В общем, он повел их прямиком к спортзалу.
Когда же вся группка оказались внутри, Шесть Благожелательных Ветров оглушительно завопил, призывая на помощь. Старики повели себя крайне странно: похоже, они и не думали спасаться бегством.
— Ну что, теперь-то можно его пришить? — деловито осведомился Маздам.
Пара десятков крайне мускулистых мужчин перестали лупить по досками и кирпичам и подозрительно уставились на незваных гостей.
— Есть идеи? — обратился Коэн к Профессору Спасли.
— О боги. У них такой суровый вид!
— Значит, никакого цивилизованного выхода из этого положения ты не знаешь?
— Нет. Предоставляю решать тебе.
— Ха! Ха! Как я ждал этого! — Калеб решительно двинулся вперед. — О мое большое тиковое бревно! Сколько славных часов провели мы вместе!
— Это ниндзи, — не без гордости в голосе объяснил Шесть Благожелательных Ветров, указывая на двоих мужчин, которые не торопясь подошли к двери и плотно ее прикрыли. — Лучшие Воины в мире! Сдавайтесь немедленно!
— Очень интересно, — Коэн склонил голову набок. — Эй, вы, в черных пижамах… Только что выбрались из постели? Ну, кто из вас самый крутой?
Один из ниндзей вонзил в Коэна яростный взгляд и многозначительно врезал кулаком по ближайшей стене. Кулак оставил глубокую выбоину.
После чего ниндзя мотнул головой в сторону сборщика налогов.
— Что это за старые болваны? Ты где их откопал?
— По-моему, это варвары, которые вторглись в наш город, — ответил тот.
— Но как ты… Как он догадался?! — воскликнул Малыш Вилли. Мы носим штаны, от которых все чешется, едим вилками и все остальное…
Главный ниндзя осклабился.
— Евнухи-герои? — сказал он насмешливо. — Эти старики?
— Ты кого называешь евнухами? — нахмурился Коэн.
— А что, если я покажу ему мой любимый фокус? Мы с тиковым бревном долго его отрабатывали, — вызвался Калеб, артистично перепрыгивая с ноги на ногу.
Ниндзя перевел взгляд на приличных размеров чурбан.
— Ну-ка, старик, попробуй, — предложил он.
— Легко, — с готовностью отозвался Калеб. Он поднял чурбан на вытянутой руке. Затем поднял вторую руку, чуть поморщившись, когда какой-то сустав в плече громко хрустнул.
— Ты следишь? Видишь эту руку? Видишь? — спросил Калеб.
— Вижу, вижу, — ниндзя с трудом удерживался от смеха.
— Отлично, — кивнул Калеб и точно рассчитанным пинком врезал нинзде прямо в пах, после чего добавил по голове чурбаном. — И поделом. Надо было следить за моей ногой.
На том бы история и закончилась — если бы все ограничилось только одним ниндзей. Но тут загрохотали цепы для молочения риса, а воздух наполнился пронзительным свистом выскальзывающих из ножен длинных изогнутых мечей.
Воины Орды сгрудились в плотную кучку. Хэмиш откинул свой драный плед, выставив на всеобщее обозрение вооружение Орды. Хотя, следует заметить, по сравнению со сверкающими игрушками ниндзей коллекция зазубренных лезвий Орды смотрелась несколько невзрачно.
— Эй, Проф, почему бы тебе не отвести господина Налоговика в уголок, от греха подальше? — обратился Коэн к Профессору Спасли.
— Это безумие! — забился Шесть Благожелательных Ветров. — Они лучшие воины в мире, а вы всего лишь кучка стариков! Сдавайтесь немедленно, и я попытаюсь договориться, чтобы вас наказали не слишком жестоко!
— Спокойно, спокойно, — — ответил Профессор Спасли. — Никто не пострадает. По крайней мере, в метафорическом смысле.
Чингиз Коэн сделал несколько взмахов мечом.
— Ну что ж, ребята, — сказал он. — Сейчас поглядим, как вы умеете ниндзиться.
Шесть Благожелательных Ветров в ужасе смотрел, как Орда выстраивается в боевой порядок.
— Это будет настоящая бойня! — воскликнул он.
Боюсь, ты прав, — ответил Профессор Спасли.
Порывшись в карманах, он выудил пачку мятной жвачки.
— Кто эти старые безумцы? Что они делают!
— В общем и целом они профессиональные герои-варвары, объяснил Профессор Спасли. — Спасают принцесс, грабят храмы, сражаются с чудовищами, исследуют древние, наводящие ужас развалины… и прочее в том же духе.
— Но ведь из них песок сыплется! Зачем им все это?
Спасли пожал плечами.
— Это все, что они умеют делать.
С противоположной стороны зала, выписывая сальто-мортале, испуская пронзительные крики и крутя обеими руками мечи, стремительно приближался один из ниндзей. Коэн спокойно ждал с выражением на лице, очень похожим на то, которое бывает у отбивающего в бейсболе.
— Кстати, ты знаком с таким термином, «эволюция»? — спросил Профессор Спасли.
Двое сошлись. Фигуры превратились в размытые пятна.
— Или с понятием «выживание сильнейшего»? — продолжал Профессор Спасли.
Пронзительные крики продолжали звучать. но теперь чувствовалось, что обстоятельства, побуждающие ниндзю вопить, стали гораздо более насущными.
— Я даже не заметил, как он взмахнул мечом! — прошептал Шесть Благожелательных Ветров.
— Ага. Этого многие не замечают, — кивнул Профессор Спасли.
— Но… это же настоящие старики!
— Верно, — бывший преподаватель несколько повысил голос, перекрикивая вопли, — разумеется, так оно и есть. Они очень старые герои-варвары.
Сборщик налогов не верил своим глазам.
— Мяты? — предложил Профессор Спасли, когда мимо прогрохотало инвалидное кресло Хэ-миша. Тот преследовал человека со сломанным мечом и настойчивым желанием остаться в живых. — Незаменимая вещь при общении с Ордой.
Профессор Спасли сунул под нос Шести Благожелательным Ветрам бумажный пакетик. Аромат, подобно ударной волне, чуть ли не свалил его с ног.
— Но… не слишком ли ядрено? После этого, наверное, никаких запахов не ощущаешь.
— Вот именно, — довольно согласился Профессор Спасли.
Сборщик налогов, широко раскрыв глаза, взирал на битву ниндзей и стариков-варваров. Сражение проходило быстро и яростно, но почему-то таковым оно было только для одной стороны. Орда же сражалась так, как и следует сражаться старикам, — медленно, экономя движения. Вся активность приходилась на долю ниндзей, но, как бы красиво ни летела метательная звездочка, каким бы молниеносным ни был выпад, цель без каких-либо видимых усилий со своей стороны почему-то всегда ускользала.
— Раз уж выдалась минутка поболтать, — продолжил Профессор Спасли, когда некий предмет с большим количеством лезвий врезался в стену прямо над головой сборщика налогов, — я все хотел спросить: что это за большой холм, тот, сразу за городом? Весьма примечательная деталь пейзажа.
— А? — явно думая о чем-то другом, переспросил Шесть Благожелательных Ветров.
— Я о большом холме.
— Разговаривать о каких-то там холмах? Сейчас?
— География — мое маленькое хобби.
Чье-то ухо угодило прямо в ухо Шести Благожелательным Ветрам.
— Э-э. Да, конечно… Мы называем его Большим холмом… Эй, ты только посмотри, как он… ну…
