянистых слитков золота, завертелась рулетка Монте-Карло, лениво улыбнулась мне Мей Лу - суперзвезда экрана… Я вонзил ногти в ладони и стал лихорадочно умолять себя не торопиться.
Я месяц просидел в этой деревушке. Месяц меня жрали все насекомые сельвы, а я, соответственно, жрал их - это даже трудно себе представить, сколько всякой ползучей и летучей твари сваливается в горшки, где варят пищу!
Я месяц мылся без мыла и весь зарос, пока сообразил попросить у старика все, что мне нужно. И я получил лезвия “Жиллет” и мыло “Поцелуй Мерилин”. Старик сотворил бы для меня и груду золота, да только как я ее потащу… И мне нужна не просто груда.
Меня замучили кошмарные сны. И когда я понял, что схожу с ума, я снова пошел к старику.
Он сидел у.пещеры, грея сухие пергаментные руки над углями прогоревшего костра. Возле неслышно суетился юноша лет восемнадцати - будущий преемник Отца, как узнал я в деревне.
Я сел напротив, закурил длинную плоскую сигарету (тоже подарок Отца. Такие я видел однажды, когда сбывал одному “нефтяному шейху” кое-какую мелочь из раскопок Междуречья). Дымок плоскими липкими лентами поплыл к вершинам деревьев. Он пахнул как дорогие духи, и этот запах вызывал во мне припадок злобы, радужные видения: Париж, Гавайи, Рио… Я с трудом взял себя в руки. И повел долгую беседу…
Старик бесил меня своей прямой откровенностью, примитивным уровнем изложения. Ведь не может же быть, чтобы это было так просто! И не может же быть, чтобы мне, чужому человеку, так просто взяли и рассказали все! Разумом я понимал, что старик не лжет, но душой… не мог поверить ни одному его слову. Это надо быть идиотом, чтобы поверить!
Вот что он мне рассказал. Отец был в племени всегда.
Он делал все, что просили люди. Просили же немного: соль, самые простые украшения… Не так давно кто-то побывал в гостях у соседнего племени и попробовал там сахар. Теперь просят и сахар. Племя живет уединенно, добывает себе все необходимое, а в большем нужды не испытывает. Отца же просят только тогда, когда чего-то не могут сделать сами или когда нужно очень быстро сделать. Вот в прошлом году горела сельва… Погибли растения, из которых делали веревки, сети… Тогда просили Отца. Он дал.
Я был готов завыть. Какая несправедливость - удивительный, фантастический дар попал к дикарям, которые и распорядиться-то им не умеют!…
Я осторожно приступил к самому главному. И опять старик понес какую-то дичь. Он сказал, что научить этому нельзя. Дар можно получить от прежнего Отца и самому стать Отцом.
Прежний тогда умирает. О господи! Какое мне дело до прежних! Как получить?! Старик прижал длинным пальцем беспокойную жилку на своей шее: - Нужно разрезать здесь… и пить. Пить кровь. Пока прежний Отец не умрет. С его кровью получишь знание.
И всё? Так почему ты до сих пор жив, старая образина?
Я. покосился на будущего преемника - щуплого, темнокожего, - придерживая мысли и дыхание. Чего ж ты ждешь, парень?
Старик пожал плечами, угадав невысказанную мысль: - Зачем? Я стар, скоро я уйду… Когда я буду очень слаб, я позову к себе его, этого человека…
Человека? Дикаря, скажи лучше! И он будет давать твоему племени соль, сахар, океанские ракушки и красивые перья?!
И я вынул из кармана верный свой нож, клейменный у рукоятки изображением волка. Я сам стал волком! Я выпью… я выпью твою проклятую кровь, старик, и мир тогда узнает Тихоню Тима!
…Кровавая струйка пролилась в мои ладони. И я стал глотать теплую, солоноватую жидкость, упиваясь радостью на грани безумия. Держись, человечество! Я иду!
…Тело старика почти беззвучно опустилось к моим ногам.
Щенок-преемник забежал куда-то, спрятался - не найти… Меня тошнило, в ушах колотился набат. Все. И я знаю, что мне не будет сниться в кошмарных снах этот старик.
Я прав! Трижды прав! Сто тысяч раз прав!
…А теперь мне нужен вертолет. Э, нет… сейчас мне, кажется, понадобится автомат… Тревожные голоса и цепочка огней катились от деревни. Бегут! Я озирался, ища убежища…
…Вот они, факелы! И лица… Лица тех, кто еще вчера ухаживал за мной, предупреждал каждое мое желание… В глазах я читаю короткий беспощадный приговор.
Автомат! Маленький, хорошенький десантный автоматик…
…Ладони изогнулись, готовясь принять радостную тяжесть вороненого металла… Правый локоть к бедру, левую ногу чуть вперед…
Что?! Где?! Где этот проклятый автомат! Руки мои пусты…
…Я забыл. Я ничего не могу - сам для себя… Этот дар - только для других…
Где я сейчас возьму человека, который знает, как выглядит автомат, а главное - который захочет попросить у меня эту самую ненужную ему и самую нужную мне вещь?!
Владимир ПИРОЖНИКОВ НА ПАЖИТЯХ НЕБЕСНЫХ
Интеллект отличает возможное от невозможного; здравый смысл отличает целесообразное от бессмысленного.
Даже возможное может быть бессмысленным.
– Говорит и показывает радиотелецентр астероида Мидас! “Лучше видеть глазами, чем бродить душою!” Этой строкой из Екклезиаста мы по традиции открываем очередной обзор событий на астероиде. Программу ведет Ян Клапер. Местное время двадцать два часа тридцать минут. Во всех жилых помещениях пансионата и базы температура двадцать девять и семь десятых градуса, уровень радиации превышает нормальный на ноль целых и две сотых рентгена, что не является опасным. На астероиде сейчас находится тысяча восемьсот шестьдесят пять человек. Мы призываем всех экономить электроэнергию и воду.
– “Лучше видеть глазами, чем бродить душою!” Говорит и показывает радиотелецентр астероида Мидас. Вторые сутки продолжается всплеск солнечной активности, вследствие чего нарушена радиосвязь и транспортное сообщение внутри всего Пояса. Продолжается метеоритный дождь, радиант которого находится в созвездии Геркулеса. Главный астроном базы Мидас доктор Вадим Седов считает, что этому незарегистрированному метеорному потоку можно присвоить временное название “гекулиды”. Доктор Седов предупреждает, что, несмотря на небольшую плотность потока, возможно спорадическое усиление бомбардировки.
– Говорит и показывает радиотелецентр астероида Мидас! Продолжаем выпуск. Сегодня после совещания руководства возобновились восстановительные и профилактические работы на международной транспортной базе, где вчера произошло падение крупного метеорита. Наряду со многими неполадками, вызванными резким сотрясением грунта, была отмечена значительная утечка ксенона, который в виде временной прозрачной атмосферы окутал сейчас весь астероид. Ксенон - тяжелый инертный газ - обладает способностью светиться, когда его пронизывают частицы высоких энергий,- составляющие солнечный ветер. Этим объясняется то феерическое сияние и неповторимое зрелище звездного дождя, которым гости нашего астероида любуются второй день. Однако, помимо зрелищного эффекта, метеорно-корпускулярная атака имеет и другую, драматическую, сторону. Ремонтная группа инженера Георга Шебеля, которая сутки
